Я и правда чуть не сдох.
Первая мысль, которая пришла ко мне, едва я пришёл в себя после кровавой драки с Порори, была именно такой. Не преувеличение, не жалоба ради жалости: Порори стал до смешного, до бессовестного силён.
Если судить по последним нашим стычкам, я его давил почти в одну калитку. А сегодня всё чуть не перевернулось.
Раньше тоже бывало: стоит одному сунуться на территорию другого — и начинается бойня до последнего вздоха. Впрочем, заканчивалось почти всегда ничьей, потому что оба валились без сознания.
До того как я пробудил магическую силу, чаще выигрывал Порори. После пробуждения — подавляющее преимущество было уже за мной.
И, разумеется, я не забывал оставлять «знак победителя», как однажды сделал он.
Не надо морщиться. Он первый начал. Я ни капли не раскаиваюсь.
…
Но сегодня всё было иначе.
Я молча смотрел вниз, на Порори, у которого жизнь уже гасла, как фитилёк, оставшийся без масла.
В обычный день я, не задумываясь, оставил бы тот самый знак. Всё равно, кто там смотрит сбоку. Плевать.
Но в себя меня привела Элли. Я не знаю, что именно она на меня вылила, но эта жидкость зацепила моё ускользающее сознание за самый край и не дала провалиться туда, откуда уже не возвращаются.
У меня появилась устойчивость к лекарствам и ядам, но это не значит, что они совсем не действуют. Когда ты одной ногой в могиле, даже слабый толчок способен стать спасением. А потом остаётся включить регенерацию — и вылезти. Магической силы на это уходит прилично, но если нормально поесть, дело поправимое.
Иными словами, совесть всё-таки кольнула.
Мне помогли. А Порори — нет.
«Говорят, даже ненависть, если долго вариться рядом, становится привязанностью».
Отпустить его вот так было жалко. Уж лучше бы мы оба сдохли, вцепившись друг другу в глотки, чем закончить этим жалким, кривым финалом.
Я осторожно поднял Порори обеими руками. Размером он был с крупную собаку, так что в руках лежал ощутимо, тяжёлым тёплым комком с переломанными лапами и хвостом, вывернутым под невозможным углом.
Минув Луну, я подошёл к Элли.
Мне нужно было попросить её об одном.
Элли, увидев, что я приближаюсь, моргнула. А когда я протянул ей Порори, указала пальцем на себя.
— Мне взять? Ты его себе не оставишь?
Да не в этом дело, женщина.
Я покачал головой. Говорить я не мог, оставалось только объясняться телом. Сначала ткнул пальцем в себя. Потом — в мокрую грудь, куда она плеснула ту жидкость.
Элли некоторое время смотрела на мои жесты, наклонив голову, а затем осторожно спросила:
— Зелье? Ты про зелье?
С этими словами она стала рыться в сумке и достала стеклянный флакон, внутри которого плескалась красная жидкость. Флакон был округлый, почти шарообразный, с вытянутым горлышком и корковой пробкой.
Обычное зелье здоровья, каких полно в «Соул Уорлд». Собственно, поэтому Элли и называли ходячей раздачей зелий: она всегда таскала их с собой, а чем дальше шёл сюжет, тем разнообразнее становился её запас.
Это было то, что нужно. Я кивнул.
Элли посмотрела на Порори, который едва держался за жизнь.
— Разве ты не хотел его убить? Почему теперь хочешь спасти?
— Ни за что не давай, — тут же вмешалась Луна. — Если он очнётся, вы снова сцепитесь.
В её словах был смысл.
Если Порори выпьет зелье и придёт в себя, он снова бросится в бой. И тогда кто-то из нас действительно может умереть.
Но Порори — духовный зверь. Он должен понять хотя бы то, что я проявил милость. Есть шанс, что он отступит.
— Но ведь это просьба Сибара, — сказала Элли. — Похоже, они друзья. Давай поможем.
— Друзья не дерутся насмерть. Только враги.
Точно подмечено.
Я никогда не считал Порори другом.
И всё же… пусть это и ненавистная привязанность, я не хотел завершать всё именно так. Только и всего.
Шурх.
Я снова протянул Порори к Элли, которая всё ещё колебалась. Она переводила взгляд с него на меня и обратно. В её золотистых глазах, обычно ясных до простоты, залегла тень тяжёлого раздумья.
В голубых глазах Луны — тревога.
Сколько прошло времени? Несколько вдохов? Целая вечность?
Наконец Элли решительно сжала губы и сказала:
— Если я его спасу, вы больше не будете драться. Скажи только это.
…
Но мы ведь потом снова подерёмся.
Ответить было невозможно.
Элли долго смотрела прямо на меня, будто пыталась разглядеть глаза за упавшими волосами. Но волосы висели занавесом, лицо почти не читалось. В конце концов она вздохнула.
— Ладно. Просто вылить на него зелье? Как на тебя тогда?
— Элли.
— Не волнуйся так. Если что, Сибар нас защитит.
Ответ, в котором вся Элли: безоглядная, солнечная, почти опасная в своей уверенности.
Конечно, если Порори начнёт буянить, я тут же вмешаюсь.
Решение было принято. Оставалось действовать.
Я положил Порори на землю. Лапы, хвост — всё было вывернуто неестественно, будто его собрали заново, но не теми руками. Однако зелье должно было помочь.
Он, как и я, обладал регенерацией. В конце концов, когда-то Порори властвовал над своей территорией; способность восстанавливаться у него была настоящей.
Жур-жур-жур.
Красное зелье пролилось на тело Порори. Элли немного влила ему в пасть, но большую часть вылила поверх — на шерсть, на грудь, на лапы.
По рангу это было зелье низшего ранга, каким пользуются разве что новички. Но важна не цена. Важна исцеляющая способность, заключённая в нём.
И, разумеется…
Хруст! Хрясь!
Как и со мной, тело Порори начало восстанавливаться с чудовищной скоростью.
Сломанные лапы и хвост вернулись на место. Мелкие порезы затянулись. Шерсть разгладилась.
Только следы когтей на груди остались шрамами. Слишком глубокие раны редко исчезают бесследно.
Мои мелкие шрамы тоже поэтому никуда не делись. Большинство из них я получил ещё тогда, когда был не охотником, а добычей.
— Киииин…
Когда тело восстановилось, Порори начал приходить в себя. На всякий случай я отступил на пару шагов: если увидит меня первым, может сорваться.
Луна тоже осторожно отступила. В итоге рядом с Порори осталась только Элли.
— Элли, отойди скорее…
— Ты как? Очнулся?
Луна не успела договорить, а Элли уже наклонилась к Порори и спросила, как он себя чувствует.
У меня вместе с Луной внутри всё оборвалось. Луна побледнела и прошипела почти криком:
— Ты что делаешь? Быстро отойди!
— Похоже, он приходит в себя. У тебя нигде не болит?
Если говорить мягко — Элли была оптимисткой. Если честно — у неё напрочь отсутствовал инстинкт опасности.
И вдруг память щёлкнула, как сухая ветка под ногой. Я вспомнил, почему Элли входила в тот самый список персонажей, которые легко умирают.
Из-за этой своей беспечности.
У неё словно пассивной чертой висела слепая вера в «ничего страшного». Она говорила, что всё будет хорошо, — а потом умирала самым нелепым образом.
Похоже, сейчас был именно такой случай.
Молча я поднял магическую силу. Пальцы дрогнули.
И как раз в тот миг, когда в ладони уже собиралось вспыхнуть красное сияние, перед моими глазами развернулась сцена, в которую трудно было поверить.
— Кяан…?
— Если смотреть вот так, ты и правда милый. Ты тот самый бельчонок, да?
Элли взяла Порори на руки.
Не просто взяла — прижала спокойно, будто котёнка, и кончиком пальца легонько ткнула его в щёку.
Порори тоже выглядел ошарашенным. Взгляд потерянный, морда растерянная. И всё же… ему, похоже, было не неприятно.
— Кии. Кин.
Нет. Не просто не неприятно.
Он ещё глубже вжался в её объятия.
Ты что, решил, что ты настоящая собачка?
Куда делся мерзкий, бешеный Порори? Осталась какая-то кроткая белка. Видимо, в драке мы ему всё-таки сдвинули мозги.
Элли между тем нежно гладила его по голове и улыбалась. Если смотреть только со стороны, он и правда был милым.
— Кажется, он считает меня своей спасительницей.
— …Похоже на то.
Луна была ошарашена. Я тоже.
Этот мелкий гад, который при первой возможности гадил мне в лицо, теперь изображал ласкового питомца.
Я тихо пригасил магическую силу. Уши Порори, зарывшегося в руки Элли, тут же дёрнулись.
Инстинкты никуда не делись.
Он резко обернулся — и встретился со мной взглядом.
— Кяааан!
Треск!
Вот он. Мой знакомый крысёныш.
Стоило Порори увидеть меня, как он вырвался из рук Элли и встал настороже. Искры вспыхнули вокруг него — значит, точно он.
Но что-то было странно.
Он расправил лапы и встал перед Элли так, будто защищал её.
Выражение морды решительное. Похоже, Элли не ошиблась: он и правда признал её спасительницей.
«Этот крысёныш?»
Я даже слов не нашёл.
Хотелось крикнуть: «Не выёживайся и нападай уже». Но слов у меня не было, а крик вышел бы всё тем же матом.
Пока я молчал, Элли прикрикнула на Порори, который трещал молнией и подозрительно косился на меня:
— Не деритесь! Вы же только что чуть не убили друг друга! Зачем снова начинать?
Я вообще ничего не делал. Это крысёныш первый полез.
Было слегка обидно, но выговор Элли подействовал: настороженность Порори немного притупилась.
— Больше не деритесь. Вы же можете жить дружно, правда?
— Блядь?
— Кяан?
На чепуху Элли мы с Порори отреагировали одновременно. В обоих звуках явно слышалось: «Ты вообще что несёшь?»
Впервые в жизни мы сошлись во мнении. Забавно. Но слова Элли действительно были почти бредом.
Нет, погоди. Этот мелкий понимает человеческую речь? У него даже глаза округлились. Вероятность — процентов пятьдесят, если не больше.
— Когда вернёмся в академию, вы всё равно не сможете драться как сейчас. Так что помиритесь и ведите себя тихо. Поняли?
— …Подожди. Элли. Ты что, собираешься взять эту белку с собой?
— Да. Нельзя?
— Ты хоть понимаешь, что это за существо?
— Милый громовой бельчонок?
…
Луна выглядела так, будто не знала, с какого края объяснять мир заново.
И неудивительно: Порори стал духовным зверем. Если об этом узнают, вся академия перевернётся вверх дном.
— Кяан.
— ?
Пока Луна пыталась втолковать Элли очевидное, Порори, важно переступая двумя лапами, подошёл ко мне и окликнул.
Настороженность в нём ещё оставалась, но враждебности не было. Судя по всему, не драться пришёл.
— Кяан. Кян.
Порори указал на Элли. Звуки, конечно, были звериные, но смысл я уловил.
Он спрашивал, пойду ли я за Элли.
Я посмотрел в сторону Луны и Элли.
— Духовный зверь, Элли, духовный зверь! Одного этого достаточно, чтобы ты оказалась в опасности!
— А если сказать, что я нашла его в лесу? В академию ведь можно приносить питомцев. Есть же люди, которые даже с животными сражаются.
— Где ты видела белку размером с крупную собаку?
— На фоне гориллы размером с огра это не так уж странно.
— Это монстр! Я о другом…!
Бедная Луна. Сколько же ей досталось.
По атмосфере было уже ясно: Порори заберут.
Я, скорее всего, тоже пойду. Элли этого хочет, а мой дом исчез. Искать новое убежище — сплошная морока. Лес мне осточертел до корней. Хотелось коснуться цивилизации так сильно, что зубы сводило.
— Кяан.
Я кивнул. Порори скрестил лапы на груди и с важным видом издал звук, означавший что-то вроде «понял».
Когда он вот так стоял, скрестив лапы, я всерьёз начинал подозревать, что внутри у него сидит человеческая душа.
— Кяан. Канг.
Затем он указал на Элли, потом на себя.
Со стороны выглядело так, будто он заявляет: «Эта самка моя!» Но смысл был другой. «Я буду её защищать, так что держись подальше».
«Смешно до колик».
Крысёныш кого-то защищать собрался. Я едва не фыркнул.
Похоже, он окончательно записал Элли в спасительницы. Стал духовным зверем — и тут же возомнил себя рыцарем.
— Канг.
Пока я это обдумывал, Порори протянул лапу. Предложение перемирия.
Если я иду в академию, драться с ним больше нельзя. По крайней мере, открыто. Значит, соглашение имело смысл.
Я слегка согнул колени, протянул руку и пожал его лапу.
Странное ощущение.
Пожимать лапу белке.
— Ха! Я сдаюсь. Делай как знаешь, — сказала Луна. — С Сибаром я помогу, потому что мне самой многое о нём интересно, но эта белка — полностью твоя ответственность. Поняла?
— Да! Поняла!
— Эх… И почему я вообще во всё это вляпалась…
Как раз вовремя: переговоры Луны и Элли завершились.
Хотя какие там переговоры. Луна просто не смогла переломить упрямство Элли. У Элли, надо признать, упрямства хватало.
Так или иначе, перемирие с Порори заключено. Осталось одно — последовать за ними из леса.
— Тогда выходим! — весело сказала Элли. — Но сначала надо придумать ему имя.
— Ты хозяйка, ты и называй.
— Хм… Раз он белка, может, Белочка? Белочка?
Элли, сияя, позвала Порори.
И в тот же миг морда Порори начала гнить от оскорбления.
К слову, он самец. Самец, которому только что предложили имя почти как для девочки. Вот и перекосило.
— Ой? Не нравится? Тогда как назвать?
— Может, сначала удивишься тому, что он понимает речь?
— Если «Белочка» не нравится… Мышонок? Чучу? Рататуй?
— Рататуй — это ещё что?
Луна ворчала, но Порори только мотал головой: всё не то.
Пока Элли погрузилась в тяжкие раздумья, я тихо хмыкнул и пробормотал:
— Блядь.
В смысле — идиот.
— Кяааан!
Поняв мой смысл, он выставил когти и бросился на меня.
Сам ведь первым предложил перемирие. И первым же полез. Что за логика?
Я, конечно, опешил, но ответил. Молнии вокруг него не было, значит, всерьёз он не сражался.
— Эй! Вы опять почему дерётесь?! Я же сказала — не драться!
— Кяан.
Порори возмущённо застрекотал, будто оправдывался.
«Но он первый», — похоже, именно это и пытался сказать. Честно говоря, имел право.
Элли, разумеется, понять его не могла. Она только строго посмотрела на протестующего Порори.
— Ещё раз подерёшься — буду звать тебя Белочкой. Понял?
— Кииин…
Так ему и надо. Я мысленно посмеялся над ним.
После всей этой возни имя Порори всё-таки определили: Рататоск. Идея Луны.
Если честно, мне было немного жаль. Порори звучало куда сочнее. В конце концов, «Порори» — всего лишь прозвище, которое дали пользователи.
Настоящее имя, по версии Луны, — Рататоск.
А я всё равно буду звать его Порори.
«А меня назвали Сибаром только потому, что я без конца матерился».
Чувство, будто меня обделили.
Если бы я, как первобытный, всё время мычал «уга-уга», меня бы назвали Угаром?
Пока я занимался этой бесполезной мыслью, Элли, уже собравшаяся в путь, громко объявила:
— Тогда возвращаемся! Академия — очень весёлое место. Уверена, вам обоим понравится!
— Перед этим Сибару надо купить одежду.
— А! Точно. Заодно волосы приведём в порядок.
Волосы ещё ладно, но бороду я брить не хочу.
Я поворчал только про себя.
Так закончилась моя долгая, бесконечная лесная жизнь.
И я наконец ступил в мир цивилизации, по которому скучал до боли.
«Первым делом — учиться писать».
Будущее всё равно оставалось тёмным, как лесная чаща без луны.
Но я хотя бы знал его очертания.
Наверное, всё будет нормально.
«…Нормально ведь?»
Я решил в это поверить.
http://erolate.org/book/3321/309794
Готово:
