Глава 11: Тяжба не по карману
На следующий день всю компанию — клан Ванов, соседей и Ян Лина — снова привели в зал суда. Судья Минь, получив ночью отчёт от стражников и прослушав лекцию от Ма Лянь-эр, действовавшей по указке Ян Лина, теперь сидел с видом человека, у которого всё под контролем. Витиеватых юридических фраз он произнести не мог, но этот старый вояка и без того умел выставить себя правым, даже будучи неправым. Так что он был готов вершить «правосудие» в своём неповторимом стиле.
Господин Ма, отец обвиняемого, прятался за ширмой позади судейского кресла. Когда Ма Ана ввели в зал, судья Минь с грохотом ударил по столу своей колотушкой и с обманчивой мягкостью обратился к сыновьям покойного:
— Ван Старший, Ван Второй. Вчера я при всех обнаружил в одежде вашего отца жемчужину барышни Ма. Старик Ван позарился на чужое добро. Вы с этим спорить будете?
— Э-э… — Братья переглянулись, не понимая, какую игру затеял судья. — Ваша честь, когда отец спорил с Ма Аном, нас рядом не было. Позарился ли он на чужое или его подставили — мы, право, не знаем.
Ма Ан, стоя на коленях, взорвался:
— Чушь собачья! Думаете, я его оговорил? Этот старый хрыч взял жемчужину моей сестры и тут же пошёл в отказ, хотел нас ограбить!..
— Молчать! — Судья Минь снова ударил колотушкой. — Тебя не спрашивали! Ещё одно слово — и получишь по зубам!
Ма Ан фыркнул и надулся. Судья Минь, поглаживая бороду, продолжил:
— Значит, вы утверждаете, что ваш отец был избит до смерти, но сами этого не видели?
— Ваша честь, — возмутился Ван Старший, — хоть я и не видел, как этот убийца бьёт моего отца, но отец всегда был крепок здоровьем! Если бы не этот злодей, разве бы он умер так внезапно? А когда я выбежал, он отшвырнул отца и набросился на меня! Соседи всё видели, они подтвердят!
— Хе-хе, — усмехнулся судья Минь, — вот тут-то и загвоздка. Господин сюцай Ян Лин был там и всё видел от начала до конца. И по его словам, ваш отец прикарманил жемчужину, а брат барышни Ма лишь схватил его и пытался урезонить. Пальцем его не тронул. Выходит, ваш отец был стар, слаб и, будучи уличённым в неблаговидном поступке, умер от стыда и злости!
— Ваша честь, нашего отца оклеветали! — запричитали братья.
— Погодите, погодите, я ещё не закончил, — махнул рукой судья. — Но, если верить вам, ваш отец был здоров и не мог умереть от простого волнения. В момент его смерти рядом с ним был только Ма Ан, что могут подтвердить и соседи. А значит, убийца — именно он.
— Ваша честь мудра! — тут же закивали братья. — Нашего отца забил до смерти этот бессердечный убийца! Как мог старый человек выдержать его кулаки? Да даже если он и позарился на чужое, это не повод его убивать! Просим правосудия!
Услышав это, Ма Ан вскочил на ноги, но двое стражников тут же скрестили свои дубинки у него под коленями и с силой надавили. Ма Ан взвыл от боли и рухнул обратно.
Ма Лянь-эр подбежала к нему.
— Брат, успокойся! Его превосходительство — честный судья, он во всём разберётся!
— Да я его пальцем не трогал! — выкрикнул Ма Ан, вращая глазами от ярости. — Этот старый плут хотел нас обокрасть, а его сынки — такие же! Они меня подставляют! Беги к отцу!..
Он не договорил. Ма Лянь-эр так больно ущипнула его за плечо, что он замолчал. Взглянув на сестру, он увидел её гневный взгляд и, кажется, всё понял.
Судья Минь с усмешкой посмотрел на него. «Вот же дурак безмозглый. Если бы твой отец не служил здесь вместе со мной, сгноил бы тебя в тюрьме. Не ценишь добра — так помучайся».
Прокашлявшись, судья принял важный вид.
— Я служу в Цзимине уже два года. Я всегда был честен и неподкупен, и за время моей службы уезд процветал! Моя репутация безупречна! Я не отпущу злодея, но и не осужу невинного…
Ян Лину стало смешно. Хвалить себя так открыто — это было забавно. Но судья говорил так серьёзно и натужно, словно читал по бумажке, что это вызывало скорее сочувствие. Впрочем, вспомнив годовые отчёты из своей прошлой жизни, где каждый расхваливал себя, как мог, он решил, что ничего не изменилось.
— Получив это дело, — повысил голос судья, — я всю ночь, невзирая на метель, опрашивал свидетелей! И приказал дознавателю осмотреть тело! И вот что я выяснил: на теле вашего отца нет ни синяков, ни ссадин. А значит, прямых и единственных… э-э… доказательств того, что он умер от побоев, нет!
Судья Минь незаметно сглотнул. «Ну и словечки у этого сюцая. Заумные… но звучат солидно, хе-хе!»
Он отпил чаю и продолжил:
— Кроме того, мне известно, что ваша семья переехала сюда два года назад из южной провинции Фуцзянь. И прошлой осенью ваш отец тяжело болел. Так что россказни о его богатырском здоровье — враньё. Лавочник Хэ подтвердил, что ваш отец рассказывал ему, как по дороге сюда его укусила гадюка, из-за чего он задержался в пути на десять дней, но, не долечившись, поспешил дальше. Всё это могло стать причиной его смерти.
— Чтобы не осудить невинного и не отпустить злодея, я постановляю: Ма Ана содержать под стражей до выяснения всех обстоятельств! Дознавателю — вскрыть тело и проверить наличие внутренних повреждений! А вам, — он повернулся к братьям, — найти лекаря, который лечил вашего отца прошлой осенью, и представить рецепты, доказывающие, что болезнь не могла привести к смерти. Кроме того, немедленно отправить человека в провинцию Хугуан, найти того лекаря, что лечил его от укуса змеи, и привезти его рецепты! И, конечно же, представить заключение столичного доктора о том, что остатки змеиного яда не могли стать причиной смерти. На основании этих документов я вынесу Ма Ану смертный приговор.
— Что?! — Братья опешили. — Найти местного лекаря — это ладно. Пригласить доктора из столицы… тоже можно. Но ехать в Хугуан? За тысячу ли? А если тот лекарь уже переехал?
Судья Минь зловеще усмехнулся. Это был лишь первый ход. Если они и вправду привезут все эти бумажки, он заставит Ма Ана подать апелляцию и отправит их в Хугуан снова — за справкой из аптеки. А потом можно потребовать и выписку из родной деревни, подтверждающую, что их отец всегда был здоров.
Чем дальше ехать и чем больше бумажек, тем лучше. С одной стороны, это покажет, как тщательно он ведёт дело. С другой — измотает истцов до тех пор, пока они сами не откажутся от иска. Классический приём страховых компаний.
— Встать! — рявкнул судья, ударив колотушкой. — Подозреваемого Ма Ана — в тюрьму! Остальным — разойтись! Когда истцы соберут все доказательства, суд возобновит слушание!
Двое дюжих стражников, словно волки, схватили Ма Ана и поволокли его прочь. Этот спектакль был предназначен не столько для него, сколько для братьев Ван. И он сработал. Они стояли, оцепенев, не в силах вымолвить ни слова.
Вернувшись домой, братья долго молчали. Отказаться от иска было обидно. Посовещавшись два дня, они решили, что Ван Старший поедет в Хугуан, а Ван Второй останется заправлять делами.
Но тут в комнату вбежала жена Ван Старшего.
— Муж! Я думала, у нас нет покупателей, потому что люди боятся заходить в дом, где случилось несчастье. А оказывается, люди из почтовой станции распускают слухи! Говорят, что мы торгуем подделками, обманываем и обвешиваем! Уже весь Цзимин об этом знает! А их курьеры разносят эту клевету по всем городам! Если так пойдёт дальше, мы разоримся!
Братья обомлели. Для торговца нет ничего хуже дурной славы. А если эти слухи разнесут по всей округе сотни гонцов, их лавке придёт конец.
У Ванов не было земли, они жили только торговлей. И хоть они были богаче крестьян, их социальный статус был ниже. По закону, крестьяне могли носить шёлк, а торговцы, даже самые богатые, — нет. Они могли наряжаться дома, но на улицу обязаны были выходить в простой одежде.
Так что в этом деле они и без того были в проигрышном положении. А если ещё и лишиться бизнеса, то игра не стоила свеч. Неужели из-за мёртвого отца они должны погубить всю семью?
Желание судиться поутихло. К тому же, отправляться в дальний путь перед Новым годом было неразумно. Решили подождать до весны.
Но и это не помогло. За два дня они не заключили ни одной сделки. Зато поползли новые слухи: мол, старик Ван умер от стыда, когда его поймали на воровстве, а его сыновья, ещё более жадные, бросили тело отца на поругание дознавателям, лишь бы вытянуть из чужаков побольше денег. Злые языки страшнее пистолета. Соседи, ещё вчера сочувствовавшие им, теперь смотрели косо и старались обходить их стороной.
Братья в ярости бросились к судье, но им сказали, что его превосходительство, как заботливый отец народа, уехал в деревню Люцзяпин, где снегом обрушило крыши трёх домов. На следующий день им сообщили, что судья уехал в Сюаньфу договариваться о поставках зимнего провианта.
http://erolate.org/book/3316/309365
Готово:
