Глава 38. Долгая ночь
Ян Лин, обхватив Ма Лянь-эр, прыгнул на заснеженный склон. Снег здесь лежал давно, и на нём образовался плотный наст. Подхваченные инерцией, они заскользили вниз по крутому склону. Ма Лянь-эр инстинктивно вскрикнула и мёртвой хваткой вцепилась ему в шею.
В ушах свистел ветер. Их несло вниз с головокружительной скоростью. Хотя Ма Лянь-эр и не боялась смерти, от такого у неё душа ушла в пятки. Вжавшись в Ян Лина, она зажмурилась и боялась открыть глаза.
Ян Лин когда-то катался с песчаных дюн и прикинул, что если им повезёт не наткнуться на какой-нибудь пень или сук, то есть шанс выжить. Он крепко прижал к себе Ма Лянь-эр, напряжённо вглядываясь в склон. Деревьев здесь не было, лишь пригнутые снегом кусты и сухая трава, которые рвали его халат, но, к счастью, не ранили кожу.
Они уже приближались к подножию. С такой скоростью и под таким углом их бы просто, как пушечное ядро, вонзило в снег. Ян Лин резко откинулся назад, смещая центр тяжести и изо всех сил стараясь держать голову повыше, чтобы не удариться о камень или ветку.
Ма Лянь-эр, не ожидав этого, качнулась вперёд. Результатом стал совсем не романтичный поцелуй. Они оба глухо застонали, почувствовав во рту солёный привкус крови.
Она изумлённо распахнула глаза, но не успела ничего сказать, как тело Ян Лина, подняв облако снежной пыли, продолжило скользить по земле. В следующий миг его правая нога с хрустом врезалась в деревце. Их развернуло, и, кувыркаясь, они покатились дальше.
Наконец они остановились. Ян Лин, немного придя в себя, огляделся. Они оказались в лесу. В десяти метрах сбоку виднелся сломанный им ствол, а в двух метрах впереди — огромный, покрытый снегом валун.
Ма Лянь-эр тоже перевела дух. Только сейчас она поняла, что лежит на Ян Лине в весьма двусмысленной позе. Она тут же вспыхнула и с досадой стукнула его кулаком в грудь. Ян Лин, только что радовавшийся, что его хрупкое тело на этот раз уцелело, лишь сейчас почувствовал на себе её вес. Он, словно ужаленный, отпустил её, и Ма Лянь-эр, покраснев, поднялась.
Ян Лин, напустив на себя невозмутимый вид, тоже встал и, подойдя к ней, посмотрел на вершину, с которой они съехали. Снег валил стеной, и в лесу видимость была не больше ста шагов.
Сердце Ма Лянь-эр колотилось. Искоса взглянув на Ян Лина, она увидела, что его длинный халат превратился в лохмотья. На заду зияла дыра, из которой торчали два комка ваты. Вид у него был весьма жалкий.
«Какой он храбрый, — подумала она. — Слабый книжник, а осмелился прыгнуть с ледяной кручи». А ещё она вспомнила, как он всё это время крепко держал её, прикрывая собой. В её сердце разлилась сладость, а во взгляде появилась нежность.
Он и не подозревал, что похож сейчас на павлина, распустившего хвост, — только сзади.
— Татары так спуститься не посмеют, — возбуждённо сказал он, поворачиваясь к ней. — Спрячемся в лесу, переждём, пока они не уйдут.
Ма Лянь-эр посмотрела на угрюмый лес, в котором не было ни птиц, ни следов человека.
— Они вряд ли станут спускаться по такому склону, — с сомнением сказала она. — А если мы заблудимся в лесу, то замёрзнем здесь.
— Если бы я был один, они бы, может, и не стали преследовать, — сухо сказал Ян Лин, — но раз с ними ты… лучше всё-таки спрятаться.
Ма Лянь-эр вскинула брови.
— Что вы хотите сказать? Что я… — она осеклась и покорно добавила: — Что ж, давайте спрячемся.
※※※
Ян Лин зачерпнул горсть снега и положил в рот. Когда снег растаял и вода согрелась, он медленно её проглотил, настороженно оглядываясь по сторонам. Ма Лянь-эр тоже была в плачевном состоянии: вся в поту, причёска растрепалась, юбка и рукава превратились в лохмотья.
Снег прекратился. Наступили сумерки. Горы затихли, кругом простиралась бескрайняя белизна. Эти два оборванца словно оказались в волшебной стране. Скалы, сосны, земля — всё было укрыто снегом, всё сверкало серебром…
Красивый, первозданный пейзаж, которым можно было бы любоваться бесконечно, если бы они не заблудились, и если бы за ними не увязался волк.
Сначала они хотели лишь переждать в лесу, но, углубившись в чащу, увидели за собой тень волка, вышедшего на охоту. Они бросились бежать. Волк, не торопясь, следовал за ними, выжидая, пока они выбьются из сил.
Ма Лянь-эр, прожившая много лет в степи, знала, что бежать дальше нельзя — иначе они станут лёгкой добычей. Она схватила сломанную снегом ветку и встала в оборонительную стойку. Ян Лин, увидев это, тоже подобрал палку. Современный человек, выросший на сказках о сером волке, вряд ли испугается животного, похожего на дворнягу, особенно если у него в руках дубина.
Но Ма Лянь-эр знала, насколько опасен волк. А Ян Лин — нет. Незнание порождает бесстрашие. Он с криком замахнулся и со всей силы ударил волка по голове. Удар был такой силы, что мог бы проломить череп и человеку.
Палка с глухим стуком опустилась на голову волка. Не успел Ян Лин обрадоваться, как Ма Лянь-эр крикнула:
— Осторожно! — и взмахнула своей палкой.
Волк, получив удар, заскулил, как собака, перекатился по земле, тут же вскочил и бросился на Ян Линa.
Тот опешил от его реакции. Он уже видел белые клыки, как вдруг со свистом пронеслась палка Ма Лянь-эр и ударила волка по задним лапам. Он с воем рухнул на землю и, хромая, скрылся в кустах, но продолжал злобно смотреть на них.
— У волка очень крепкий череп, — сказала Ма Лянь-эр, сжимая палку. — Нужно бить по лапам и по пояснице. Голова у него медная, ноги — как тростинки, хвост — железный, а поясница — как творог.
Волк, поняв, что с этими двуногими не так-то просто справиться, всё же не уходил. Они шли вперёд — он отступал, они останавливались — он подходил. Так они и бродили до тех пор, пока волк не исчез, а они окончательно не заблудились.
Теперь они еле стояли на ногах. Одежда промокла, пот под ней превращался в лёд. Смеркалось. Если провести ночь так, то, если их не съест волк, они замёрзнут насмерть. По совету Ма Лянь-эр, Ян Лин освоил один из навыков выживания: рытьё снежной норы.
Под снегом в лесу было много поваленных деревьев, под которыми образовывались пустоты. Ян Лин, вырыв и уплотнив снег, затащил внутрь два сухих бревна. Свернувшись калачиком, они сидели в этом убежище, спасаясь от холода и диких зверей.
Наступила ночь. Ноги у Ян Лина совсем замёрзли. Ма Лянь-эр, сама того не заметив, прижалась к нему и, положив голову ему на плечо, задремала.
— Не спать! — прохрипел Ян Лин, ущипнув себя и с трудом ворочая языком. — Давай поговорим, нужно продержаться до утра.
— М-м-м… господин Ян… брат Ян, — пробормотала она, — будьте добры, я так устала, так хочу есть и спать… я только чуть-чуть, вот так… а утром…
Её слабый, нежный голос звучал почти как кокетство.
— Нельзя! — хоть у Ян Лина и не было опыта выживания в дикой природе, но он читал о многих случаях, когда люди замерзали во сне. Он пытался разбудить её, но она, обмякнув, лишь сильнее прижалась к нему.
— Нельзя, вставай! — в отчаянии крикнул он. — К утру ты замёрзнешь, покроешься льдом, даже волк не разгрызёт! Я не хочу тащить обратно ледяную статую! — Он принялся хлопать её по щекам.
От боли в губе она открыла глаза. В норе было темно, но дыхание Ян Лина, тёплое, единственное тепло здесь, согревало её. Ей ещё больше захотелось спать.
— О чём… о чём говорить? — пробормотала она. — Дай мне… поспать…
— Не спать! — с тревогой сказал он. — Соберись! Я, со своим здоровьем, эту ночь вряд ли переживу. У женщин жировой слой толще, они лучше переносят холод. Я отдам тебе свою одежду. Не спи, нужно, чтобы хоть кто-то выжил.
Она, в полусне, не сразу поняла его.
— Какой… какой жир? — пробормотала она, прижимаясь к нему.
— Ну, подкожный… ладно, всё равно не поймёшь. Считай, что просто сало.
— …
В тёмной, тихой норе вдруг раздался пронзительный крик:
— Сало?! Я что, толстая?
http://erolate.org/book/3316/309392
Готово:
