«Ваше Величество», — цензор Дигби поклонился глубоко, — «вы давно знаете, что роль Имперских цензоров — поддерживать моральный кодекс и культуру нашего великого Королевства. С одной стороны, этот старый слуга считает, что убить новорождённого ребёнка, по какой бы причине это ни было сделано, — это морально неприемлемо. С другой стороны, необходимо принять меры. Четвёртый принц не может жить нормальной жизнью, те карты, что он получил, слишком жестоки, чтобы их игнорировать».
Цензор Орсон был самым молодым из Имперских цензоров, недавно получив повышение с должности министра. Ему было всего около сорока лет. Однако, как и цензор Дигби, он не имел достаточной культивации и был физически слаб.
«Ваше Величество», — поклонился цензор Орсон, — «я молод и импульсивен, и надеюсь, что мои слова вас не оскорбят. Но необходимо сказать, что мир жесток, и время поджимает. Хотя мальчик родился с такой жестокой судьбой, Имперская повитуха Мириам сообщила, что он является небесным талантом, подобных которому видели немногие. Если ему позволить расти, я боюсь, что Королевство Тор пострадает от внутренних распрей…»
Палец короля дёрнулся. Если бы он не знал, какие последствия это повлечёт, он бы тут же убил этого человека за такие дерзкие слова. Но в итоге он лишь позволил тучному цензору Бриггсу сделать шаг вперёд.
«Ваше Величество», — несмотря на свои габариты, цензор Бриггс тоже сделал усилие и поклонился, — «этот скромный слуга выскажет своё мнение. Хотя ситуация столь опасна, как описал цензор Орсон, и столь деликатна, как выразил цензор Дигби, мы не должны забывать, что отцу убить своего сына — это тоже пятно на морали Королевства. На самом деле, даже если эта информация никогда не распространится и Четвёртый Принц будет признан мертворождённым, это всё равно окажет негативное влияние. Этот скромный слуга предлагает использовать более… обходные методы».
Кто-то мог бы задаться вопросом, почему король с такой властью в руках вообще заботится о мнении тех, кто, по сути, всего лишь смертные. Однако важно было понять, насколько критична роль Имперского цензора. На самом деле, их специально выбирали из простых смертных, чтобы они сохраняли верную точку зрения.
Когда создаётся страна или Королевство, самой мощной силой, которую его лидеры могут использовать, является национализм. Эта сильная и почти первобытная привязанность человека к своей родине создаёт лояльность к правительству, благодаря которой оно может сохраняться из поколения в поколение, тогда как его отсутствие часто приводит к преждевременному падению.
Сколько бы силы ни обладал король Тор, придёт день, когда он передаст своё наследие следующему поколению. И когда это случится, он должен будет убедиться, что народ всё ещё верит в королевскую семью и готов проявлять лояльность новому правителю. После этого уже следующим правителям предстоит сохранить эту традицию.
Дата этого события была ближе, чем можно было подумать. Хотя нынешняя продолжительность жизни короля Тора превышала двести лет, это не означало, что он будет править ещё сто пятьдесят лет. Согласно правилам и традициям их Плана, эксперты определённого уровня культивации обязаны отступить от так называемого «Мирского мира». С учётом таланта короля Тора, ему оставалось не более пятнадцати-двадцати лет, прежде чем древние традиции заставят его отречься от престола.
Зная это, король Тор не мог оставить своё королевство в смятении. Даже если бы он намеренно замедлил свою культивацию, чтобы дотянуть до верхнего предела этого времени — что само по себе было морально серым поступком по их законам — его старшему сыну к тому моменту не исполнилось бы и двадцати пяти лет. Это было слишком мало времени, чтобы разрешить этот конфликт!
И это было далеко не худшим аспектом. До сих пор обсуждались лишь абстрактные вещи, такие как национализм и преданность. Однако в боевом мире существовала реальная и ощутимая мера — это Судьба!
Главной задачей Имперских цензоров было поддержание Веры в королевстве Тора на самом высоком уровне. Без защиты такой Веры королевство могло столкнуться с множеством проблем: неурожай, распространение болезней, снижение рождаемости... Список возможных катастроф был слишком длинным.
Король Тор сжал лоб пальцами, его челюсть сжалась от напряжения. В его глубоких карих глазах мелькали вспышки боли, сожаления и колебаний. Это был его сын. Сколько бы у него ни было жён и наложниц, он никогда не выделял одну выше другой.
Как он мог не знать о грязных интригах и подлых заговорах в Императорском гареме? Он старался сделать всё возможное, чтобы это прекратилось, но коварство столпов его королевства было слишком сильным. И хотя он хотел уничтожить их всех до корней, это ослабило бы и его королевство.
Теперь он оказался в ситуации, в которой был неправ в любом случае. Как он сможет снова посмотреть в глаза своему сыну?
«Этот вопрос будет решён сегодня», — наконец произнёс король Тор, не поднимая головы. «Никто не посмеет тронуть четвёртого принца».
Глаза министров и цензоров расширились. «Ваше Величество!»
http://erolate.org/book/3308/305227
Готово:
