Не знаю, помните ли вы, но у Кары была особая черта характера. Она была «изгоем». Или, проще говоря, одиночкой.
До основания народа Татар Гектор безжалостно разрушал и грабил соседние страны, и дурная слава о нём разошлась по всему миру.
Даже после основания государства эта слава никуда не делась, поэтому людей Татар всё ещё часто называли варварами. Для Кары исключения не делали.
Из-за этого ученики Академии старались не сближаться с Карой, а Кара, прекрасно всё понимая, жила соответственно.
Разумеется, если кто-то переходил черту, она избивала его так, чтобы он больше и слова выдавить не мог. Главная причина падения её репутации — именно это.
Но факт оставался фактом: у Кары не было ни одного друга. Если сравнивать с животным — ёж, ощетинившийся иглами.
А ёж, когда доверяет, иглы опускает. И характер у него на деле довольно мягкий.
Кара была такой же.
«И дразнить её, кстати, довольно приятно».
Я мысленно усмехнулся, глядя, как Кара путано пытается меня успокоить.
Разумеется, никакой раны не было. Я же прекрасно знал её характер; чем она могла меня задеть?
Просто решил подшутить. Правда, Кара об этом до самой смерти не узнает.
— В-вот... конфета! Потом я дам тебе конфету! Только не грусти, ладно?
— Да.
Похоже, Кара тоже решила приручать меня конфетами. Ну, я был не против, так что ответил положительно.
Кара решила, что настроение у меня улучшилось, и с облегчением выдохнула. Потом острым взглядом уставилась на Гектора.
Гектор, наоборот, смотрел на меня пристально, с таким видом, будто о чём-то задумался. Может, он понял, что я притворяюсь?
— ...Отец.
— Что?
— Сразу говорю: ты ведь не против, что я с ним дружу?
Кара, похоже, решила, что Гектор думает что-то лишнее. Точнее — грубое.
Раз он уже встречался с Луной, когда та лежала в больнице, то обо мне они тоже наверняка говорили.
Дикарь из дебрей, попавший в Академию. Не варвар, у которого всё же есть цивилизация, а человек, в котором даже следов цивилизации не видно.
— Я вообще ничего не сказал.
Гектор ответил так, будто у него и мыслей никаких не было. Даже наоборот — с оттенком: «Это у тебя, выходит, предубеждения?»
Кара дёрнулась и стала осторожно коситься на меня. Видимо, проверяла, понял ли я смысл сказанного.
Что ж, даже для варвара — то есть для народа Татар — я, наверное, выглядел немного... сомнительно. С самого начала толком говорить не умею.
— ...В любом случае! Он мой друг, так и знай. Понял?
Кара торопливо схватила меня за руку и объявила это Гектору. Лицо у неё всё ещё было красноватым.
Выражение Гектора стало странным. Он провёл рукой по бороде, будто что-то прикидывал.
Простой интерес? Или расчёт? Скорее первое.
Обычно, когда у человека хорошее тело, голова у него работает без лишних выкрутасов, а физические данные Гектора даже в «Соул Уорлд» были на вершине.
«Не зря же его прозвали Королём Разрушения».
По канону, если говорить только о «разрушительной силе», существ, способных сравниться с Гектором, почти не было. Навскидку я помнил двоих.
И оба — существа уровня сильнейших в мире. Вот насколько впечатляющей была грубая физическая мощь Гектора.
Пусть мастерством он уступал Роду на один шаг, как человек народа Татар он всё равно обладал огромной боевой силой.
— Что ж... если для тебя это так, значит, так. Хотя было бы неплохо дружить не только с простолюдинами, но и с аристократами. Когда-нибудь они могут сильно тебе помочь.
— Обойдусь. Не хочу сближаться с теми, кто болтает чем попало только потому, что у них рот дырявый. Этот лучше.
— Это не совет, а предупреждение. Разве я тебя не учил? Чем больше союзников и чем меньше врагов — тем лучше.
Гектор, вопреки внешности, был довольно мудрым. Просто объяснять не умел.
Он основал государство потому, что нутром понял: однажды их народ просто уничтожат. Врагов вокруг было слишком много.
Другим странам это могло быть неприятно, но, учитывая географические преимущества народа Татар и личную силу каждого воина, им пришлось признать новое государство. И это решение было по-настоящему правильным.
Проблема в том, что он слишком спешил. Надо было идти шаг за шагом, а он вдруг запихнул Кару в Академию. Поэтому она и мучилась.
— А кто сделал этих врагов? Не собирайся перекладывать ответственность на меня.
— ...Я говорю лишь о том, чтобы ты не создавала новых.
— Хватит. Кто мой враг, я решу сама. По крайней мере...
Кара буркнула это и показала Гектору наши сцепленные руки.
— Сибар на моей стороне. Это ты понял? Ты ведь видел, насколько он силён.
— ...
— Так что теперь выйди. Мне нужно отдохнуть.
— ...Хорошо.
По её просьбе Гектор медленно поднялся со стула. Давление от этого движения было таким, будто с места сдвинулась гора.
Он ещё раз посмотрел на меня и на Кару со всё тем же странным выражением, а потом остановил взгляд на мне.
В зелёных глазах лежали сложные чувства. Я просто смотрел в ответ.
— Ещё увидимся.
Его густой голос впечатался в уши. Гектор тяжёлыми шагами пошёл к двери.
Тук!
Проходя мимо, он легко хлопнул меня по плечу и вышел. Силы в этом «легко» было немало.
Обычному человеку, наверное, стало бы больно. Мне, с моим крепким телом, было всё равно.
«Теперь-то он точно меня отметил».
После победы над Карой он уже обратил на меня внимание, но сегодня, пожалуй, по-настоящему взял на заметку.
В «Соул Уорлд», если поднимать расположение Кары, Гектор тоже начинал реагировать. И реакция зависела от пола главного героя.
Если главный герой — девушка, как Луна, он довольно улыбался и закрывал глаза. А если мужчина? Вот тогда его взгляд начинал стрелять лазерами.
Единственная дочь, к тому же объективно красивая, обзавелась другом-парнем — было бы странно, если бы он не насторожился.
А я ещё и дикарь из дебрей, да и сила у меня высокая. Так что в плохом смысле интерес у него точно появится.
Клак.
Когда Гектор вышел за дверь, тяжесть в палате растворилась.
Остались только мы с Карой.
— Фу-у...
— ...
— ...Эй. Нет, Сибар.
Кара глубоко выдохнула и тихо назвала меня по имени. Обычно она говорила «эй», так что это уже отличалось.
Я посмотрел на неё. Она как будто колебалась: губы шевелились, но слова не сразу находили выход.
Зелёные глаза, обычно горящие уверенно, теперь смотрели вниз. Лицо снова чуть покраснело.
— ...Ты ведь знаешь, что такое друг?
Наконец Кара заговорила. Но взгляд всё ещё держала в стороне.
Сама спросила — и сама смутилась. Совсем не похоже на её обычную самоуверенность.
«В «Соул Уорлд» она тоже была такой?»
Точно не помню, но, кажется, похоже.
На родине — из-за положения принцессы. В Академии — из-за клейма варварки.
Кара была в положении, где завести друга нелегко. Чем больше она старалась, тем сильнее накапливался стресс.
Поэтому повышать её расположение было на удивление просто; но если предать — она превращалась в худшего врага.
Разумеется, такого не случится.
Я кивнул на её вопрос.
— Зна. ю.
— Что такое друг... Нет. Глупо даже спрашивать такое.
Она уже было попыталась уточнить, но усмехнулась и покачала головой.
Потом подняла голову и посмотрела мне в лицо. Кажется, мы впервые сидели так близко друг к другу.
— Тогда запомни хотя бы это. Друзья могут шутить друг над другом, но предавать — никогда. Понял?
Эти слова я тоже слышал в «Соул Уорлд». Они появлялись, когда расположение Кары становилось высоким.
Из-за положения принцессы на родине Кара успела увидеть разные интриги. В Академии она тоже уловила их осколки и потому терпеть не могла предательство.
— Да.
— Хорошо. Тогда пообещаем, что не предадим друг друга. Ладно?
— Обе. щать?
Я склонил голову. В «Соул Уорлд» такого вроде не было.
Пока я моргал, Кара молча протянула руку. Та была в гипсе, но область кулака оставили свободной.
Она с трудом вытянула один мизинец. Кажется, я понял, чего она хочет.
— Зацепи свой мизинец за мой. Это значит, что мы заключили обещание. Его нельзя нарушать до самой смерти.
Вот ведь женщина, вбивает мне странные знания.
Я только моргал, и Кара, сама понимая, насколько ей неловко, поспешно выкрикнула:
— П-просто делай, как я сказала! Быстро, пока никто не видит!
— Да.
Похоже, лучше было сделать как хочет. Позже можно будет как-нибудь использовать.
Я, как она велела, сцепил свой мизинец с её. Странное чувство: эта рука была сломана именно мной.
Кара, увидев, что я послушно сделал всё как надо, мягко улыбнулась. Не той широкой улыбкой с белыми зубами, а другой — будто с плеч наконец сдвинули камень.
Тук-тук-тук.
В этот момент кто-то постучал в дверь палаты.
Мы с Карой повернули головы на звук.
Клак.
Дверь вскоре распахнулась, и Кара поспешно убрала руку.
Гектор только что вышел. Приходить было некому. Тогда кто?
— Ах! Сибар тоже здесь?
— Ты?..
Появился совершенно неожиданный человек. Кара, похоже, чувствовала то же самое, потому что спросила растерянно.
Подходящее ей каре каштановых волос. Сияющие золотистые глаза. И грудь, которая выделялась слишком уж заметно.
— Эл. ли?
В палату Кары пришла Элли. Не Луна, а именно она — оттого удивление стало ещё сильнее.
Элли по очереди посмотрела на меня и на Кару, потом лёгкими шагами подошла и жизнерадостно спросила:
— Сибар, а ты почему здесь? Разве ты не отдыхал?
— Это я хотела спросить. Ты-то к кому пришла?
Кара спросила искренне. Визита Элли она явно не ожидала.
Если бы пришла Луна, это было бы понятно: они несколько раз говорили и успели стать ближе. Но Элли — другое дело.
Они почти не встречались, а если не считать посещения Луны в больнице, то были практически чужими.
— Я, конечно же, к Каре пришла. Я смотрела спарринг.
— Поэтому пришла?
— Да. Немного задержалась, потому что смотрела и спарринг Луны. А! Луна устала, поэтому немного отдохнёт и тоже придёт.
Она ещё и любезно рассказала, как дела у Луны. Кстати, у Луны тоже был спарринг.
Обычно в такой ситуации повисла бы неловкость, но благодаря бодрости Элли атмосфера сама стала мягче.
Кара выглядела растерянной, но не раздражённой. Пусть Элли иногда не хватало чутья, злым человеком она не была.
— Тогда почему Сибар пришёл к Каре?
Элли с любопытством посмотрела на меня. Я ответил чётко:
— Друг.
— Друг? Кто?
— Ка. ра.
— Кара?
Элли посмотрела на Кару. Кара только смущённо поскребла щёку.
— Сам меня избил, а потом пришёл, потому что ему, видите ли, неловко. Говорит, считает меня другом.
— Правда?
— Да.
Я кивнул, отвечая. Слова были без двойного дна.
Лицо Элли тут же просияло, и она большими шагами подошла ко мне.
Мягко.
А потом крепко прижала мою голову к себе. Я сидел на стуле, так что лицо уткнулось ей в грудь.
Пока я пытался понять внезапность её действия, Элли похвалила меня тоном, которым хвалят хорошего ребёнка:
— Молодец! Правда молодец! Между друзьями так и надо. Сибар, ты очень добрый.
— ...
Всё хорошо, но нельзя ли это убрать?
Я уже собирался так сказать, но передумал.
Слишком мягко.
Как вообще человеческое тело может быть мягче кровати? Теперь понятно, почему Порори любил использовать её как подушку. Хотелось продлить это удобство хотя бы чуть-чуть.
— ...Эй. Убери уже. Он так задохнётся.
Сзади Кара остановила Элли недовольным голосом. Низкая интонация ясно показывала её настроение.
Элли после слов Кары аккуратно отпустила моё лицо. Честно говоря, я бы хотел ещё, но жаль.
Если попросить, Элли наверняка согласится, однако Каре станет не по себе. Отложу на потом.
— Я бы дала тебе конфету, но сейчас её нет. Я не знала, что ты будешь здесь.
— Ладно, а ты зачем пришла ко мне? «Я смотрела спарринг» — это не объяснение.
Пока Элли извинялась передо мной, Кара влезла с вопросом.
Элли, стоя у меня за спиной, ответила:
— Кара ведь знает, что Сибару сильно не хватает обычных знаний? Я пришла объяснить, что злого умысла у него не было.
С этими словами Элли начала мять моё лицо. А грудь предоставила так, чтобы мне было удобно откинуться затылком.
Я наслаждался этим уютом, который невозможно описать словами. Как это может быть настолько удобно?
Кара тем временем посмотрела на меня, потом усмехнулась и ответила тоном, будто слышит несусветную глупость:
— Какой ещё злой умысел? Ты не знаешь, но он меня так дразнил, что будь здоров. Кто бы его ни учил, учил отлично.
— Что? Сибар дразнил?
— Ага. Называл меня слабой, говорил, что я проиграю.
— Странно. Мы с ректором такому его не учили...
Элли произнесла это и немного отступила. Потом подошла сбоку и посмотрела мне в лицо.
Обычно она смотрела бы сверху вниз, но, кажется, большая грудь мешала обзору.
Тык. Тык.
Кстати, зачем она тычет мне в щёки? Едва встретившись со мной взглядом, Элли ткнула пальцами в мои щёки.
Я никак не реагировал и просто смотрел на неё. Тогда она радостно улыбнулась и снова вернулась мне за спину.
Мнёт. Мнёт.
И опять принялась мять щёки. Похоже, ей понравилось.
Я тоже мог откинуться на её грудь, как на подушку, так что отношения получались взаимовыгодные.
— Возможно, он чему-то научился на занятиях, наблюдая за другими. Плохо, если подхватит дурное.
— ...
Кара, услышав слова Элли, сделала лицо человека, в которого попали. Глаза забегали, взгляд ушёл в сторону.
Провокациям я научился сам, но, с точки зрения Кары, ей было от чего чувствовать укол.
— ...В любом случае, ты пришла извиниться? Потому что тоже опекун Сибара?
Кара поспешно сменила тему. Элли кивнула.
— Да. Я была той, кто настоял, чтобы Сибара, жившего в лесу, привели сюда. Поэтому, когда он попадает в неприятности, мне кажется, будто это и моя ответственность.
— М-м... правда?
Кара выглядела так, будто поняла. С позиции Элли это и впрямь имело смысл.
Луна поначалу тоже сомневалась, стоит ли забирать меня. Я тогда не то что говорить — отдельных слов толком не знал.
Но Элли до конца настаивала: человек должен жить по-человечески. Потом мы и столкнулись с Порори.
Так что, если я устрою неприятности, добрая Элли наверняка будет чувствовать ответственность. Да, Род разделил с ней эту ответственность, но это ничего не меняло.
«Кто-нибудь ведь может этим воспользоваться».
Нужно быть осторожнее. Порори обещал держаться рядом, но он не всегда будет поблизости.
К тому же Элли и в «Соул Уорлд» — персонаж, который умирает, если расслабиться. Для баланса, конечно, но иногда она погибала до нелепости.
— Со мной всё в порядке, так что не бери на себя ответственность. Наоборот, мне нравятся люди вроде тебя, у которых голова на месте.
— Правда? Тогда хорошо. Может, хотя бы это возьмёте?
Элли с облегчением положила руку на грудь, потом протянула маленький флакон.
В небольшом цилиндрическом стеклянном сосуде плескалась красная жидкость.
— Это восстановительное зелье. Я сама его сделала.
— Спасибо. Можно выпить сейчас?
— Нет. Лечение только что закончилось, эффект зелья снизится. Лучше примерно через день.
— Хорошо. Выпью позже. Ах да.
Кара поставила зелье на тумбочку и, видимо, кое-что вспомнила.
Затем она обратилась к Элли, которая всё ещё мяла мои щёки.
— Я тоже стану опекуном Сибара, имей в виду.
— Что?
— Тоже стану опекуном. Ректор пока не разрешал, но фактически я уже почти опекун.
— Что... вы имеете... в виду?..
Элли растерялась. Она даже начала заикаться — похоже, новость ударила сильно.
Кара же, наоборот, выглядела так, будто это пустяк, и спокойно объяснила:
— Ты ведь знаешь, что я отвечаю за тренировки Сибара?
— Слышала от Луны.
— После твоих слов я поняла, что и ответственность должна брать. Если он применит техники, которым я его научила, и покалечит невиновного, мне будет неловко.
— Но становиться прямо опекуном не обязательно...
— Обязательно. Чем больше опекунов, тем лучше, разве нет?
— ...Ну, это правда.
Чем больше людей, способных разбирать мои выходки, тем лучше. Правда, дней, когда Род будет хвататься за шею, станет ещё больше.
Когда Элли вынужденно согласилась, Кара широко ухмыльнулась и бодро подвела итог:
— Тогда прошу любить и жаловать. Думаю, на этих выходных зайду в кабинет ректора, там и увидимся.
— Хорошо. Буду рада сотрудничать, Кара.
— Можешь спокойно звать меня сестрёнкой.
— Можно, сестрёнка?
— ...Не думала, что ты ещё и на неформальную речь перейдёшь.
Кара усмехнулась. Кажется, она была не против.
— Есть что-то, о чём надо помнить, когда с ним живёшь?
— Ничего особенного. Обучение всё равно идёт каждые выходные. Сестрёнка будет связана с боем, так что просто говори ему не использовать всё бездумно.
— А если кто-то обругает Сибара?
Кара задала вопрос слегка заострённым тоном. Сама она, если кто-то называл её варваркой, отвечала насилием.
И всё же она продолжала учиться благодаря строгим правилам Академии против расовой дискриминации.
Кара тоже применяла силу, но дело обычно закрывали не как обоюдную вину, а как самооборону.
— Это я тоже объяснила. Тех, кто говорит дискриминационные вещи, можно бить.
— Ого.
Ответ Элли Каре понравился; она даже попыталась хлопнуть в ладоши, но, вспомнив о состоянии руки, замерла.
Потом улыбнулась во весь рот и сказала совершенно искренне:
— Ты мне нравишься. А я думала, ты, как кое-кто, скажешь просто терпеть.
— Это ведь прямо отрицает сам смысл Академии, так что, конечно, нужно отвечать. Невоспитанные люди не имеют права учиться в Академии.
— Угу. Угу. Именно так. Ты, в отличие от Луны, говоришь как надо.
М-м. Так точно нормально?
Я думал об этом, пока Элли продолжала мять мои щёки.
«Даже без меня они бы свернули в странную сторону».
Но раз они так хорошо понимают друг друга, наверное, подружатся.
А я, как всегда, буду жить, обдумывая сюжет.
— Но почему ты всё время трогаешь его щёки?
— А? Это? Не знаю почему, но они очень мягкие. Сестрёнка, хочешь потрогать?
— Ты мои руки не видишь? Он их такими сделал.
— Ой. Прости.
Так произошло объединение двух девушек, и «ивент» спаррингов завершился окончательно.
Событий случилось много, но в конце долгих мучений пришли сладкие, как мёд, выходные.
На выходных я обычно занимался словами и потому чувствовал себя довольно свободно.
Однако нашёлся тот, кто помешал этим выходным.
— Можно войти на минутку?
— Если ничего не будешь ломать.
— Вот с этим будет трудно.
Пришёл Король Разрушения.
http://erolate.org/book/3321/309820
Готово:
