Руки Сяо Ифэна пришли в движение — и это было завораживающее, почти жуткое зрелище. Пальцы мелькали в воздухе, словно две бледные птицы, выхватывая из звериной шкуры одну серебряную иглу за другой. Каждая игла на мгновение вспыхивала в жёлтом свете лампы — холодный, острый блик скользил по металлу, — и тут же исчезала, входя в кожу Е Тяньсюна. Точка за точкой. Одна, вторая, третья. Иглы вставали в акупунктурные точки с сухим, едва слышным тук-тук-тук, словно кто-то очень быстро и очень точно забивал невидимые гвозди в податливое дерево.
Процедура была проведена мгновенно. Без малейшего колебания. Без той крайней, почти благоговейной осторожности, которую обычно проявляют врачи, работая с тяжелобольными. Словно Сяо Ифэн делал это с естественной, врождённой лёгкостью — так, как дышат. Так, как ходят. Так, как дышат хищники перед прыжком.
Воздух в комнате стал плотнее. Запах лекарств — спиртовой, кислый, безнадёжный — начал вытесняться другим запахом: металлическим, острым, как озон перед грозой. Кондиционер гудел ровно, но теперь к его шуму примешивался тонкий, звенящий звук — будто где-то в глубине комнаты натянули до предела струну.
Сяо Ифэн начал вращать серебряные иглы. Медленно. Ритмично. Его пальцы сжимали головки игл и заставляли их дрожать — мелко, часто, вибрируя, как камертоны. И в этом движении была своя, особая музыка. Музыка, которую не слышали ушами, но чувствовали кожей. Что-то тёплое, живое, текучее потекло от ладоней Сяо Ифэна вниз, по серебряным стержням, прямо в тело старика. Энергия. Невидимая, но ощутимая. Она прошла через иглы и растворилась в Е Тяньсюне, как вода, впитывающаяся в сухую, растрескавшуюся землю.
Е Ясинь стояла в двух шагах от кровати. Её пальцы были сжаты в кулаки — так сильно, что ногти впились в ладони, оставляя тонкие полумесяцы. Дыхание она затаила. Грудь под белой рубашкой поднималась редко, почти незаметно. В горле пересохло. Она смотрела на деда — на его серое, измождённое лицо, на трубки, тянущиеся к аппарату, — и в её глазах боролись надежда и страх. Настоящий, животный страх. «А вдруг этот шарлатан только навредит? Вдруг он убьёт его?» — билась мысль. Но она не отводила взгляда. Не могла.
Му Фэн стоял у изголовья. Его сухие, старческие руки дрожали. Он смотрел на иглы, на Сяо Ифэна, на лицо Е Тяньсюна — и в его глазах застыло что-то похожее на благоговение. Он видел таких мастеров раньше. Давно. В другой жизни. И сейчас он молился всем богам, чтобы этот молодой человек оказался настоящим.
Е Сунмин застыл у дверей. Его лицо было бледным, как мел. На скулах играли желваки, пальцы судорожно сжимались и разжимались. Он смотрел на Сяо Ифэна, и в его взгляде полыхало что-то тёмное, злое. Что-то, что он тщательно прятал под маской родственной заботы.
Примерно через дюжину секунд — долгих, как двенадцать ударов сердца, — Сяо Ифэн резко выдохнул. Одно быстрое движение — и он снял с Е Тяньсюна кислородную маску. Пластик жалобно скрипнул, резинка лопнула. Затем Сяо Ифэн поднял тело старика — легко, словно тот был не тяжелее мешка с соломой, — и резко шлёпнул его ладонью по спине. Звук вышел гулким, влажным. Хлоп.
— Ублюдок, что ты делаешь?! — холодно выпалил Е Сунмин. Его голос сорвался на визг, на лбу выступила испарина. Он шагнул вперёд, но замер, наткнувшись на взгляд Е Ясинь. В её глазах полыхнул лёд.
Му Фэн вздрогнул. Его руки вцепились в край кровати, костяшки побелели.
— Фу!
Е Тяньсюн дёрнулся. Его тело свело судорогой, горло сжалось, и изо рта выплеснулась кровь. Тёмно-серая, почти чёрная, с густыми, вязкими сгустками. Она ударила в пол — шлёп — и растеклась тёмной, дымящейся лужицей. Запах ударил в нос: металлический, тошнотворный, с кислой, гнилостной ноткой. Кровь была явно ненормальной. Слишком тёмной. Слишком густой. Словно в ней растворилась смерть.
Е Ясинь вскрикнула — коротко, сдавленно, — и подалась вперёд. Му Фэн схватил её за руку, удерживая.
— Госпожа, подождите!
Но Сяо Ифэн не отступил. Он смотрел на старика, и его глаза — голубоватые, светящиеся в полумраке — не мигали. Он ждал.
И это ожидание длилось ровно секунду.
Потом кровь остановилась. Бледный, серый цвет лица Е Тяньсюна начал медленно, градус за градусом, возвращаться к норме. Щёки порозовели — слабо, едва заметно, но это был румянец жизни, а не лихорадки. Дыхание, ещё мгновение назад хриплое, с паузами, стало ровным. Глубоким. Спокойным. Грудь поднималась и опускалась ритмично, без усилия. Аппарат у изголовья пискнул — резко, недоверчиво, — и замолчал, словно тоже почувствовал перемену.
Сяо Ифэн взмахнул рукой. Быстро, точно. Серебряные иглы одна за другой вышли из тела Е Тяньсюна — тинь, тинь, тинь — и вернулись в звериную шкуру. Последней он извлёк иглу из точки между бровями. Как только серебро покинуло кожу, веки Е Тяньсюна дрогнули. Медленно. Тяжело. И глаза открылись.
— Дедушка, ты проснулся!
Е Ясинь рванулась вперёд. Слёзы брызнули из её глаз — крупные, светлые, — и покатились по щекам, оставляя влажные дорожки. Она схватила деда за руку, прижала к груди, и её лицо озарилось восторгом. Настоящим, чистым, ликующим. Тем, которого она не показывала никому. Тем, которое прятала за маской ледяной королевы.
— Ясинь! — Е Сунмин шагнул вперёд. Он улыбался — широко, фальшиво, — но в его глазах застыл ужас. Зрачки сузились до точек. На лбу выступили капли пота. Он смотрел на Е Тяньсюна так, словно видел перед собой призрака. — Дедушка, ты наконец-то проснулся! Это просто чудесно.
Голос его дрогнул. Едва-едва. Но Сяо Ифэн услышал. Он невольно взглянул на Е Сунмина, и уголки его губ едва заметно приподнялись. Улыбка. Тонкая, как лезвие.
— Дедушка, — сказал Сяо Ифэн, выдержав паузу, — яд в твоём организме выведен мной. Но ты всё ещё несколько слаб. Тебе потребуется несколько дней хорошего отдыха, чтобы полностью выздороветь.
Е Тяньсюн медленно повернул голову. Его глаза — мутные, но уже осмысленные — остановились на Сяо Ифэне. В них читалось недоумение. Лёгкое, усталое.
— Кто ты? — спросил он. Голос был хриплым, но уже не задыхающимся.
— Ах, это он…
— Дедушка, я твой зять!
Прежде чем Е Ясинь успела что-либо сказать, Сяо Ифэн выпалил это с лучезарной, сияющей улыбкой. Его лицо светилось самодовольством. Глаза блестели. Он даже плечи расправил — гордо, как петух, готовый к бою.
Выражение лица Е Ясинь мгновенно изменилось. Слёзы радости высохли, сменившись яростью. Она сердито посмотрела на Сяо Ифэна, и в её глазах вспыхнул огонь.
— Зять? — Е Тяньсюн вздрогнул. Он перевёл взгляд на внучку. — Ясинь, ты нашла себе парня?
— О боже, всё не так, дедушка! — поспешно объяснила Е Ясинь. Она отпустила руку деда, выпрямилась, и на её щеках выступили два багровых пятна. — Сегодня в компанию вдруг пришёл какой-то парень, представившийся моим женихом, и предъявил брачный договор, подписанный тобой. Я как раз собиралась спросить тебя об этом, дедушка.
Е Тяньсюн замер. Его глаза сузились. Что-то в его лице изменилось — неуловимо, но резко. Он приподнялся на локтях, и Му Фэн бросился поддержать его.
— Где этот брачный контракт? — спросил Е Тяньсюн. Голос стал твёрже. В нём прорезалась сталь.
— Дедушка, вот оно! — Сяо Ифэн радостно протянул сложенный вчетверо лист. Бумага была старой, пожелтевшей, с потёртыми сгибами. Он держал её бережно, как великую драгоценность.
Е Тяньсюн взял лист. Развернул. Его пальцы — сухие, тонкие, с выступающими венами — прошлись по строчкам. По подписи. По печати. И вдруг его лицо озарилось. Недоумение исчезло. Усталость отступила. Глаза засияли — ярко, молодо, — и он посмотрел на Сяо Ифэна с безудержной радостью.
— Значит, это правда, — выдохнул он. — Похоже, ты действительно ученик мастера Сяоюньцзы!
Сяо Ифэн кивнул. Спокойно. Без тени сомнения.
— Мастер Сяоюньцзы действительно мой учитель. И этот брачный договор он мне тоже дал. Поручил приехать в Тяньхай, чтобы найти себе жену.
В этот момент Е Ясинь уже почувствовала что-то неладное. Её лицо напряглось. Она смотрела на деда, и в её глазах застыла тревога.
— Дедушка, этого не может быть, правда?
— Конечно, это правда, — Е Тяньсюн поднял голову. В его голосе звучала непререкаемая уверенность. — Этот брачный договор был составлен лично мной и мастером Сяоюньцзы восемь лет назад. Восемь лет назад мастер Сяоюньцзы сказал, что через восемь лет его ученик женится на моей внучке, то есть на тебе, Ясинь. Я никогда не ожидал, что доживу до этого дня.
Он произнёс имя мастера с особым выражением. С почтением. С благоговением. Словно говорил о человеке, стоящем выше всех земных владык. Эта выдающаяся фигура, десятилетиями доминировавшая в деловом сообществе Тяньхая и основавшая одну из четырёх великих семей — семью Е, — сейчас говорила о мастере Сяоюньцзы так, как говорят о легенде.
— Видишь, я не солгал, правда? — Сяо Ифэн ухмыльнулся, глядя на Е Ясинь. — Ты моя невеста.
— Вас зовут Сяо Ифэн, верно? — Е Тяньсюн посмотрел на него с доброжелательной улыбкой.
— Мм, — кивнул Сяо Ифэн.
Е Тяньсюн удовлетворённо кивнул. Его лицо разгладилось. Морщины, казалось, стали мягче. Он снова откинулся на подушку, но взгляд его оставался ясным, тёплым.
— С этого момента я буду доверять тебе Ясинь, — сказал он. — Надеюсь, ты будешь хорошо к ней относиться.
— Не волнуйся, дедушка, — Сяо Ифэн расплылся в улыбке. — Я не подведу свою невесту.
— Тогда вам двоим следует завтра получить свидетельство о браке, — заявил Е Тяньсюн.
Тишина. Абсолютная. Звенящая. Все, кто находился в комнате, застыли. Е Ясинь открыла рот, но не издала ни звука. Му Фэн заморгал. Е Сунмин дёрнулся, как от удара. Ду Хуэйцзюань прижала ладонь к груди. Не слишком ли быстро? Неужели они действительно получат свидетельство о браке вот так просто? Завтра? Без разговоров? Без подготовки? Без согласия?
— Дедушка! Как ты мог так поступить? — наконец не выдержала Е Ясинь. Её голос сорвался на крик. Она шагнула к кровати, и её руки сжались в кулаки.
— Что? Ясинь, ты не хочешь? — Е Тяньсюн посмотрел на неё. В его взгляде не было гнева. Только удивление. И лёгкая обида.
— Конечно, я не хочу этого, дедушка! — Е Ясинь говорила быстро, сбивчиво, и на её глазах снова выступили слёзы. — Что бы ни означал этот брачный договор, между нами это невозможно. Я не пойду с ним оформлять свидетельство о браке.
Лицо Е Тяньсюна помрачнело. Тёплый свет в его глазах погас, сменившись холодной, непреклонной решимостью.
— Ясинь, я уже принял решение. Е Тяньсюн никогда никому не нарушал обещаний. Поскольку этот брак был устроен по договорённости, ты должна согласиться. Завтра ты пойдёшь и получишь свидетельство с Ифэном.
— Дедушка! — воскликнула Е Ясинь. В её голосе смешались отчаяние и негодование. Она взглянула на Сяо Ифэна — на его пожелтевшую рубашку, на грязную сумку, на стоптанные сандалии, — и её лицо перекосилось. — Дедушка, только посмотри на этого парня. В своей одежде он похож на рабочего-мигранта или нищего. Как я могу выйти за него замуж?
— Эй, эй, невеста! — Сяо Ифэн вскинул руки, изображая оскорблённую невинность. — Неужели ты не можешь так меня оскорблять? Разве я похож на нищего со своей привлекательной и обаятельной внешностью? Разве у нищих бывают такие же очаровательные лица, как у меня, с таким элегантным видом?
— Бесстыдник! — выплюнула Е Ясинь. Три слова, как три пощёчины.
— Хорошо, Ясинь, прекрати устраивать сцену, — вмешался Е Тяньсюн. Его голос стал твёрже. — Дело решено. Если ты всё ещё считаешь меня своим дедушкой, то завтра пойдёшь с Ифэном и зарегистрируешься.
— Дедушка, я не согласна! — Е Ясинь топнула ногой. Каблук её туфли гулко ударился о паркет. — С этим парнем я не получу свидетельство!
— Ты… кхм-кхм!
Е Тяньсюн схватился за грудь. Его лицо покраснело, дыхание сбилось. Он закашлялся — тяжело, надрывно, — и Му Фэн бросился к нему, поддерживая за плечи.
— Учитель, успокойтесь! Ваше здоровье ещё не восстановилось!
Е Сунмин и Ду Хуэйцзюань стояли в стороне. Они переглядывались, но не говорили ни слова. На их лицах застыли маски. Фальшивые. Напряжённые. Глаза бегали.
Сяо Ифэн шагнул вперёд. Он поднял руку, словно прося тишины.
— А как насчёт этого? — сказал он примирительно. — Мы не получим свидетельство сразу. В конце концов, у нас нет эмоциональной основы. Почему бы сначала не поработать над своими чувствами? Я верю, что с моим обаянием ты полюбишь меня, мою невесту.
— Хмф! — Е Ясинь лишь холодно фыркнула. Отвернулась. Скрестила руки на груди. Но в её глазах мелькнула тень сомнения.
— Учитель, — Му Фэн осторожно коснулся плеча Е Тяньсюна, — я думаю, это неплохая идея. Пусть ребята проведут немного времени вместе, чтобы укрепить чувства. И тогда получить свидетельство будет не так уж поздно.
Е Тяньсюн немного подумал. Его дыхание постепенно выравнивалось. Он посмотрел на внучку, на Сяо Ифэна, снова на внучку. И медленно кивнул.
— Хорошо. Тогда решено. У меня есть вилла в Хайтан Гарден. Вы двое переедете туда вместе. И ваши чувства будут развиваться постепенно.
— Что? Жить с ним? — Выражение лица Е Ясинь снова изменилось. Она уставилась на деда, и в её глазах вспыхнуло нечто, похожее на панику. Настоящую, живую, человеческую панику. — Дедушка, ты серьёзно?
— Абсолютно, — Е Тяньсюн закрыл глаза. Устало. Твёрдо. — Это моё последнее слово.
В комнате повисла тишина. Только аппарат у изголовья тихо гудел, да где-то за окном, в саду, пела одинокая птица. Е Ясинь стояла, сжав кулаки, и смотрела на деда. Сяо Ифэн улыбался. Му Фэн опустил голову. А Е Сунмин и его жена стояли в тени, и на их лицах медленно, как чернила на промокашке, расплывалось что-то тёмное. Что-то, что не предвещало ничего хорошего.
http://erolate.org/book/3340/310446
Готово:
