Глава 8: Происшествие в лавке
Хозяин почмокал беззубым ртом.
— Барышня, эта цитра сделана из лучшего дерева гутун. Чтобы найти такое дерево, нужно рисковать жизнью в глухих горах, и не сосчитать, сколько времени на это уйдёт. А струны? Каждая сплетена из тридцати шести нитей чёрного золотого шёлка! Цена соответствует качеству. Двадцать лянов за такой инструмент — это, право, совсем недорого.
Девушка беззвучно рассмеялась, и на щеках заиграли ямочки. От этой улыбки даже у Ян Лина, стоявшего в стороне, сердце ёкнуло. Она бросила на него быстрый взгляд, давая понять, что заметила его интерес, но без тени недовольства.
Улыбаясь, она повернулась к брату и вдруг защебетала на каком-то наречии, которого Ян Лин не понял. Крепкий юноша ответил ей на том же языке. Девушка покачала головой и снова обратилась к лавочнику:
— Хозяин, я действительно хочу купить эту цитру. И, боюсь, во всём Цзимине, кроме меня, никто не выложит за неё столько денег. Давайте так: пятнадцать лянов. Если согласны, то по рукам.
Седовласый старик снова почмокал губами и кивнул.
— Что ж, товар ищет знатока. Раз барышня так говорит, быть по-вашему. Продаю.
Девушка довольно улыбнулась и, сунув руку за пазуху, достала кошелёк. Высыпав оттуда жемчужину, она положила её на свою белоснежную ладонь и протянула хозяину.
— Отлично. Вот первоклассная хэпуская жемчужина. Даже в захолустье она стоит не меньше восемнадцати лянов. Я отдам её вам за цитру, и сдачи не нужно. Только добавьте к ней футляр.
Хотя в те времена в ходу были и золото, и серебро, и даже бумажные деньги династии Мин, бартер всё ещё процветал, так что в её предложении не было ничего странного. Старик взял жемчужину и, прищурившись, поднёс её к свету. И вправду, камень был отменный. Сделка выходила выгодной.
Но… Жадность, словно змея, подняла голову. Старик ещё раз взглянул на жемчужину, и в голове его закрутились расчёты: «Цзимин — место бойкое, но для торговли музыкальными инструментами — гиблое. Два года здесь сижу, одни убытки. Думал уже лавку продавать и в Датун податься. Скоро Новый год, эту жемчужину ещё попробуй продай. А эти двое — явно не местные, по говору — так вообще из-за Великой стены. Проезжие. Если просто прикарманить жемчужину, можно и убытки покрыть…»
От этой мысли старик осмелел. Ловким движением он отправил жемчужину в рукав и, фальшиво улыбаясь, произнёс:
— Барышня, я принимаю только серебро. Хотите цитру — несите деньги.
Девушка надула губы. Видимо, нужной суммы у неё при себе не было. Она топнула ногой.
— Ну и торговец! Я тебе выгодное дело предлагаю, а ты ещё и нос воротишь. Ладно, возвращай жемчужину, не буду я ничего покупать.
Старик хитро прищурился, изображая на лице крайнее удивление.
— Жемчужину? Какую ещё жемчужину? Вы пришли ко мне покупать, а не продавать. Не видел я никакой вашей жемчужины!
— Что?! — Девушка вспыхнула до корней волос. Она с силой ударила кулачком по прилавку. — Да как вы смеете! Решили мою жемчужину себе забрать?!
Её брат взревел от ярости. Одним движением он перемахнул через прилавок, схватил тощего старика за шиворот и выдернул его наружу.
— Ах ты, сукин сын! — прорычал он. — Решил вещи моей сестры зажать?! Думаешь, я, Ма Ан, тебе это позволю? А ну, старый пёс, возвращай камень!
Торговец тут же заорал дурным голосом:
— Грабят! Убивают! Соседи, люди добрые, поглядите! Старик Ван всегда торговал честно, никого не обманывал! А теперь приезжие средь бела дня грабят!
Он видел, что Ян Лин одет как местный, а в те времена землячество было сильнее любого закона. Расчёт был прост: сейчас сбегутся соседи, этот парень подтвердит его слова, и чужакам придётся убраться ни с чем. А если что, у него и два сына имеются. Неужто они не справятся с приезжими?
Этот вопль окончательно вывел Ма Ана из себя.
— Лживый старый пёс, ты перешёл все границы! — взревел он, замахиваясь для удара.
В этот момент из-за задней занавески выскочил сорокалетний мужчина с бородой. Увидев происходящее, он с криком бросился вперёд и нанёс сокрушительный удар.
— Отпусти отца! Откуда вы взялись, щенки, на порог дома Ванов?!
Удар был силён, но Ма Ан лишь презрительно усмехнулся. Он отшвырнул старика в сторону, а сам, не сдвинувшись с места, выставил руку и с лёгкостью поймал кулак нападавшего. Его пальцы медленно сжались. Мужик взвыл от боли и рухнул на колени.
— Что, разбойничать вздумали? — холодно бросил Ма Ан. — И это вся ваша сила?
Старик тем временем, получив от него пару пощёчин, не унимался и орал ещё громче. Но вдруг его лицо налилось кровью, он судорожно хватал ртом воздух, а затем обмяк и бездыханно повалился на пол.
Ма Ан, всё ещё державший за руку своего противника, не сразу понял, что произошло. Из соседних лавок уже сбежались люди. Кто-то бросился к старику, попытался его поднять и вдруг закричал:
— Ван Сань, беги сюда! Отец твой… кажется, всё!
Ма Ан обернулся. Жадный лавочник безвольной куклой лежал на руках у соседа. Его лицо стало пепельно-серым. Ма Ан вздрогнул и непроизвольно разжал пальцы.
Мужик по имени Ван Сань подскочил к отцу, проверил его дыхание и, не обнаружив его, завыл в голос, размазывая по лицу слёзы и сопли:
— Папа! В твои-то годы… от рук разбойников умереть! Папа-а-а!..
Из задней комнаты выбежал ещё один мужчина, за ним — женщины и дети. Весь клан Ванов был в сборе. Ма Ан сначала решил, что это очередной трюк, и лишь холодно усмехался. Но видя неподдельное горе и слыша душераздирающие крики, он побледнел.
Он осторожно потянул сестру за рукав, кивнул в сторону выхода и, схватив её за руку, попытался выскользнуть из лавки. Но семья Ванов, заголосив, преградила им путь. В суматохе кто-то сбегал за патрульными. Услышав, что дело пахнет убийством, двое стражников ворвались в лавку.
— Где убийца?!
Цзимин, хоть и был скорее крепостью, чем городом, имел собственную администрацию из-за своего стратегического и торгового значения. И пусть здешний судья был всего лишь седьмого ранга, власть у него имелась.
Увидев стражников, Ма Ан, не имевший ни малейшего желания бунтовать против властей, присмирел. Сын лавочника тут же указал на него пальцем:
— Вот он! Этот разбойник убил моего отца!
— Я не убивал! — уже не так уверенно пробасил Ма Ан. — Этот старик позарился на нашу жемчужину, а когда его уличили, умер от стыда и злости! Я тут при чём?
Но разве убийц отпускают под честное слово? Один из стражников, не слушая его, сорвал с пояса тонкую цепь и со звоном накинул ему на шею, ловко связав по рукам. Второй обнажил саблю, готовый ударить при малейшем сопротивлении.
— Свои басни будешь рассказывать его превосходительству! — рявкнул стражник. — Пошли! А вы, Ваны, хватит реветь. Берите отца и марш в управу. И вы, соседи, будьте любезны пройти в качестве свидетелей.
У девушки на глазах навернулись слёзы. Видя, что брата уводят, она в отчаянии указала пальцем на Ян Лина, всё это время молча наблюдавшего за сценой.
— Мой брат не убивал! Этот человек всё видел, он может подтвердить!
Ян Лин и вправду видел всё. Ма Ан, конечно, был вспыльчив, но старик, позарившийся на чужое, сам был хорош. Скорее всего, у него было больное сердце или что-то вроде того. От ярости и страха его хватил удар. Проглотил жемчужину, да и подавился собственной жизнью.
Стражник с саблей, уже было шагнувший за порог, вернулся и с кривой ухмылкой произнёс:
— Раз так, то и вы, уважаемый, пройдёте с нами. В качестве свидетеля.
Видя, как красавица смотрит на него с мольбой, а по щекам её катятся слёзы, Ян Лин не выдержал и кивнул.
Вся процессия двинулась в управу. Внук покойного ударил в огромный барабан, требуя правосудия. Вскоре на своё место в зале суда взошёл судья Минь Вэньцзянь.
И пусть в операх судья седьмого ранга — мелкая сошка, в реальности его власть была куда больше, чем у современного главы уезда. Он был здесь и налоговиком, и начальником полиции, и судьёй в одном лице.
Этот судья Минь отличался от большинства своих коллег-чиновников. Он был бывшим генералом, которого отправили в Цзимин управлять и гражданскими, и военными делами. К удивлению Ян Лина, это оказался чернолицый гигант с густой окладистой бородой. Проведя два года на гражданской службе, судья Минь кое-что усвоил. Узнав, что Ян Лин — учёный-сюцай, он тут же велел дать ему стул и освободить от поклонов, а затем приступил к делу.
Как выяснилось, брат с сестрой были не просто проезжими. Они были детьми нового начальника почтовой станции, господина Ма, вчера лишь вступившего в должность. И хотя формально начальник станции был подчинённым судьи, в Цзимине, выросшем вокруг этой самой станции, он был фигурой почти равной, со своими людьми и связями в армии.
Судья Минь как раз вчера ужинал с господином Ма и даже видел его детей. Он и рад бы им помочь, да вот незадача — на кону человеческая жизнь. И хотя у покойного в рукаве нашли ту самую жемчужину, что доказывало его вину, факт оставался фактом: он был мёртв. Судья Минь отлично умел рубить людей саблей, но вот вести допрос… он, признаться, ещё не успел выучить наизусть весь свод законов Великой Мин.
http://erolate.org/book/3316/309362
Готово:
