Рю упал на землю, сжав кулак на груди.
Пещера, в которой он оказался, была погружена в темноту. Вдалеке мерцал тусклый свет, вероятно, указывающий на настоящий вход в Бессмертный Путь, но даже один взгляд в его сторону казался непосильной задачей.
Он тут же пожалел, что замедлился. Почему он это сделал? Почему не продолжил идти?
Рю горько усмехнулся. «Что за шутка…» Его тело и так было на грани. Даже если бы он не замедлился, скорее всего, он не смог бы продержаться.
Стиснув зубы, он начал ползти. Даже если у него оставалась крошка силы, он не собирался тратить её впустую. Если Судьба хотела забрать его жизнь, она должна была сделать это только тогда, когда у него действительно ничего не останется. Он больше не отдаст свою жизнь без боя.
Пока Рю полз к далёкому свету, Леопольд мчался на полной скорости. У него тоже были свои опасения, хотя они и были гораздо менее жизненно важны, чем у Рю.
Он прекрасно знал, что завершение испытания на Бессмертном Пути перенесёт Рю в самую далёкую точку от Горы Святилища. На Смертных Планах это было просто, ведь гора находилась на границе. Но на Бессмертных Планах из-за того, что Гора Святилища располагалась в самом центре, точка, куда попадёт Рю, могла находиться в любой из бесчисленных возможных точек.
Если Рю удастся пройти Бессмертный Путь, найти его станет практически невозможно. Всем было известно, что Бессмертные Планы в десять раз больше Смертных Планов — и это ещё скромная оценка. С учётом размеров Внешнего Кольца, как Леопольд сможет отыскать его? Самое худшее заключалось в том, что сила Леопольда на Бессмертных Планах не стоила и ломаного гроша. А что, если Рю благодаря своему таланту найдёт могущественную поддержку? Тогда уже Леопольду придётся скрываться!
Рю продолжал вонзать кинжалы в пол пещеры, вытягивая своё тело вперёд дюйм за дюймом. Леопольд, вероятно, думал, что поймает его, пока он борется с давлением Бессмертного Пути. Это было его единственной надеждой — он обязан был добраться до конца.
Ноги Рю были совершенно бесполезны. Даже если бы его кости не были переломаны в бесчисленных местах, мышцы, необходимые для движения, были порваны так сильно, что не поддавались восстановлению. Если бы его ноги не были скрыты тканью, они светились бы отвратительным фиолетовым, синим и зелёным оттенками.
Рю подозревал, что его ноги находились в таком состоянии уже давно, но до этого его вёл вперёд адреналин и воля. Однако он и представить не мог, что повреждения будут настолько серьёзными. Это саморазрушение было столь ужасным, что могло вызвать отвращение у любого, кто бы увидел его.
Боль терзала его тело, пока он волочил израненную грудь по твёрдому каменному полу. Ему не было известно, что Леопольд уже заметил его и направлялся к скальному массиву Горы Святилища. Оставшиеся десять метров между ним и светящимся орбом казались невыносимой пропастью — словно между землёй и небесами.
Упорство Рю сияло в его взгляде, но этого было недостаточно. Леопольд наконец достиг входа в пещеру, тяжело дыша от напряжённого бега. Увидев жалкое состояние Рю, он разразился громким смехом.
— Ха! До чего же ты себя довёл. Наверняка техника, увеличившая твою скорость, имела свою цену, не так ли?
Тяжесть, давившая на грудь Леопольда, спала, и в его походке появилась лёгкость, которой он не чувствовал уже несколько сотен лет. Этот день был определённо хорош для него.
Рю продолжал ползти вперёд, будто не слышал ни слова. Кровавый след, оставленный им на земле, вызвал у Леопольда непроизвольный холодок вдоль позвоночника, но он быстро отмахнулся от этого чувства. Что значат усилия Рю перед лицом абсолютной силы?
— Разве это нужно, парень? — Леопольд подошёл к Рю, схватил его за белоснежные волосы и приподнял голову.
В тот миг его поразил холод, исходивший от тела юноши. Как опытный культиватор, он мгновенно понял, что это было… Дыхание Смерти. Рю оставалось всего несколько минут жизни.
Леопольд отбросил всякие мысли о том, чтобы угрожать его жизни. Какой в этом смысл? Он отпустил Рю, и его голова с глухим стуком ударилась об пол пещеры. Но, несмотря на это, руки Рю продолжали двигаться, как у бездумного автомата.
Леопольд нахмурился и проверил руки юноши, пытаясь найти пространственное кольцо. Но — ничего. Ощущение дурного предчувствия пронзило его разум. В ярости он пнул Рю, бросив его в стену пещеры с оглушительным грохотом.
Кровь хлынула из уст Рю, а его тело безжизненно соскользнуло вниз.
— ГДЕ ОНО?! — Леопольд взревел.
Рю закашлялся, его губы синили от холода, но на них появилась усмешка:
— В моём Внутреннем Пространстве. Хочешь — убей меня и посмотри, получится ли достать его. Или великий Леопольд так же бесполезен, как и его ученики?
— ТЫ... — Леопольд затрясся от ярости и, опустив руку, ударил Рю по лицу, отшвырнув его в сторону.
Вдруг Рю рассмеялся:
— Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но ты мне помог. Спасибо.
Леопольд понял свою ошибку, но было уже поздно. Тело Рю вылетело в светящийся орб Бессмертного Пути.
Сердце Леопольда сжалось. Он сразу осознал, что его просчитали. Если бы Рю с самого начала не знал, кто он такой, разве смог бы он так ловко сыграть на его эмоциях? И разве рискнул бы своей жизнью, не будь он уверен в реакции Леопольда? Конечно, нет.
http://erolate.org/book/3308/305349
Готово:
