Блейк вздрогнула, будто от удара. Её взгляд метался по залу, цепляясь за десятки глаз, уставившихся на неё.
Шёпот нарастал, превращаясь в гул.
Это было невыносимо.
— Я… я не хотела… — пробормотала Блейк. Её голос почти не слышно дрожал. Плечи поникли, кошачьи уши тоже опустились.
В её глазах читались боль и стыд.
Не сказав больше ни слова, она рванула вперёд, проталкиваясь сквозь толпу ошеломлённых студентов и выбежала из столовой.
Руби и Ян сразу кинулись за ней, зовя её по имени.
А Вайс осталась стоять на месте, слегка дрожа. Её прежняя злость исчезла, оставив лишь уязвимость.
Она смотрела вокруг невидящим взглядом, словно сама не верила в то, что произошло.
Вес её слов, потрясение от раскрытой тайны обрушились на неё, давя тяжёлым грузом.
Её глаза случайно встретились со взглядом Артура, который всё это время молча наблюдал за происходящим.
Глаза Вайс, обычно гордые и холодные, теперь были полны отчаяния.
— Профессор Артур! — почти выкрикнула она, голос её дрогнул.
Она бросилась к нему, забыв о своей привычной сдержанности.
— Профессор, вы должны мне помочь! Я… я не знала! Клянусь, я не знала, что она — фаунус!
Её руки сами потянулись к нему, крепко схватили его за руку, пальцы дрожали, но сила в них всё ещё чувствовалась.
Глаза наполнились слезами, готовыми вот-вот пролиться.
— Я никогда не хотела её обидеть, — прошептала Вайс, срываясь на всхлипы. — Если бы я знала… если бы только знала, я бы никогда не сказала этого! Я просто… я так злилась из-за «Белого клыка» и всего того, что они делают. Я даже не могла представить, что одна из моих напарниц… Боже, что же я наделала?
Её плечи дрожали, и она закрыла лицо руками. От её ледяной маски не осталось и следа. Перед Артуром стояла не холодная наследница Шни, а обычная девочка, потерявшая почву под ногами.
Артур мягко положил руку ей на плечо.
Он ясно чувствовал её искреннее отчаяние. Это была боль, которую он видел раньше — боль, рождённая непониманием и слепой яростью.
— Вайс, — его голос прозвучал спокойно и твёрдо. — Посмотри на меня.
Она медленно подняла голову. Голубые глаза, полные слёз, смотрели на него, как на последнюю надежду.
— Всё будет хорошо, — сказал он тише. — Сделай вдох. Мы найдём Блейк. Но сначала ты должна кое-что понять.
Он сделал паузу, позволяя словам дойти до неё.
— Твоя злость, твой страх перед «Белым клыком» понятны. Но они ослепили тебя, правда ведь? Ты перестала видеть человека и увидела только ярлык.
Вайс всхлипнула и кивнула, слёзы катились по её щекам.
— Я знаю… Мне так стыдно. Она же моя подруга. Я всё разрушила.
— Ничего ты окончательно не разрушила, — мягко поправил её Артур. — Но это рана. А раны нужно лечить. Первый шаг — это быть готовой не просто извиниться, а признать, что ты ошиблась в своих предположениях.
Он посмотрел на дверь, через которую исчезла Блейк.
— Она сейчас чувствует себя преданной и напуганной. Она прятала часть себя от всех, потому что боялась осуждения. А твои слова подтвердили её страхи.
— Но я правда не хотела! — почти выкрикнула Вайс, её голос сорвался от боли. — Это был просто порыв! Я плохо среагировала!
— Я верю тебе, — ответил Артур, его взгляд был строгим, но тёплым. — Но намерения не всегда уменьшают последствия. Важно то, что ты сделаешь дальше. Ты хочешь это исправить?
— Да! — воскликнула она, вся в слезах, но с искренностью в голосе. — Больше всего на свете! Я хочу вернуть свою подругу!
— Вот и хорошо, — сказал Артур. — Но запомни: цель не заставить её простить тебя. А показать, что она для тебя важна. Что ты ценишь её — и как человека, и как фаунуса.
Он видел в её глазах искреннее сожаление и страх. Это был момент, из которого можно было вынести урок — не только для Вайс, но и для всех них.
Фестиваль Вайтал проверит их не только силой и навыками. Но и умением понять друг друга.
— Пойдём, — сказал он, направляясь к двери. — Найдём Блейк.
Вайс колебалась всего мгновение, потом глубоко вздохнула и кивнула. Она пошла следом, оставив за собой шёпот и тяжёлую атмосферу столовой.
Поиск Блейк и путь к примирению начались.
Артур шёл уверенно, его шаги эхом отдавались в пустых коридорах Академии Бикон.
Вайс плелась чуть позади, её плечи всё ещё были опущены, лицо заплакано.
Руби и Ян уже помчались вперёд, надеясь найти Блейк первыми.
Артур знал привычки Блейк. Она всегда искала уединённые места, где могла остаться наедине с собой. Библиотека? Может быть. Один из тихих двориков? Тоже вариант.
Но сердце подсказывало ему подняться выше.
Он толкнул тяжёлую дверь лестничного пролёта, и они начали подниматься наверх.
В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая только их шагами.
Вайс изредка всхлипывала, её вина была почти ощутимой.
— Возвращайся в общежитие, — сказал Артур наконец. — Скажи Руби и Ян, чтобы перестали бегать по академии и ждали меня там.
Вайс хотела возразить, но сдержалась. Она понимала, что Блейк сейчас не захочет её видеть.
— Я поняла, — тихо ответила она.
И ушла.
Артур поднялся ещё выше и вышел на крышу одного из самых высоких зданий Бикона.
Позднее солнце тянуло за собой длинные тени, ветерок едва шелестел в воздухе, принося отдалённые звуки академической жизни.
http://erolate.org/book/3307/304935
Готово:
