⚜️ ─── Пантеон Пробуждения ─── ⚜️
— Следующий! Сайлас Грейвс!
Голос резко разнёсся по величественным каменным аркам Пантеона Пробуждения — низкий, усиленный магией глашатая, он ударился о своды и рассыпался дробным эхом по мраморным плитам, впитался в обсидиановые колонны, дрогнул в груди каждого, кто стоял внизу.
Пантеон, расположенный в самом сердце города Валория, представлял собой колоссальное сооружение, возведённое из белого мрамора и тёмного обсидиана, и сегодня он был переполнен до самых дальних галерей.
Услышав, как его окликнули по имени, Сайлас медленно и размеренно вздохнул. Воздух в зале был холодным — чуть отдавал озоном, старой бронзой и воском, — запах ритуалов, запах сотен пробуждений, что прошли здесь до него.
Он подавил нервное колотьё в груди — сердце било где-то у самого горла, отдаваясь в зубах, — отошёл от напряжённо переминающихся с ноги на ногу одноклассников из Академии Валория и начал долгий путь по центральному проходу. Сапоги стучали по плитам глухо, слишком громко в собственных ушах; кто-то из студентов проводил его взглядом — кто с завистью, кто с жалостью.
На площади царила удушающая атмосфера.
Собрались тысячи восемнадцатилетних, и напряжение было таким плотным, что, казалось, его можно было резать ножом. Некоторые студенты шептали отчаянные молитвы — губы дрожали, пальцы судорожно сжимали амулеты и подолы рубах; другие смотрели пустым взглядом перед собой, парализованные осознанием того, что вот-вот должно было произойти.
Дружба, школьное соперничество, богатое происхождение… сейчас всё это ничего не значило. Единственное, что имело значение, — это алтарь, ожидающий во внутреннем зале.
Пройдя через тяжёлые двойные двери в главный зал, он мгновенно заглушил окружающий шум встревоженной толпы — звукопоглощающая магия, вплетённая в камень, схватила гул за горло и не выпустила. У центрального помоста его ждала молодая женщина в тёмно-синих одеждах Помощницы Пробуждения.
На первый взгляд, Сайлас был искренне удивлён.
Она была поразительна… У неё была безупречная алебастровая кожа, тёмные волосы, ниспадающие идеальными волнами, и черты лица, словно выточенные великим художником, — и она обладала властной грацией, которая заставила бы большинство подростков запинаться. Но Сайлас лишь на секунду задержал на ней взгляд, прежде чем его выражение лица сменилось на полное безразличие. Краем сознания он отметил, как она держит книгу — уверенно, чуть отставив локоть, — как дышит ровно и спокойно, как поджимает губы в ожидании приказа.
В ту эпоху идеальное лицо уже не вызывало того благоговения, что раньше.
Мир был пронизан магическими улучшениями и высокотехнологичной алхимией. Даже самый ничем не примечательный человек мог купить лицо и фигуру супермодели, если бы накопил достаточно духовных кредитов для приобретения простого алхимического эликсира реструктуризации.
Поскольку физическое совершенство можно было купить за бесценок, оно утратило свою ценность. Истинная власть стала единственной валютой, которая по-настоящему уважала людей.
Заметив его приближение, служанка посмотрела вниз на толстую, переплетённую кожей бухгалтерскую книгу, слегка парящую над её руками, страницы которой излучали мягкий свет — тёплый, медовый, чуть подрагивающий в такт её дыханию.
— Академия Валория. Старший курс, третий класс. Сайлас Грейвс, верно? — её голос был чистым и совершенно лишённым эмоций, как удар колокольчика в пустой комнате.
Сайлас кивнул.
— Это я.
На книге мелькнула серебряная руна, подтверждающая его магическую подпись. Свет мигнул — коротко, будто ножом полоснул по бумаге, — и погас.
— Проверка завершена, — сказала сотрудница, указывая на возвышающуюся позади себя конструкцию. — Встаньте на алтарь. Сохраняйте ясность ума… Надеюсь, ваши инструкторы вбили вам в голову эту процедуру.
Сайлас не ответил.
Он обратил внимание на сооружение, доминировавшее в центре комнаты. Пять массивных колонн, высеченных из чистого полуночного обсидиана, окружали приподнятую круглую каменную платформу.
На каждом столбе были глубоко выгравированы светящиеся руны — они пульсировали, словно медленное сердцебиение, — а ленты тёмной, изменчивой энергии вяло плелись вокруг камня, сдерживаемые замысловатыми магическими узорами. От платформы тянуло холодом; Сайлас почувствовал, как волоски на предплечьях встали дыбом, а по позвоночнику скатилась тонкая струйка пота.
У него сжалось сердце. С трудом сглотнув — горло пересохло, будто он наглотался пепла, — он заставил себя двинуть ногами и шагнул на холодную каменную платформу.
Как только его сапоги переступили порог, служанка достала из-под одежды небольшой томик и начала быстро и ритмично петь. Голос её поднимался и падал, как прибой; слова были чужими, гортанными, они царапали воздух и оставляли после себя тонкий звон.
Сегодня её единственной задачей было направить необузданную энергию космоса в тела нового поколения, закрепить их души, чтобы они могли создать Ядро Владыки.
Стоя в центре сгущающегося света и чувствуя на себе пристальные взгляды толпы — они наблюдали за происходящим через экраны трансляции снаружи, тысячи глаз, тысячи сжатых кулаков, — Сайлас сжал челюсти. Желваки дёрнулись под кожей.
«Я ждал этого больше десяти лет».
🌑 ─── Тайна, о которой не знал никто ─── 🌑
Сайлас хранил тайну, о которой никто во вселенной не знал… Он был переселенцем душ.
Когда он, семилетний ребёнок, впервые очнулся в этом мире и понял, что перешёл сюда с Земли, он был вне себя от радости. Помнил только вкус металла на языке, чужое небо в окне и тонкий, высокий гул в ушах — как после удара по голове.
В прошлой жизни он начитался художественной литературы настолько, что думал, будто точно знает, чем всё закончится. Он решил использовать свои современные знания, чтобы добиться успеха… изобретёт новые технологии, напишет нашумевшие романы об истории Земли, внедрит современные бизнес-стратегии и легко станет миллиардером.
Реальность практически мгновенно разрушила эту мечту.
Его знания о прошлых жизнях были здесь совершенно бесполезны, потому что это был не обычный мир. Это был мир Лорда.
Это была реальность, в которой пробуждённые могли шагнуть в безграничное хаотическое измерение, известное как Царство Суверенов.
Там, вдали, лорды захватывали безлюдные территории, строили огромные империи из грязи, призывали героев и вели кровавые войны на бесчисленных планах существования.
Истинная власть не заключалась в залах заседаний корпораций или на банковских счетах. Она создавалась в Суверенном Царстве.
Идея разбогатеть, сочиняя романы или изобретая гаджеты, здесь казалась смешной. Зачем кому-то интересоваться вымышленными историями, когда реальные, живые Лорды ведут прямые трансляции своих войн против бездненных драконов и демонических орд?
Развлечения этого мира заключались в самой реальности.
Если Сайлас действительно хотел иметь значение в этой жизни, ему нужно было стать Лордом, — но пробуждение не было гарантировано. Наиболее благоприятный момент для успешной привязки души к Суверенному Царству наступал именно в его возрасте… от шестнадцати до восемнадцати лет.
Упустите этот шанс — и податливость вашей души ожесточится. Сегодня Церемония Пробуждения проходила одновременно в тысячах городов. Миллионы таких же, как он, стояли сейчас на холодных платформах — и миллионы сжимали зубы в ожидании.
Это был самый важный день в жизни человека.
Потому что правила этого общества были до боли просты: если тебе не удавалось пробудить Ядро, тебя мгновенно отправляли на самое дно пищевой цепи.
Ты становился простолюдином… Рабочим… Ты проводил остаток жизни, подметая улицы, работая или куя обычную сталь для лордов, которым действительно удалось добиться успеха. И никто — никто — не вспомнил бы твоего имени.
И даже если ты пробудился, оставался ужасающий вопрос качества. Класс твоего Ядра Лорда определял твой абсолютный, жёстко ограниченный потенциал. От самого дна бочки до абсолютного пика они ранжировались по цвету:
Самым низшим было совершенно обычное Красное Ядро Лорда.
Это был успех, но с трудом. Твой предел был чисто смертельным. Ты мог построить небольшой город в Суверенном Царстве и командовать несколькими рядовыми солдатами, — но ты всё равно состаришься и в конце концов умрёшь. Никакой славы, никакой легенды.
Выше по списку находилось редкое Зелёное Ядро Лорда, обладающее незначительными магическими свойствами, а затем — превосходное Синее Ядро Лорда, отличительная черта элитных военачальников.
Ещё выше было превосходное Ядро Фиолетового Лорда. Это было царство гениев. Ядро Фиолетового Лорда гарантировало, что при наличии достаточного времени и ресурсов ты сможешь превзойти человечество и прожить тысячелетия.
Но, наконец, на самой вершине реальности находилось легендарное, потрясшее мир Золотое Ядро Лорда.
Сайлас отчаянно надеялся на высокий ранг… Он бы убил за Золотое ядро, но и Фиолетовое взял бы не раздумывая.
Границы Золотого Ядра были совершенно непостижимы. На самом деле, величайшие мифы Земли здесь оказались вполне реальными.
Такие персонажи, как король Артур, Зевс и Один, были не просто вымышленными героями; это были обычные люди из прошлых эпох, которым удалось добыть Золотые Ядра.
Они пришли в Царство Суверенов столетия назад и создали легендарные территории, которые существуют и по сей день. Камелот был не просто сказкой из книги… это была огромная, божественная империя, расположенная глубоко в Царстве Суверенов, а её бессмертные Рыцари Круглого стола в настоящее время покоряли инопланетные миры. Олимп был территорией, израненной молниями, правившей северным небом Царства. Асгард был неприступной военной крепостью, чьи стены не брали ни осады, ни время.
Все они были просто лордами, которые вытащили Золотое Ядро и стали настолько могущественными, что превратились в настоящих богов.
Это была величественная, ужасающая и глубоко несправедливая вселенная. Одной лишь мыслью человек мог стать божеством, а одной неудачей — рабом.
⚡ ─── Пробуждение ─── ⚡
Ослепительный свет алтаря хлестнул по глазам. Сайлас впился ногтями в ладони — кожа лопнула, под ногтями выступила тёплая влага, — и заставил себя не зажмуриться.
«Что же я получу?»
Десять лет его мучил тёмный, гнетущий страх. Что, если магия, не принадлежавшая изначально этой вселенной, признает его душу чужеродной аномалией и просто отвергнет его? Что, если его вышвырнет обратно — в холод, в пустоту, в тот серый офисный ад, из которого он вырвался?
Хуже того, он дышал этим миром десять лет и не видел ни единого признака чит-кода, системы или «золотого пальца».
В романах каждый переселенец получил чит-код на родине. А где же его? Неужели его действительно бросили в эту безжалостную мясорубку с пустыми руками?
Когда пение служителя достигло апогея, обсидиановые столбы завыли — низко, протяжно, так, что задрожали поджилки. Тёмная энергия яростно обрушилась внутрь, поглотив Сайласа вихрем ослепительного, тяжёлого света. Кожа загорелась; мышцы свело; кости застонали, будто их выкручивали изнутри.
Он стиснул зубы, пытаясь сломить свою душу обжигающим давлением. Он сбежал от своей прежней жизни на Земле, где был всего лишь измученным корпоративным рабом, тонущим в электронных таблицах и счетах.
Он категорически отказался всю жизнь заниматься одним и тем же.
«Я не потерплю поражения, — подумал Сайлас, когда свет полностью поглотил его. — Я стану лордом».
И в тот самый миг, когда свет уже должен был погаснуть… что-то дрогнуло. В глубине. Под рёбрами. Не его сердце. Не его дыхание.
Что-то чужое.
Что-то ждущее.
Дзинь.
http://erolate.org/book/3345/311813
Готово:
