Рю знал, что ученики Леопольда были разочарованием, только потому, что понимал, кто он. Рю также предположил, что Леопольд не убьёт его с первого удара, потому что уже догадался о том, что у него есть Небесные Зрачки. Более того, Рю знал даже такую мелочь, как доминирующую руку Леопольда. Будь Леопольд менее самоуверен, Рю никогда бы не рискнул своей жизнью ради такой авантюры.
— Чёрт! — Леопольд с силой ударил ногой о землю, рванув к Бессмертному Пути. — Это не важно. Ты действительно думаешь, что Бессмертный Путь — это шутка? Даже я должен воспринимать его всерьёз!
Он беспокоился не о том, что Рю готовил для него ловушку, а о том, что юноша может погибнуть сразу после того, как войдёт в Путь. Но Леопольд ошибался, и очень сильно.
Леопольд тяжело выдохнул, ступив в орб из света. На мгновение его ослепило, но затем перед ним открылась величественная красота Бессмертного Пути.
Его лучше всего можно было описать как «Лестницу в Небеса». Золотые ступени поднимались бесконечно вверх, узкая дорожка всего в два метра шириной вела над бескрайней бездной. Но вместо мрака там светилась мягкая белая пелена с лёгким золотистым отливом.
Путь не давал возможности свернуть. Здесь были лишь два варианта: достичь вершины или быть раздавленным под давлением, исчезнув без следа. Обратного пути не существовало.
Как только Леопольд ступил на первую ступень, его ноги едва не подкосились. Бессмертный Путь испытывал не силу, а потенциал. Как старик, который уже исчерпал все возможности для роста, он не мог рассчитывать на благосклонность Пути. Тем не менее, благодаря своему уровню культивации, он смог с трудом устоять.
Но то, что он увидел наверху, навсегда врезалось в его память.
Рю сидел на ступенях. Его ноги были изувечены и не могли держать его, а он сам выглядел как стрела, израсходовавшая весь свой полёт. Но несмотря на это, он сжимал чёрный лук, натягивая тетиву из последних сил.
Вокруг Рю горело золотое пламя. Леопольд сразу понял, что это не настоящее пламя, а концентрированная Эссенция.
У него задрожали руки. Бессмертный Путь — один из самых плотных источников Эссенции. Она пронизывала не только воздух, но и саму структуру пространства, из которого были сделаны ступени!
Взгляд Леопольда остановился на правой руке Рю, где Перчатка Порядка вновь изменила форму, сверкая золотым светом. Она покрыла его плечо, а затем продлилась до локтя, превращаясь в сияющий доспех. Хоть рука Рю дрожала, сила стрелы продолжала расти.
Впервые в своей жизни Леопольд испытал страх. Он хотел бежать, но не мог. Теперь он понимал, что больше не охотник в этой ситуации. С того момента, как он позволил Рю войти на Бессмертный Путь, всё было кончено. Даже его собственная сила была парализована под гнётом Пути.
— Пожалуйста, не убивай меня! — Леопольд затрясся, бросая своё пространственное кольцо к ногам Рю. — Возьми это. Клянусь, я не сдвинусь с места, пока ты не завершишь Путь. После этого тебя телепортирует, и я никогда не смогу тебя найти!
Но Рю не колебался ни секунды. Его взгляд оставался холодным и решительным, и он спустил стрелу. Для такого, как Леопольд, который не моргнув глазом уничтожил целую Секту, не было места жалости.
Леопольд вдруг понял: страх, который он испытывал, был не просто страхом перед смертью, а перед самой сущностью Рю. Но было уже слишком поздно. Свет стрелы ослепил всё вокруг, а когда он угас, тело Леопольда исчезло.
Рю понял, что произошло. Леопольд не сумел сдержать свой страх и попытался отступить, но на Бессмертном Пути есть только один путь — вперёд. Его попытка уйти означала неминуемую смерть.
— Глупец, — тихо усмехнулся Рю. Его план заключался лишь в том, чтобы заставить Леопольда сделать шаг назад. Он и не надеялся убить эксперта уровня Связующего Небо, даже с помощью Эссенции. Но кто мог предположить, что Леопольд окажется таким трусом?
Внезапно раздался хруст, и Рю опустил взгляд на лук. С досадой он наблюдал, как тот рассыпался в прах.
— Жаль... но обменять его на свою жизнь того стоило.
Синюшность губ Рю постепенно исчезала. Золотой свет Перчатки Порядка проник в его тело, стабилизируя состояние. Через несколько мгновений Рю погрузился в глубокий сон, а Перчатка снова приняла свой незаметный чёрный облик.
Месяцы сменяли друг друга. Никто и представить не мог бы, что кто-то осмелится уснуть прямо на Бессмертном Пути. Именно поэтому Рю был уверен, что это — самое безопасное место. Каковы были шансы, что кто-то решит пройти это испытание и наткнётся на него? Крайне малы, учитывая уровень Высшей Смертной Плоскости. Что касается тех, кто спускался с более высоких миров, у них был совершенно другой процесс, и их пути с Рю не пересеклись бы.
Эссенция медленно наполняла и восстанавливала тело Рю. Бессмертный Путь, как и любое другое испытание, был также возможностью преодолеть свои пределы. К сожалению, учитывая талант Рю, путь был ограничен в своей способности помочь ему. Поэтому Путь даже не пытался давить на него. Но он мог сделать для Рю одну важную вещь — ускорить его восстановление.
В отличие от его выдающегося таланта в развитии тела и ци, его способности в Ментальной Плоскости оставляли желать лучшего. Бессмертный Путь не мог исправить это, но мог вознаградить Рю за ту борьбу, через которую прошло его сознание.
http://erolate.org/book/3308/305350
Готово:
