Он прекрасно знал: Нео легко сможет выбраться из тюрьмы вместе с Романом.
И он не стал мешать. Это должно было произойти, чтобы его миссия сдвинулась дальше и он смог добраться до четвёртого этажа.
— Почему бы им не назвать себя MENC? — усмехнулся он. — «Menace» звучит хотя бы честно.
Да, это явно рук дело Нео. У неё всегда было чутьё на драматичный эффект и странный юмор.
Но за шутками стояла реальность — их появление означало начало настоящей борьбы.
План Синдер по посеву хаоса уже был в действии.
Его заклинания на атласских рыцарях стали маленькой победой, подстраховкой против одного из её главных приёмов.
Но впереди оставалось ещё слишком многое.
Он поправил одежду, и в его взгляде застыли решимость и готовность.
Он продолжал работать над Проектом «Пиноккио» в тихие часы, но сейчас его внимание должно было быть сосредоточено на ближайших угрозах.
Он должен был быть рядом, наблюдать и быть готовым вмешаться, если потребуется.
Фестиваль Вайтл был грандиозной ареной, и он знал: под поверхностью праздника начинают шевелиться тёмные силы.
Он не даст Ремнанту пасть.
Арена гудела от энергии. Студенты из Вакуа, Атласа, Хейвена и Мистраля перемешивались, их разные формы придавали толпе яркие краски.
Артур двигался сквозь шумную массу, его присутствие ощущалось как едва уловимое гудение силы.
Он наблюдал за командами, за их стилями боя, за их Семблэнсами.
И, конечно, внимательно следил за группой Синдер.
Найти их было несложно.
Синдер — с её обманчивым шармом.
Меркурий — самоуверенный и наглый.
Эмеральд — тихая, но с внутренним напряжением.
И Нео — всегда на заднем плане, с озорным блеском в глазах.
Их взгляды пересеклись.
Нео посмотрела на него… и он удивился.
Что-то было не так.
«Это не страх… Почему она смотрит так, будто хочет меня проглотить? Только не говорите, что она… м…»
Он наблюдал, как они действуют. Синдер умело вела разговоры, бросая незаметные семена сомнений и дезинформации.
Эмеральд применяла свои иллюзии, создавая мелкие недоразумения и подталкивая к ссорам.
Нео же, молчаливая, незаметно подставила ногу студенту другой академии, и всё выглядело так, будто это случайность.
Их детские уловки раздражали, но Артур понимал: это только прелюдия к куда более опасным событиям.
Он уделял особое внимание и Пенни.
Он видел, как она с энтузиазмом общалась с Руби. Её искренний восторг был полной противоположностью надвигающейся тьме.
Он наблюдал за её боевым стилем во время тренировочного матча. Её движения были точны и сильны, но в них была особая грация.
Лёгкий механический звук, сопровождавший некоторые шаги и удары, напоминал о её истинной природе.
Он понимал: чтобы выполнить миссию, ему придётся лучше узнать её и разобраться в устройстве её сущности, прежде чем он сможет даже задуматься о том, чтобы подарить ей душу.
Смотря на неё, он чувствовал странную волну защитных эмоций.
Она была чудом атласской инженерии, но при этом — хрупким существом в мире, который постоянно балансировал на грани войны.
Он знал о трагической судьбе, которая ждала её в изначальной линии времени, и эта мысль лишь подстёгивала его решимость.
Он не допустит этого.
Когда день клонился к вечеру, и первые бои завершились, Артур нашёл тихое место подальше от толпы.
Закрыл глаза, и мысли снова вернулись к Проекту «Пиноккио».
Он уже сталкивался с невозможным, и это испытание его не остановит.
Мотивирующей была мысль: Пенни, по-настоящему человек, по-настоящему живая.
Солнце опускалось за горизонт, небо наливалось оранжевыми и пурпурными оттенками.
Артур сидел в тишине, а вокруг шум фестиваля звучал лишь далёким фоном.
Мысли его, наоборот, кипели.
«Чтобы подарить ей душу, — размышлял он, — я должен понять, что душа на самом деле».
Знания Великого Красного и Офис были у него, но применить их оказалось совсем не просто.
Великий Красный говорил о «искре жизни», об «уникальном отпечатке».
Офис упоминала «пустоту», о том, как из неё можно черпать «тонкие энергии» и придавать им форму.
Слова были мудрые, но слишком расплывчатые, когда дело доходило до практики.
Он вспоминал свои первые провалы.
Тот самый дёргающийся комок, который должен был стать базовой органической структурой.
И болезненное воспоминание о прошлой жизни — маленькая девочка и её верный пёс. Горькое напоминание, что играя в бога, можно потерять всё.
Он понимал: он не пытается воскресить мёртвых, но хочет создать что-то новое, противоречащее всем законам Ремнанта.
«Может быть, — подумал он, — я подхожу к этому неправильно».
Он пытался «собрать» душу, словно строил дом кирпич за кирпичом.
Но, может, душу нельзя построить. Может, её можно только взрастить.
Он вспомнил росток, пробивающийся из семени.
В семени заключён потенциал, но ему нужны условия — почва, вода, свет.
А вдруг душа — то же самое?
Семя сознания, которое требует правильной среды, чтобы вырасти в настоящее «я»?
Он закрыл глаза и позволил мыслям унестись дальше.
Он перестал искать ответы в книгах и схемах.
Теперь он искал внутри себя — понимание самой сути жизни, о которой говорили Великий Красный и Офис.
http://erolate.org/book/3307/304942
Готово:
