Глава 64. Десять великих злодеев
Ян Лин нанял большую повозку и свалил на неё все вещи. Трое старших евнухов — Чжан Юн, Люй Цзинь и Ма Юнчэн — сели в повозку вместе с наследником и наставником. Остальным, более молодым, пришлось смириться с участью идти пешком сзади — прямо на улицу Храма Хугосы.
Хотя Чжу Хоучжао и был отчаянным проказником, он всё же опасался, что слух о побеге наследника из дворца разлетится по всему городу. Поэтому по дороге он велел Ян Лину и «Восьми тиграм» представляться всем как «наставники наследника». Народу-то невдомёк, сколько у наследника на самом деле наставников — пусть думают, что сегодня они пришли к Яну Лину с подарками, чтобы поприветствовать нового коллегу, приехавшего в столицу. Все евнухи покорно закивали: «Слушаемся, слушаемся».
После ухода мужа Ю-нян почувствовала тяжесть в груди. Съела немного — и больше не смогла. Легла на кан отдохнуть, потом встала, немного позанималась дыхательной гимнастикой — стало легче. Только она пришла в себя, как раздался стук в дверь и голос мужа снаружи:
— Ю-нян, выходи скорее — гости пришли!
Ю-нян удивилась и обрадовалась: почему муж вернулся так рано? Она поспешно вышла на встречу — и увидела у ворот восемь-девять человек в длинных синих халатах, одетых как сюцаи, каждый несёт или тащит что-то в руках. Ян Лин подошёл к ней и улыбнулся:
— Ю-нян, это всё мои коллеги — наставники при наследнике. Узнали, что я только приехал в столицу, специально купили подарки и пришли поздравить.
Люй Цзинь, Гу Дайюн и другие постарались изобразить максимально доброжелательные улыбки, энергично кивали и хором затараторили:
— Да-да, мы все коллеги господина Ян! Сегодня специально пришли к вам в гости!
Уровень образования у этих восьми человек был разный: кто-то называл её «госпожа Ян», кто-то — «молодая госпожа», а молодые Цюй Цзюй и Вэй Бинь, выросшие во дворце, вообще не знали, как правильно обращаться к жене чиновника — и, не разбираясь, кто старше, кто младше, просто звали её «сестра Ян».
Ю-нян, услышав, что это коллеги мужа, не посмела медлить — поспешно впустила всех в дом. Едва войдя, гости тут же начали сбрасывать на пол и на кан купленные Чжу Хоучжао безделушки — кто куда попало — а потом с облегчением плюхнулись на стулья, растирая уставшие руки и ноги. Подарки были самые разные: цветные стёкла для окон, кувшины с соленьями, тыквы с росписью Восьми Бессмертных… Всё это разложили по дому — на полу, на кане — везде.
Чжэндэ (Чжу Хоучжао) стоял позади всех и вошёл последним. Он тоже был одет как молодой сюцай — в синем халате, с платком на голове, в руке — наполовину съеденный «хулу бин» (лепёшка). Он подпрыгнул к Ю-нян, бросил на кан три нитки жемчуга и пачку лучшей бумаги Сюаньчжи и весело сказал:
— Сестра Ю-нян, и я пришёл!
Ю-нян опешила — как же, такой маленький книжник при наследнике? Ей показалось, что лицо мальчика знакомо, но вспомнить, где она его видела, не могла. Ян Лин поспешил на помощь:
— Этот… э-э… тоже мой коллега. Жена, помнишь того юного господина, которого мы встретили у храма Хугосы?
— Ах, да, да! — воскликнула Хань Ю-нян, обрадованная. — Вспомнила! Так вы тоже наставник при наследнике? Проходите, проходите!
Ю-нян, увидев, что этот юноша примерно одного возраста с её младшим братом Маньцаном, почувствовала к нему особую теплоту. Она улыбнулась ему:
— Заходи в дом, садись. Раз ты коллега мужа — должен звать меня «сестра».
У Чжэндэ был только один младший брат, который умер в младенчестве. Все остальные «драконьи отпрыски» были давно разогнаны из столицы — так что звать кого-то «сестрой» ему вообще не приходилось. Он призадумался, потом решил, что иметь такую сестру — приятно, и с радостью перешёл на новое обращение.
Ю-нян улыбнулась в ответ и уже собралась заварить чай, как Чжан Юн поспешно остановил её:
— Госпожа, не утруждайтесь! Господин Ян скоро пригласит всех коллег в трактир — мы просто заглянули к вам на минутку, сейчас уйдём.
Остальные евнухи были измотаны, а Чжэндэ — полон энергии. Он носился по дому и двору, хватал всё, чего не видел во дворце, и с хриплым голосом подростка кричал: «Сестра! А это что? А это зачем?» Ю-нян, скучавшая по дому и родным, нашла в нём что-то от своего младшего брата Хань Маньцана — и терпеливо отвечала на все его вопросы.
Потом Чжу Хоучжао заметил во дворе колодец. Увидев деревянную рукоять с верёвкой и ведром — как с её помощью можно поднимать свежую, холодную воду — он загорелся желанием поиграть. Ю-нян объяснила ему, как это работает. Увидев, что в бочке осталось только полведра воды, он с восторгом начал тянуть ведро за ведром, наполняя бочку до краёв.
Люй Цзинь, Чжан Юн и другие, увидев, что наследник занимается черной работой, забыли про усталость и бросились помогать. Но Чжу Хоучжао так увлёкся, что не хотел отдавать рукоять — и наполнил бочку до самого верха, только тогда с неохотой отпустил.
Евнухи всё это время стояли у колодца, дрожа от страха — вдруг что-то случится? Увидев, что он наконец остановился, они испугались, что он придумает что-то ещё — и поспешили попрощаться с Ю-нян. Выйдя из двора, Ян Лин намеренно отстал — и, когда остальные немного ушли вперёд, обернулся к жене:
— Ю-нян, у тебя какой-то нездоровый вид — щёки красные. Тебе плохо? Может, сходить к лекарю?
Хань Ю-нян собралась с силами и улыбнулась:
— Да что ты, разве я такая хрупкая? Не волнуйся, наверное, просто желудок остыл — немного поболит, отдохну — и всё пройдёт. Иди скорее к гостям, не нарушай приличий.
Она отряхнула с его плеча пыль, оставшуюся от ношения вещей, и сказала с улыбкой:
— Наследник — странный человек. У него наставники — одни такие старые, что другим дедами могут быть, другие — совсем дети. Наверное, в столице они большие начальники? Но мне кажется, никто из них не сравнится с мужем по благородству и достоинству.
— Ещё бы! — выпрямился Ян Лин. Оглянулся: восемь крупных евнухов и один сопляк — даже не вникая в их будущую злодейскую репутацию, по внешнему виду ясно — он один выглядит самым благородным и величественным.
Он «величественно» улыбнулся жене:
— Иди домой. Если плохо — отдыхай, вещи пока не убирай. Через некоторое время куплю тебе служанку — моя Ю-нян тоже должна жить в достатке.
※※※
Весенние столичные экзамены (хуэйши) обычно проводились во второй месяц года, следующий за уездными экзаменами — потому их называли «весенними воротами» (чуньвэй). В этот период со всей страны в столицу съезжались цзюйжэни — чтобы сделать последнюю, отчаянную попытку пробиться к власти. Их отчаянная борьба была ещё жестче, чем современные абитуриенты, толпами идущие на ЕГЭ.
В этом году экзамены отложили почти на месяц — сначала император Хунчжи тяжело заболел, потом начался набег татар. Сегодня — первый день экзаменов. Министерство ритуалов должно было получить императорский указ, принести жертвы Небу, поклониться Конфуцию — все эти ритуалы были очень долгими, поэтому экзамены начались не рано. На улицах всё ещё сновали группы цзюйжэней, спешащих в экзаменационные залы.
Чжу Хоучжао, увидев студентов с мешками и чернильницами, заинтересовался — и потянулся к академии посмотреть на шум. Ян Лин знал: пока наследник не наиграется — до серьёзных дел не доберётся. Пришлось ему вместе с Люй Цзинем и другими сопровождать его, шатаясь по улицам, к академии.
Во всех крупных городах Минской империи были построены академии — они служили и местом учёбы, и храмами Конфуция. Пекинская академия была самой большой в стране. Подойдя к ней, Чжу Хоучжао и его свита увидели над входом золотую табличку с четырьмя иероглифами: «Учитель всех времён и народов». Перед мостиком через Паньчи стоял двухметровый запретительный столб: «Военные и гражданские чиновники — сойти с коня и с повозки».
Какой бы высокий чин ни был у чиновника — перед академией он обязан был идти пешком. Учёные, ставшие высокопоставленными, возвращались сюда поклониться Конфуцию — как символ возвращения в родные края с почестями. А военные, даже первостепенные сановники, предпочитали обходить академию за версту — ведь старые книжники здесь твёрдо верили: «Полкниги „Лунь Юй“ управляет Поднебесной», а их моральные статьи — «непревзойдённы в мире». Войдёшь — будешь унижен.
Хотя академия и была велика, в неё не могли вместиться все кандидаты — потому вдоль дворцовой стены построили три ряда деревянных павильонов, окружённых тканевыми занавесами, под усиленной охраной солдат.
Когда Чжу Хоучжао неспешно подошёл — экзамены уже начались: раздавались звуки колоколов и барабанов. У ворот остались только родственники и слуги экзаменующихся, да торговцы чаем и пирожками — сами цзюйжэни уже исчезли. Чжу Хоучжао сразу стало скучно. Увидев под большим вязом чайный лоток, он подошёл и сел. Люй Цзинь поспешил позвать слугу — заказал чай, пирожки, семечки — и все уселись под деревом, болтая.
Ян Лин посмотрел на солнце — было около десяти утра. До визита в Министерство обороны времени ещё много — он успокоился. Сказал Чжу Хоучжао, что отойдёт немного, и пошёл вдоль Паньчи на запад — хотел посмотреть, как пишут восьмигранники. Но занавесы висели плотно, через каждые несколько шагов стоял солдат — чуть подойдёшь — сразу громко одёргивают. Ян Лин побродил, заскучал — и уже собирался возвращаться, как вдруг мимо него, торопливо пробежал цзюйжэнь с мешком, направляясь к входу в экзаменационный зал. Он весь в поту, с испугом кричал:
— Солдаты! Я опоздал, да ещё не туда пришёл — всего на немного! Прошу, пропустите!
Ян Лин остановился и обернулся. У входа стояли четверо солдат. Один из них — младший офицер — махнул рукой:
— Экзамены — дело важнейшее! Опоздал — жди три года. Мы не имеем права пускать.
Цзюйжэнь в отчаянии молил, кланялся:
— Умоляю вас! Десять лет я учился без отдыха — ради этого момента! Вчера до третьего часа ночи зубрил! Просто по дороге на меня напал какой-то хулиган — вцепился и не отпускал — вот и опоздал! Помогите!
Ян Лин разглядел его: лет двадцать пять-шесть, густые брови, большие глаза, смуглая кожа, высокий и тощий — в синем халате, болтается, как палка.
Тот полез в карман, вытащил все серебряные ляны, какие были, и сунул в руки солдату:
— Пожалуйста, помогите! Я никогда не забуду вашей милости!
Солдат, увидев больше десяти лянов, засветился жадностью — но знал: за этим постом ещё десятки заслонов, он простой солдат — не может провести его внутрь. С сожалением вернул деньги и молча отвернулся.
Цзюйжэнь в отчаянии — пот льётся ручьём, а он даже не замечает, не вытирает — продолжает молить офицера. Остальные солдаты начали кричать, чтобы он убирался. Изнутри вышел чиновник Министерства ритуалов, взмахнул рукавом и холодно спросил:
— Кто здесь шумит?
Это был всего лишь младший чиновник — но отчаявшийся цзюйжэнь уже не разбирал. Он грохнулся на колени и закричал:
— Спасите меня, взрослый! Я опоздал всего на немного — не пускают! Умоляю, впустите!
Он бил головой об землю — так громко, что Ян Лин вздрогнул — и ему стало жаль парня.
Чиновник презрительно закатил глаза:
— Государство открывает экзамены, чтобы отбирать таланты для управления страной. Если даже на экзамены можно опоздать — разве такой человек годится в чиновники? Иди, учи «Святые книги» ещё несколько лет.
Цзюйжэнь заплакал, не мог подняться, только бил головой — даже голос потерял.
Ян Лин не выдержал — вступился:
— Уважаемый взрослый, он опоздал всего на чуть чуть. Никакого риска утечки заданий или списывания нет. Пустите его. Вы ведь тоже книжник — должны понимать, как тяжело учиться!
Чиновник усмехнулся, бросил на него презрительный взгляд:
— А ты кто такой?
— Ян Лин, тоже книжник. Для нас, учёных, экзамены — единственный путь к успеху. От этого зависит вся жизнь человека. Пожалейте его.
— Фыр! — фыркнул чиновник. — Экзамены — священное дело! Как можно нарушать правила?
Ян Лин, увидев его мерзкую физиономию, вдруг вспомнил историю из пьесы «Три повышения подряд» — как Вэй Чжунсянь из Восточного завода велел провести в зал своего ставленника Чжана Хаогу. Он подумал: «Говорят, Цзиньивэй и Заводы вселяют страх — проверим, сработает ли моя табличка». Оглядевшись — никого знакомого — он вытащил из-за пазухи нефритовую табличку и поднял перед чиновником:
— Уважаемый, раз экзамены — дело всей жизни, прошу вас немного посодействовать. Это будет великое благодеяние.
Чиновник, увидев летающую рыбу на табличке, похолодел. В Пекине «свободные» стражи Цзиньивэй — в девяти случаях из десяти из Северного управления — те самые «кровожадные демоны». Даже простой стражник оттуда мог довести до смерти такого мелкого чиновника, как он. А эта табличка — явно у высокопоставленного офицера.
С каких пор Цзиньивэй вмешиваются в экзамены? Они же военные — обычно сторонятся таких мест. Неужели… император тайно поручил им следить за ходом экзаменов? Опоздание на — не смертельное нарушение. А если этот человек донесёт императору, что я намеренно мешал кандидату — тогда…
Чиновник тоже вспотел. Он заикаясь сказал:
— Господин Ян… я не знал вашего статуса… простите, простите! Если вы сказали — конечно, можно! Я лично провожу его в зал — можете быть спокойны.
Цзюйжэнь всё это время стоял на коленях, с надеждой слушал. Услышав это — лицо его засияло. Он начал кланяться и благодарить:
— Благодарю вас, господин Ян! Благодарю вас, уважаемый чиновник!
Он не знал, что за табличка у Ян Лина — но видел, как молодой человек заставил чиновника побледнеть — значит, это важный сановник.
Ян Лин поклонился чиновнику:
— Благодарю.
Потом улыбнулся цзюйжэню:
— Провести тебя внутрь — легко. А вот попасть в список успешных — гораздо труднее. Теперь всё зависит от тебя.
Он сделал доброе дело — и шёл с лёгким сердцем к главным воротам академии.
Чиновник, переведя дух, с опаской сказал цзюйжэню:
— Вставай, вставай — я провожу тебя.
— Да, да, благодарю вас!
Цзюйжэнь встал, слёзы текли по лицу. Увидев, что Ян Лин уже поворачивает за занавес, он сдавленно крикнул:
— Господин Ян! Вашу милость студент Янь Сун никогда не забудет!
Ян Лин, услышав это, споткнулся — и чуть не полетел прямо в реку.
http://erolate.org/book/3316/309418
Готово:
