Свет погас.
На мгновение мир внутри поезда погрузился во тьму — густую, липкую, как дёготь. Все застыли, и тишину нарушали лишь едва слышное гудение проклятого поезда, скрип металла где-то под полом и эхо их дыхания. В воздухе висел запах пыли, старой ткани и чего-то сладковатого, будто забытые духи.
Затем —
Дзинь…
Свет снова включился, на этот раз тусклым и чуть более тёплым.
— Что? — Луна моргнула.
Эйден повернул голову.
— Что за чёртовщина? — пробормотал он.
Поезд уже не был пустым.
На каждом сиденье сидели люди. Пары держались за руки. Пожилые люди прижимались друг к другу головами. Дети подпрыгивали на своих местах от смеха, а на багажных полках висели украшения, словно праздничные гирлянды. Весь вагон теперь выглядел как место проведения праздника — словно в самом поезде проходила свадьба. Воздух стал теплее, наполнился запахом воска, вина и цветов.
Глаза Айви заблестели.
— Ура! Это как переезд в дом, полный счастливых людей!
Лисандра крепко сжала плащ.
— Откуда они взялись?.. Ещё несколько секунд назад здесь никого не было.
— Они... настоящие? — спросила Луна, разглядывая молодую женщину, кормящую своего парня шоколадным трюфелем.
Пара захихикала, и парень прошептал что-то непристойное на ухо своей возлюбленной. Она игриво шлёпнула его.
— Если ты попытаешься сделать это перед моим отцом на церемонии, клянусь, я превращу твои яйца в украшение.
— Оно того стоило, — сказал парень, подмигнув.
Айви моргнула.
— ...Что такое украшения, от которых переворачиваются яйца?
Эйден отвёл взгляд.
— Давайте... не будем на этом зацикливаться.
Другая пара страстно целовалась в кабинке, совершенно игнорируя окружающий мир. Женщина поправляла помаду в ручном зеркальце, сидя на коленях у мужа. От них пахло пудрой и вином.
Айви наклонила голову.
— Они что, борются?
— Нет, — категорично ответил Эйден.
— Я тоже хочу заниматься борьбой! — радостно воскликнула Айви.
У Лисандры дёрнулся глаз.
— Ты никогда. Так бороться не будешь.
Айви надула губы.
Луна усмехнулась, придвинувшись ближе к Эйдену, её хвост задел его ногу.
— Если это считается борьбой, то мы и вчера вечером немало боролись, не так ли, Мастер?
Лисандра тут же вспылила:
— Ч-что я только что сказала об этом перед другими?!
— Нас окружают призрачные эксгибиционисты, мне кажется, у нас есть проблемы посерьёзнее, — пробормотал Эйден.
В этот момент джентльмен напротив, молодой человек в элегантном смокинге с цветком в нагрудном кармане, повернулся к ним и улыбнулся. Улыбка была слишком широкой, слишком фиксированной.
— Вы тоже с нетерпением ждёте свадьбы?
Эйден моргнул.
— Э-э... свадьба?
— Конечно, — весело ответил мужчина. — Сегодня же, правда? Все идут на церемонию.
Женщина рядом с ним кивнула.
— Какая прекрасная пара. Настоящая история любви.
Эйден огляделся. Остальные продолжали свои разговоры, словно застряв в бесконечном повторении одних и тех же фраз. Те же поцелуи. Тот же смех. Те же тосты. Запах вина и свечей не менялся, звук скрипки тянулся одной и той же нитью.
— Это... воспоминания? — прошептала Лисандра. — Иллюзии?
— Возможно, и то, и другое, — сказал Эйден, повернувшись к Луне. — Прикоснись к одному из них. Посмотри, как они отреагируют.
Луна кивнула, шагнула вперёд и ткнула пальцем в мужчину, который потягивал вино.
Её палец прошёл сквозь него. Кожа Луны ничего не почувствовала — ни тепла, ни холода, только пустоту.
Лисандра ахнула. Айви тихонько пискнула.
— Призраки? — спросила Луна.
Эйден медленно кивнул.
— Или отголоски чего-то, что произошло раньше...
Айви на цыпочках подошла и встала на одно из сидений, прищурившись, глядя в проход.
— Там ещё комнаты! То есть, коробки! Вот эта! Можно мы пройдёмся по ним, Онии-чан?
Эйден взъерошил ей волосы.
— Да. Давай проверим их по одному.
Они пересели в следующую машину.
Это был... вагон-ресторан.
Столы с серебряными подносами. Бокалы для вина. Парящие свечи. В одном конце зала мужчина со скрипкой тихо играл, повторяя одни и те же четыре ноты. Другая пара медленно танцевала в центре прохода, их едва слышные шаги не сбивались с ритма. В воздухе стоял запах жареного мяса и старого дерева.
Луна прикоснулась к стеклу. Её рука прошла сквозь него.
— Всё ещё не по-настоящему.
Айви схватила плавающий в воздухе кусок хлеба — и он остался у неё в руке. Тёплый, шершавый, с хрустящей коркой.
— А? Этот настоящий!
Она укусила его. Хруст.
Эйден моргнул.
— ...Почему хлеб настоящий?
Лисандра с нерешительностью коснулась стола. Её рука прошлась по нему.
— Не для меня...
— Может, потому что она невиновна? — спросила Луна.
Айви улыбнулась, набив рот хлебом.
— Потому что я милая и маленькая!
Лисандра проворчала:
— Я тоже милая и маленькая…
— Нет, — самодовольно ответила Луна. — Ты просто маленький.
— Ты-!
Эйден резко присвистнул. Фьють!
— Сосредоточьтесь, девочки.
По мере того как группа продвигалась вглубь заброшенного поезда, мерцающие огни над головой продолжали свой неестественный ритм — включались, выключались, заикались, гудели — словно поезд дышал. И с каждым миганием света вокруг них продолжалось жуткое торжество любви. Тени на стенах то вытягивались, то сжимались, а пол под ногами вибрировал слабо, но постоянно.
Они сели в следующую машину.
В тот же миг, как они переступили порог, стены сотряс громкий стук.
Внутри одной из комнат что-то происходило.
Все замерли.
Тук-тук-тук-тук.
— О-Онии-чан… — прошептала Айви, вцепившись в спину пальто Эйдена. — Кажется… кто-то подпрыгивает…
Ещё один громкий удар, за которым последовал тихий стон.
— О боги, — пробормотал Эйден, хлопнув себя по лбу.
— Они опять дерутся! — наивно предположила Айви. — Почему эти люди постоянно борются?!
— Это не борьба! — резко выпалила Лисандра, закрывая уши Айви. — Э-это брачный ритуал!
Луна расхохоталась.
— Брачный ритуал?! Мы что, жуки?
Лицо Лисандры позеленело.
— Н-ну, а как иначе объяснить?!
Из-за закрытых дверей каюты донёсся ещё один громкий стон. Стены слегка задрожали. Запах в вагоне стал гуще — пот, духота, что-то приторное.
Айви моргнула.
— Онии-чан... люди всегда издают такой звук, когда счастливы?
Эйден так сильно закашлялся, что чуть не пошатнулся.
— Айви, не слушай… точнее, просто ничего не слушай. Никогда больше.
Луна фыркнула, цепляясь за бок Эйдена.
— Она поймёт, когда станет старше~ А пока пусть думает, что это сумо.
У Лисандры шла вода из головы.
— Я ненавижу это подземелье…
Они медленно прошли мимо хижины, все взгляды с опаской поглядывали в сторону двери, откуда доносился звук.
— Может, постучим? — поддразнила Луна.
Эйден бросил на неё гневный взгляд.
— Даже не смей...
Хлоп!
Стена рядом с ними сильно затряслась.
Айви вскрикнула и прыгнула в объятия Лисандры.
— У-УААА! Они яростно сражаются!!
— Мы двигаемся дальше! — воскликнул Эйден, словно командир в зоне боевых действий, подталкивая всех к следующей хижине.
Они медленно продвигались вперёд, стараясь избегать зрительного контакта с призрачными парами, которые могли быть вовлечены в крайне «праздничные» мероприятия.
http://erolate.org/book/3339/310359
Готово:
