Глава 7: Красавица в седле
Есть старая поговорка: «Путь в столицу лежит через Цзюйюн, но к самому Цзюйюну можно пройти лишь через Цзимин». Крепость Цзимин и форт Туму, что в шестидесяти ли от неё, стояли как два рога быка, а вместе с Юйлинем образовывали три клыка на страже столицы.
Ян Лин и Хань Ю-нян покинули свою горную нору. Первым делом решили навестить тестя, которого он, к слову, в глаза не видел. Но судьба, как назло, распорядилась иначе: старик Хань увёл сына на охоту и ещё не вернулся. Ю-нян знала повадки гор: снег завалил перевалы, а значит, отец, забравшись в самую глушь, не появится и через полмесяца. Оставив весть соседям, она, молчаливая и решительная, повела своего мужа в Цзимин.
В памяти Ян Лина из всей этой военной географии эхом отзывалось лишь одно — Туму. Ирония судьбы. Он помнил, как некий император династии Мин во главе пятисоттысячной армии был наголову разбит у стен этого форта ойратским вождём Есэнем. Один из немногих венценосных бедолаг в истории, угодивших в плен живьём. И это знание он, к своему стыду, почерпнул не из серьёзных хроник, а из романа Лян Юйшэна о странствующих рыцарях.
В его представлении, городом с большой буквы могли называться разве что Сюаньфу или Датун. Но стоило ступить на дорогу, как он понял, какой пыткой были путешествия в эту эпоху. А крепость Цзимин, хоть и была крошечной, оказалась на удивление живой: торговые лавки, ломбарды, маслобойни, чайные и харчевни — здесь было всё. Важный узел, связывающий столицу с диким северо-западом, гудел от бойкой торговли и считался местом весьма оживлённым.
Они сняли каморку при маслобойне семьи Цзян. После потери дома и земли всё их состояние — жалкая дюжина лянов серебра. Хань Ю-нян не собиралась сидеть сложа руки и тут же устроилась вышивальщицей в мастерскую на главной улице.
Ян Лина же грызла тоска. Он рвался в мир, искал способ разбогатеть или хотя бы найти работу. Мысль о том, что восемнадцатилетняя девушка будет его кормить, была унизительной, и совесть не давала ему покоя. Но Ю-нян была непреклонна: он — учёный муж, его долг — сидеть дома и корпеть над книгами. Ян Лин нехотя соглашался, но стоило ей уйти, как он, словно школьник-прогульщик, выскальзывал на улицу послоняться без дела.
Управа, караван-сарай, ломбард, монастырь… Ну где здесь могла быть работа для него? Он ломал голову, но прибыльные идеи, такие простые в романах, в его голову не шли. Проплутав до полудня, он забрёл в крохотную таверну. Заказал три ляна тушёной говядины и кувшинчик дешёвого вина. И, к своему удивлению, обнаружил, что это мутное зерновое пойло было куда вкуснее тех изысканных вин за сотни юаней, что он пил в ресторанах прошлой жизни. Впрочем, даже если бы и захотел заняться винокурением, он, бедняга, не имел о нём ни малейшего понятия.
«Эх, — думал он, — читаешь эти романы, и диву даёшься. Стоит кому-то попасть в прошлое — так ему тут же подносят серебро на блюде. Хочешь стать чиновником — император лично, со слезами на глазах, умоляет занять пост. Захотел красавицу — так они сами вешаются на шею, даже если ты просто вышел в нужник. Неужели я — самый жалкий попаданец в истории?»
Ян Лин с мрачным видом осушил свой кувшин. Отсчитав семь медных монет, он вышел из таверны и, сунув руки в рукава, понуро побрёл по заснеженной улице. Снег под ногами скрипел с отчётливым, тоскливым хрустом. Город был оживлённым, но не стоило представлять себе современные улицы, забитые людьми до такой степени, что плечи трутся друг о друга. В этой эпохе людей было просто меньше. Поэтому даже на главной торговой улице, уставленной лавками, прохожие были редки.
Сзади раздался оглушительный стук копыт. Ян Лин, привыкший уступать дорогу лишь на звук автомобильного клаксона, даже не повернул головы, продолжая брести по центру дороги. В следующий миг мир качнулся. Что-то твёрдое и живое с силой врезалось ему в правое плечо, едва не сбив с ног.
Кое-как устояв, он обернулся и увидел прямо перед собой раздувающего ноздри гнедого жеребца. Из седла донёсся резкий, как удар хлыста, девичий голос:
— Оглох, что ли?!
— Что? — кровь ударила Ян Лину в голову. — Сама сбила человека, ещё и кричишь?
Он поднял глаза на всадницу. Капюшон её шапки был откинут, открывая лицо такой безупречной, фарфоровой красоты, что у него перехватило дыхание. Тонкие, летящие вразлёт брови. Под ними — два тёмных омута, сверкающих, как звёзды в колодце. Нос, точёный, словно из нефрита, и губы — вишнёвые, влажные, дразнящие.
Глаза Ян Лина вспыхнули. Вот так совпадение: только подумал о красавицах, как тут же наткнулся на одну. И не просто красавицу, а первую настоящую, сбивающую с ног красавицу, которую он встретил в этом мире. Не просто миловидная, а гипнотизирующая. Каждая черта её лица излучала чистую, почти хищную женственность. Ей исполнилось восемнадцать, и она была похожа на распустившийся пион. Что же будет дальше?
Ю-нян тоже была красива, но в её взгляде жила скорее твёрдость, а в чертах — трогательная простота. Деревенская девушка, пусть и самая прекрасная, не могла сравниться с этим городским чудом, в котором сквозила порода и благородство. Глядя в эти раскосые, колдовские глаза, Ян Лин вдруг понял, как на самом деле должны выглядеть лисьи духи из легенд.
Она была одета по-мужски: на плечи накинут стёганый плащ цвета морской волны, из-под которого виднелись сапожки из оленьей кожи. Её соболиные брови гневно сошлись на переносице. Но когда она разглядела того, на кого кричала — высокого, одетого в простую, но чистую мантию учёного, с удивительно правильными чертами лица, — её взгляд изменился. Но поразило её не лицо, а глаза. В них плескалась такая живая, острая энергия, какой она никогда не видела у местных книжников. И от этого он казался на удивление приятным. Её гнев не то чтобы угас — он скорее сменился холодным любопытством.
— Эй! — Рядом раздался грубый окрик. Второй всадник, чьи навыки верховой езды явно уступали девичьим, резко натянул поводья. Конь под ним заржал и встал на дыбы, разбрасывая комья снега. Всадник, едва удержавшись в седле, грозно воззрился на Ян Лина. — Что случилось, сестрёнка? Эй ты, слепой щенок, это ты толкнул мою сестру?!
Этот парень был крепок, как молодой бык. Одет в халат с широкими полами, на голове — фиолетовая войлочная шапка. Лет двадцати с небольшим, с бронзовой от загара кожей, густыми бровями и большими глазами. Весь его облик дышал высокомерием и силой. Не говоря ни слова, он рванулся вперёд и с размаху хлестнул Ян Лина кнутом.
Этот тип бил без предупреждения. Ян Лин не успевал увернуться и, боясь, что удар раскроит ему лицо, инстинктивно вскинул руки. Но кнут так и не достиг цели. Девушка, подавшись вперёд, метнула свой кнут, как копьё. Он со свистом рассёк воздух и, обвившись вокруг кнута брата, дёрнул его назад.
— Кхе-кхе, — девушка рассмеялась, её голос звенел, как колокольчик. Пришпорив коня, она подъехала ближе. — Брось, братец. Видишь же, он учёный. Куда его нежной коже тягаться с твоим кнутом? — Она повернулась к Ян Лину. — Эй, книжник, не пугайся так. Моя милость отпускает тебя. Хе-хе.
Её голос был сладким и мелодичным, но в нём сквозила лёгкая, добрая насмешка.
Ян Лин опустил руки и встретился с ней взглядом. Её лицо, раскрасневшееся от мороза, было ярким, как цветок персика. И он, проживший девять жизней, видевший бесчисленных красавиц на экранах и в сети, почувствовал, как сердце пропустило удар перед этим юным созданием с врождённым, природным обаянием.
Девушка, казалось, привыкла к такому эффекту. Она видела, что Ян Лин смотрит на неё с восхищением, но в его взгляде не было той отвратительной, жадной похоти, которую она так часто видела у других мужчин. В её глазах промелькнула искорка смеха. Она одарила его долгим, изучающим взглядом, а затем повернулась к брату.
— Поехали, брат. Нам ещё подарки покупать. — Она вновь пришпорила коня и, бросив Ян Лину через плечо, улыбнулась. — Дорогу, книжник! Не попадись под копыта снова.
Под её заливистый смех гнедой жеребец пронёсся мимо. Эта девчонка и вправду была рождена для седла.
Когда её изящная фигурка скрылась за поворотом, Ян Лин уловил тонкий, пьянящий аромат дорогих духов.
Крепыш, похожий на леопарда, проводил его тяжёлым взглядом, хмыкнул и поскакал за сестрой.
Ян Лин не был драчуном, да и сил для драки у него не было. Он лишь криво усмехнулся и, когда они скрылись из вида, продолжил свой путь.
Он заходил в каждую лавку, бесцельно блуждая в надежде, что его осенит какая-нибудь гениальная идея. Но ничего не приходило в голову. Что такого он знал из будущего, что можно было бы воспроизвести сейчас, да ещё и с учётом местных технологий? Наконец он вспомнил про яблоки в карамели на палочке... и тут же увидел за углом двух стариков, торгующих именно ими.
«Интересно, — с тоской подумал он, — шашлык из баранины уже добрался до Центральных равнин? Если нет, то это, пожалуй, единственное, что я умею. Но как на этом разбогатеть? В древности подача блюда была важнее его вкуса, не зря же в триаде "цвет, аромат, вкус" цвет всегда на первом месте».
Даже в его время шашлык не считался блюдом высокой кухни. Уважаемые люди не станут обгладывать палочки с мясом на деловой встрече, а бедняк, скорее всего, пожалеет монету на несколько крошечных кусочков.
Он живо представил себе картину: он, в полосатом халате и с фальшивой бородой, стоит у дымящегося мангала и, подражая уйгурскому акценту, зазывает покупателей. А на заднем плане сидит Хань Ю-нян и нанизывает на шампуры мясо дохлых крыс. Ян Лин содрогнулся. Разбогатеть на этом? Да ни за что в жизни.
Обречённо вздохнув, он побрёл дальше и набрёл на лавку музыкальных инструментов. Недолго думая, он вошёл внутрь и замер. У прилавка стояла та самая парочка. Девушка обернулась на звук шагов. Теперь уйти было бы неловко — ещё сочтут за труса.
Она уже сняла капюшон. Её красивое, живое лицо, обрамлённое искусно уложенными волосами, было словно сошедшим с картины. Увидев его, она удивлённо улыбнулась и снова повернулась к старинной цитре на прилавке.
Ян Лин ничего не смыслил в музыке, но и стоять столбом было глупо. Он сделал вид, что с интересом разглядывает флейту, а сам искоса поглядывал на девушку.
Она же, склонив голову, изучала цитру. Инструмент и вправду казался ценным: старинный, с красивым узором, из лучшего дерева гутун, отливающий тусклым золотом.
В её глазах вспыхнул восторг. Она провела тонкими пальцами по струнам, и по комнате разлились чарующие звуки.
— Хе-хе, строй не сбит, — радостно проговорила она и, тронув первую струну, извлекла из неё глубокий, трагический звук, заполнивший всю лавку.
— Отличная цитра! Хозяин, сколько за неё?
Шестидесятилетний лавочник расплылся в подобострастной улыбке.
— У барышни глаз-алмаз! Это антикварная вещь, ещё с прошлой династии. Если вам по нраву, забирайте за двадцать лянов серебра.
Девушка удивлённо приоткрыла рот.
— Двадцать лянов? Цитра хороша, но это слишком дорого. По-моему... она и десяти не стоит.
http://erolate.org/book/3316/309361
Готово:
