Готовый перевод A Wild Man Has Entered the Academy / Дикарь поступает в Академию: Глава 14 - Адаптация (1)

— Добро пожаловать. Немало хлопот вам досталось.

Первое впечатление от ректора укладывалось в одно простое определение: народный дед.

Не старик из легенды, не каменная статуя в мантии власти, а именно дед — с тёплым, почти домашним лицом и при этом с телом, в котором возраст не смог разрыхлить ни одного лишнего движения.

Крепкий. Собранный. Усы ухожены, седые волосы зачёсаны назад. В нём было что-то мягкое, располагающее, но мягкость эта лежала поверх силы, как плед на зачехлённом клинке.

Даже голос — низкий, чуть хрипловатый, старческий — звучал спокойно и весомо.

— Судя по всему, вот этот мужчина и стал причиной моей работы в выходной?

Ректор сидел на диване и лёгкими кругами помешивал чайной ложечкой напиток. На лице — чистый интерес, почти детское любопытство.

Движения расслабленные, неторопливые.

И всё же от него давило.

Не как от угрозы. Скорее как от горы, которая ничего не делает, просто стоит рядом, а ты внезапно вспоминаешь, насколько мал.

Похоже, чувствовал это не я один: Ёнхва ответила напряжённым голосом.

— Да. Как я и докладывала, этих студентов он… вернее, они привели его из Леса Хаоса.

— Хм.

Тихо.

Тук.

Ложечка легла на стол.

Ректор поднял взгляд и стал смотреть на меня так, будто проверял, сколько слоёв кожи, мяса и притворства придётся снять, прежде чем он увидит настоящее.

Я взгляда не отвёл.

Серые глаза были острыми. Не злыми. Но такими, от которых у большинства людей под рёбрами наверняка стало бы пусто.

Мы стояли так несколько долгих мгновений.

Потом ректор усмехнулся.

— Смирный.

— Простите?

— Смирный, говорю. Обычно, если вот так долго смотреть в глаза, человек реагирует. А он стоит спокойно. Давления, похоже, совсем не чувствует.

Да вы просто сами уставились. Как я должен был реагировать?

Пока я внутренне недоумевал, остальные выглядели не менее растерянными.

Ректор рассмеялся негромко, глотнул чая и сказал:

— Шучу. В любом случае, несмотря на красные глаза, он определённо кроткий. У существ с красными глазами характер чаще всего дрянной. Неважно, действует на них ярость или нет.

— Сибар добрый… — тихо возразила Элли.

После её слов Порори, сидевший у неё в руках, поднял на меня глаза.

На его морде читалось: «Что ты такого сделал, чтобы она о тебе так говорила?»

Я и сам хотел бы знать.

Что именно во мне Элли сочла добрым? То, что я спас её от Манки?

— Элли, речь о монстрах, — мягко вмешалась Ёнхва. — С людьми всё может быть иначе. Думаю, ректор имел в виду именно это.

— М? Нет, я говорил не это.

По тону ректора было невозможно понять, шутит он или говорит всерьёз. Ёнхва неловко улыбнулась.

Похоже, решила, что это всё-таки шутка.

С его чудаковатым нравом подобное было неудивительно.

— Что ж, сейчас он, кажется, держит себя в руках, так что ладно. Его зовут Сибар, верно?

Ректор поднялся с места и неспешно направился к нам.

Издалека я не заметил, но ростом он был немал. Я и сам считал себя высоким, однако наши глаза оказались почти на одном уровне.

— Когда мне сообщили, что в Лесе Хаоса нашли выжившего, я решил, что ослышался.

— Это звучит невероятно, но это правда, — твёрдо сказала Луна.

Ректор посмотрел на неё, будто только сейчас сопоставил лицо и имя.

— А, вы ведь первый студент набора? Как вас…

— Луна Эстель.

— Да, Луна. Расскажете, почему привели его в академию?

— Конечно. Всё произошло так…

Луна стала объяснять то же, что рассказывала профессорам.

Ректор слушал молча. Иногда кивал, показывая, что не просто слышит, а действительно складывает услышанное в нужном порядке.

— Элли сказала, — закончила Луна, — что Сибар — человек, а значит, его надо привести туда, где живут люди. Что человек должен жить по-человечески.

— Жить по-человечески… С этим я согласен. Значит, ему нужна комната, где он сможет жить…

Ректор оборвал фразу и посмотрел на нас.

Пауза получилась странная.

Он словно прикидывал не расписание общежитий, а погоду на завтра.

Потом спокойно произнёс:

— Если другого выхода не будет, неплохо было бы и со мной пожить.

— …?

Он ведь не всерьёз?

Лицо у него было всё такое же расслабленное, так что можно было решить — шутит. Но, судя по реакции Ёнхвы, она тоже не была уверена.

— Ч-что вы имеете в виду? Вы хотите взять этого мужчину к себе, господин ректор?

— А если нет, его возьмёте вы? Вы, наверное, и сами заняты — учебный год только начался. А поручить его студенткам выглядит, скажем так, странно.

— Это верно, но…

Если смотреть трезво, жить с ректором было лучшим вариантом.

Профессора заняты работой, студенты — занятиями.

— А вы, господин ректор, разве не работаете?

— Элли!

Элли задала вопрос прямо, с искренним недоумением. Луна испуганно вскрикнула её имя.

Для самой Элли это наверняка было чистое любопытство, но со стороны звучало довольно дерзко.

Ректор ничуть не обиделся. Он расхохотался и ответил легко:

— Живу я как бездельник, но работа у меня есть. Просто в академии очень трудно сохранять нейтралитет.

Ответ бил точно в хроническую болезнь Объединённой академии.

Здесь не только студенты были связаны политикой. Профессора тоже. Каждая страна отправляла сюда своих представителей, и было бы странно, если бы за этим не тянулись обязательства, счёты, амбиции.

Если углубиться, всё становилось настолько запутанным, что проще было бы распутать мокрую сеть в полной темноте.

Понятно, почему никто не хотел брать к себе меня — ходячую бомбу с неизвестным запалом.

Лучше не привлекать внимания. Если что-то случится, один взгляд со стороны может раздуться в международный скандал.

— Вместо того чтобы выбирать и взвешивать каждого кандидата, проще, если я сам буду держать его рядом, — сказал ректор. — Так всем будет спокойнее. Согласны?

— Вы правы, но Сибар не знает грамоты. Вам придётся учить его читать и писать…

— Ну и научу. Что в этом трудного?

— М-м…

На спокойный ответ ректора Ёнхва только протянула невнятный звук. На лице у неё было написано: «Так вообще можно?»

Но как ход — это и правда было безупречно. Даже если возникнут проблемы, ректор способен закрыть риски.

Я, конечно, почти наверняка ничего не устрою.

Но страховка лишней не бывает.

— Тогда какое-то время он побудет со мной, — решил ректор. — Если появится возможность, можно будет подумать и о поступлении. При условии, что он не совсем лишён социальности.

— Господин ректор, а я могу тоже учить Сибара грамоте?

Элли тихо подняла руку. В её голосе уверенности было меньше, чем раньше.

Почему она так упирается? Похоже, не я один задался этим вопросом.

— Что с тобой, Элли? — спросила Луна. — Господин ректор ведь сказал, что возьмёт его к себе.

— И всё равно… я хочу сама научить его буквам…

Она украдкой посмотрела на меня и всё же сказала своё. Возможно, считала, что должна отплатить за помощь.

Но если меня берёт под присмотр ректор, её желание едва ли осуществимо.

Ректор всё-таки ректор.

— Как пожелаете.

— Господин ректор?!

— Раз человек хочет, такую малость можно позволить.

Переменной оказался не порядок, а сам ректор — чудак до мозга костей.

После его добродушного ответа лица у всех стали разными. Элли расцвела. Ёнхва и Луна выглядели так, будто слова закончились ещё до того, как они успели начать возражать.

Впрочем, ректор не был безрассудным. Он добавил:

— Но приходите только тогда, когда у вас действительно будет время. Быть неторопливой и иметь свободное время — не одно и то же.

— Да! Я запомню!

— Ха-ха. Такой светлый учитель ему подойдёт.

Ректор рассмеялся с явным удовольствием.

Луна же смотрела сложно — слишком сложно для одного выражения.

На самом деле, Элли как учитель грамоты была не худшим выбором. Язык ведь лучше всего осваивается через разговор. Ректор научит буквам, а Элли сможет стать собеседником.

И, если моя догадка верна, речь я освою быстрее.

Ш-шух.

— …?

Ректор достал что-то из кармана и протянул мне.

На его ладони лежала круглая коричневая конфета.

Он что, предлагает мне это съесть?

— Попробуй. Вкусная вещь.

Слишком внезапно.

Я посмотрел на конфету, потом на ректора. Он только улыбался.

Помедлив, я осторожно взял сладость с его ладони и поднёс к носу.

Запах был тёплый, поджаристый, с густой сладостью, какой в Лесу Хаоса не бывает. Я снова посмотрел на ректора, не понимая, к чему это.

— Сибар, — подсказала Элли, решив, видимо, что я сомневаюсь. — Похоже, господин ректор хочет с тобой подружиться. Попробуй.

Хотелось спросить, не слишком ли она оптимистична.

Но ректор вряд ли стал бы травить меня конфетой прямо на глазах у всех.

С этой мыслью я положил её в рот.

Сладость тут же разошлась по языку.

Тёплый привкус жареного зерна, мягкая карамельная глубина, запах костра без дыма — всё это ударило по слюнным железам так, будто кто-то распахнул в голове дверь в другой мир.

Я принялся усердно перекатывать конфету во рту.

В лесу такого не было.

Там сладость — это если ягода не ядовита.

— Какой вкус? — с интересом спросила Ёнхва.

Ректор пожал плечами.

— Конфета со вкусом нурунчжи.

— …Почему именно её?

— Мне показалось, он родом из империи Хван.

— У нас в империи Хван такое в основном старики едят…

Да какая разница, старики или нет.

Главное — вкусно.

В лесу такого не найти, хоть весь мох переверни.

Я сосредоточенно смаковал конфету, пока она не растаяла совсем. Голодным я уже не был, но слюны во рту стало столько, будто желудок вдруг вспомнил о правах на жизнь.

— По лицу вижу, понравилось, — сказал ректор. — Захочешь — дам ещё.

— А зубы у него не испортятся? — нахмурилась Ёнхва. — Не давайте слишком много.

— Для человека, выросшего в лесу, зубы у него чистые. От одной конфеты они не сгниют.

Меня это тоже удивляло.

Условий для чистки зубов у меня не было, и я давно смирился с тем, что они рано или поздно начнут портиться. Но что бы я ни ел — не портились.

Бывало даже, в грубой драке зуб выбивало. Потом он вырастал снова.

Может, у людей «Соул Уорлд» зубы вообще восстанавливаются? Надо будет проверить.

— Итак, вопрос с жильём решён. Ёнхва.

— Да?

— Возвращайтесь первой. Я хочу поговорить со студентками.

— …Да.

По приказу ректора Ёнхва ушла, бросив на нас обеспокоенный взгляд.

В комнате остались мы, ректор и одна белка.

Странная тишина едва успела расправить крылья, когда ректор посмотрел вниз.

Точно на Порори.

Порори встретил его взгляд и склонил голову набок.

— Значит, из дикой природы вы привели не только человека.

— Рататоск? Он просто…

— Дожил я до того, что в академию пришёл не только дикарь из дебрей, но и духовный зверь.

Ректор сказал это со смешком, почти между делом. Но смысл слов оказался вовсе не лёгким.

Луна и Элли вздрогнули, будто их одновременно коснулся холодный металл.

Другие профессора не распознали сущность Порори, а ректор понял сразу.

Луна мельком взглянула на Рататоска, затем осторожно спросила:

— …Вы знали?

— Многое повидал за жизнь. От него и сила ощущается иначе, и настроение он читает не так, как обычное животное. До «обычности» ему далеко.

Объяснив это, ректор медленно вернулся к столу и взял чашку.

От чая ещё поднимался пар.

Сделав глоток, он посмотрел на нас.

— Похоже, в рассказе было много пропусков. Расскажете? Если хотите, велю приготовить чай.

— В этом нет необходимости.

— Хорошо. Тогда садитесь.

По его приглашению мы сели на гостевой диван.

Я, Луна, Элли — в таком порядке. Порори остался у Элли на руках.

Ректор смотрел на меня с интересом даже тогда, когда я садился. Я старался не обращать внимания.

Наверное, ему было любопытно, почему существо, у которого социальности как у камня в болоте, так послушно выполняет просьбы.

Можно было бы развеять недоразумение.

Но не сейчас.

— Могу начинать? — спросила Луна.

— Как вам удобно.

— Хорошо. Дело было так…

Луна рассказала то, что не стала говорить профессорам.

Впрочем, секретов было не так много. Главный — мы с Порори бодро устроили друг другу хорошую драку.

Проблема была не в самой драке.

Проблема — в последствиях: мы оба вложились всерьёз, и окрестности после этого выглядели так, будто по ним прошёл маленький конец света.

Если бы подобное произошло в академии, это уже не назвали бы простым происшествием.

— Я попросила их не драться, — добавила Элли. — Пока мы шли сюда, они ни разу не сцепились.

— Любопытно. Он управляет молнией — уже удивительно. А ещё выполняет просьбы. Он действительно духовный зверь.

— Значит, я могу оставить его у себя? — тревожно спросила Элли.

Она крепче прижала Порори к груди, словно боялась, что его сейчас отберут.

Морда Порори от этого стала ещё довольнее.

Неужели эта белка наслаждается мягкостью?

«Ну да, конечно ему удобно».

Такая большая «сумка» — удобство само по себе. И тут в голову снова полезли ненужные образы.

Видимо, после жизни в дикой природе внимание слишком легко уходит в эту сторону.

Придётся давить.

— Раз этот духовный зверь признал вас хозяйкой, несчастий, скорее всего, не случится, — сказал ректор. — Обычно духовные звери до конца верны тому хозяину, которого однажды признали.

— А! Тогда Сибар тоже?

— Элли. Сибар не духовный зверь, а человек. Ты сама это говорила. Как ты теперь можешь такое спрашивать?

Элли решила, что моё спокойствие объясняется чем-то похожим. После замечания Луны она неловко улыбнулась.

Ректор, похоже, нашёл её наивность забавной.

— Совсем невозможным это не назовёшь. Он жил в дикой природе, где нет общества, а теперь ведёт себя тихо. В этом есть логика.

— Вот видишь? Господин ректор тоже признал.

— Хаа…

Луна вздохнула так тяжело, будто в этом вздохе поместилась вся её будущая усталость.

Похоже, её дорога страданий открылась во весь рост.

Я мысленно пожелал ей удачи.

— Значит, теперь господин ректор и Сибар будут жить здесь? — спросила Элли.

— Верно.

— А. Значит, это и есть жильё.

— Не совсем.

Подождите.

Что-то не так.

Я не один это почувствовал: остальные тоже переглянулись, слегка склонив головы.

Ректор рассмеялся своей привычной добродушной манерой и выдал ответ, достойный настоящего дикого человека.

— Я люблю бродить туда-сюда. Это место, по сути, только для сна.

— Э-э… то есть…

— Он быстро привыкнет. Просто место, где он спит, немного изменилось.

Сначала его заявление о жизни вольного бродяги выбило почву из-под ног, но последующие объяснения всё расставили.

Это был не настоящий кабинет ректора, а скорее временное жилище. Здесь имелись и душ, и кухня, и всё необходимое.

Кроме того, ректор Объединённой академии выполнял не столько административную функцию, сколько роль последней линии обороны. Бумажной работы у него почти не было.

Академия собирала таланты множества стран, и начальства выше ректора у неё, по сути, не существовало. Он был замком, удерживающим нейтралитет.

Конечно, марионеточным руководителем он не был. Просто отчитываться было не перед кем, а окончательная власть внутри академии принадлежала именно ему.

— Я велел привести вас не в кабинет в главном корпусе именно поэтому. По выходным я в главный корпус не хожу.

— Предыдущие ректоры тоже жили здесь? — спросила Луна.

Образ жизни был настолько простецким, почти лесным, что вопрос напрашивался сам.

— Только я. У прежних ректоров были отдельные резиденции. У меня семьи нет, да и я всё время где-то брожу.

— Вам не неудобно?

— С чего бы?

Если здесь можно и есть, и спать, отдельное общежитие действительно не нужно.

Другое дело, что такая манера была следствием дикого нрава ректора. В норме жильё полагалось отдельно.

Но раз это место служило именно для сна и быта, мне вполне можно было жить вместе с ним.

Вопрос с жильём решён. Осталось каждому вернуться к своим делам.

— Понял? — Элли взяла меня за руку и заговорила с такой серьёзностью, будто передавала мне завещание. — Даже если меня рядом не будет, слушайся господина ректора. Сибар хороший, ты справишься, правда?

В её светло-золотых глазах плескалась тревога.

Теперь, когда решено, что я буду жить в рабочем помещении ректора, нам придётся расстаться. Элли, кажется, это беспокоило.

Со стороны можно было подумать, будто мы прощаемся на всю жизнь.

Хотя она всё равно будет приходить, когда найдёт время.

— Если понял, ответь.

— Блядь (понял).

— Вот так. Молодец.

Элли улыбнулась, довольная моим ответом.

Обещание я, конечно, постараюсь сдержать. Но будущее — вещь скользкая.

Главное: сидеть здесь безвылазно я не собирался. В академии спрятано слишком много предметов и секретов.

Первое, что приходило на память, — ловушки и заготовки демонов, подготовленные для падения Академии.

Если разобрать их заранее, показатели вырастут навсегда, а будущая сложность заметно снизится.

Кроме того, нужно завязать отношения с ключевыми людьми, включая Година. Так что сидеть смирно — не вариант.

«Буду выбираться тайком».

Как только ректор отвернётся, я начну осматриваться. Правда, память мутная, придётся восстанавливать всё по кускам.

К счастью, до эпизода с падением Академии ещё есть время. Спешить до хруста в зубах не надо.

Пока — ходить по академии и оживлять выцветшие воспоминания.

— Кхм. Кхм.

— Господин ректор?

— А, не волнуйтесь. Возраст, что поделать.

Ректор махнул рукой, будто ничего не случилось. Со стороны это и правда выглядело возрастной хворью.

Но в его теле уже понемногу накапливался яд. Так медленно, что даже он сам пока не мог заметить.

Надо как можно скорее заняться и этим. От состояния ректора зависела сложность будущего.

— Кян.

Пока Элли продолжала сыпать наставлениями, снизу меня позвал Порори.

Похоже, желал хорошо держаться.

Надо и ему пожелать удачи.

— Блядь (будь жив-здоров).

— Кя-ан (и ты).

Он сказал, чтобы я тоже держался.

Вот уж не ожидал от него доброго слова.

Наставления Элли продолжались бы ещё долго, если бы Луна наконец не остановила её.

И всё равно Элли бросала на меня тревожные взгляды. Я же просто стоял, как стоял.

— Пожалуйста, позаботьтесь о Сибаре. Я буду часто приходить.

— Оставьте мне что-нибудь, чему его учить!

— Не беспокойтесь.

После прощальных слов ректора девушки ушли. Перед самым выходом Луна посмотрела на меня многозначительно, но я не придал этому значения.

Так в кабинете остались только ректор и я.

Атмосфера вышла до смешного неловкой.

— Сибар.

Ректор назвал моё имя.

Я посмотрел на него с выражением: «Что?»

Он встретил мой взгляд, задумчиво потянул пальцами ус и пробормотал с явным любопытством:

— Он вроде понимает слова, но понимает ли смысл? Или правда похож на того духовного зверя?

— … …

Да всё я понимаю.

Просто сейчас выгоднее притворяться, что нет, поэтому рот у меня был закрыт намертво.

Ректор некоторое время пристально меня разглядывал, затем улыбнулся так, будто ему пришла хорошая мысль.

— Безродный.

— …?

Он что, сейчас просто взял и оскорбил моих родителей?

Я настолько опешил, что даже не отреагировал.

Пока я только моргал, ректор продолжил:

— Нищий. Сирота. Варвар.

— … …

И что мне с этим делать?

Я приподнял одну бровь, показывая раздражение.

Я, знаете ли, тоже человек. Когда тебя без причины осыпают оскорблениями, настроение портится. Это он драку провоцирует или что?

Ректор, заметив реакцию, неловко кашлянул и сразу извинился.

— Кхм. Кхм. За ругань прошу прощения. Значит, оттенки смысла ты всё-таки улавливаешь.

— … …

— Меня зовут Род Шерман. Попробуешь повторить? Род Шерман.

После извинения он указал на себя и представился.

Так вот как его зовут.

Род Шерман.

— Блядь.

— Род.

— Блядь.

— Ро… Нет. Это я дурак.

Знать имя и уметь его произнести — разные вещи.

Род понял это и махнул рукой.

— Для начала покажу, где ты будешь жить. Идём.

Он снова указал на себя, затем жестом позвал меня за собой. Я молча пошёл.

Когда говорили, что кабинет служит временным жильём, я, честно говоря, не поверил. Но здесь действительно имелось всё необходимое, включая кухню.

Род объяснял терпеливо. Не столько словами, сколько действиями: показывал, как пользоваться вещами, что где лежит, куда нельзя лезть без спроса.

— Попробуй. Это отвар хороших лекарственных трав.

После душевой мы перешли на кухню, и там он даже заварил мне чай.

Я посмотрел на чашку, от которой поднимался пар, потом на улыбающегося Рода.

Отказываться было бы неловко. Я взял чашку одной рукой.

— А, подожди. Горячо. Держи вот здесь.

Он указал на ручку, опасаясь, что я схвачу чашку как камень.

Я послушался, взялся за ручку и поднёс чай к лицу.

— …?

Он ведь сказал, что заварил хорошие лекарственные травы.

Стоило запаху коснуться носа, я склонил голову.

Пить нельзя.

Я не знал почему, но тело сказало это раньше мысли. Глухо, резко, без права на спор.

«Погодите…»

Вспомнил.

В чае, который Род обычно пьёт, был яд.

Род любил чай. Даже когда мы пришли, он сидел с чашкой.

Прежде чем искать траву для противоядия, надо разобраться хотя бы с чаем.

И я сразу перешёл к действию.

Дзынь!

Швырнул чашку на пол.

Так я показывал: это пить нельзя.

Говорить я не мог, значит, оставались поступки. Разумеется, Род вздрогнул от моего внезапного движения.

Потом посмотрел на расплескавшийся по полу чай и пробормотал с недоумением:

— Хм… Не понравился вкус?

— … …

Да нет же. Там яд.

Я попытался объяснить как мог.

Сначала указал на чай на полу. Потом на свой рот. Затем решительно покачал головой.

Род внимательно следил за моими жестами. Потом добродушно рассмеялся и сказал с непоколебимой уверенностью:

— Ты, случайно, не конфету просишь? Так быстро привыкать нельзя.

— …Блядь.

Путь, кажется, будет тяжёлым с самого начала.

http://erolate.org/book/3321/309798