К тому времени, как Сайлас добрался до центрального торгового района, послеполуденное солнце уже начало садиться за возвышающийся горизонт Валории. Косые оранжевые лучи дробились о стеклянные витрины, скользили по мана-лампам, уже начинавшим разгораться ровным голубоватым светом, и тонули в брусчатке, нагретой за долгий день. Воздух пах горячим камнем, металлической окалиной и сладковатым дымом уличных жаровен. Где-то за спиной глухо рокотал маг-кар, и этот звук отдавался в костях Сайласа лёгкой вибрацией.
Карман его куртки стал значительно тяжелее — не из-за физического веса, ведь внутри лежал совершенно новый телефон, Спиритфон. Гладкий корпус из чёрного стекла, отполированный до зеркального блеска, приятно холодил пальцы. Внешне он напоминал изящные смартфоны с Земли, но работал исключительно на локализованной сети маны. Под стеклом пульсировала тонкая нить рунной схемы, и при каждом касании экрана по подушечкам пальцев разливалось едва уловимое тепло — устройство отзывалось на ману владельца, как живое существо. Это было главное устройство для Пробуждённых Лордов, и его приобретение стало первым шагом. Вторым — покупка недвижимости.
Статус официально признанного Лорда с выдающимся синим ядром означал, что обычные правила общества на него больше не распространялись. Это было странное, почти пьянящее ощущение — идти по улице, где каждый второй встречный носил на плечах груз кредитов, долгов и обязательств, и знать, что тебя это не касается. Что достаточно одного слова, одной руны на регистраторе — и любые двери откроются сами.
Когда он вошёл в элитный офис по сдаче квартир в аренду в районе Силверлиф, ему не потребовались проверка кредитной истории или поручитель. Мраморный пол отражал свет хрустальных люстр, в воздухе висел тонкий аромат сандала и свежесваренного кофе. За стойкой из чёрного дерева сидели трое брокеров — двое мужчин в строгих костюмах и женщина с идеальной укладкой, — и все трое одновременно подняли головы, когда тяжёлые двери закрылись за спиной Сайласа. В тот момент, когда его лорд-регистратор отправил запрос в их систему, брокеры практически наперебой пытались освободить ему место и предложить огромную скидку. Женщина даже привстала, но мужчина справа оказался быстрее — он уже выдвигал кресло, уже улыбался, уже говорил что-то о «лучших видах» и «полной конфиденциальности».
Сайлас слушал их вполуха. Он смотрел на собственное отражение в полированной стойке — худое лицо, слишком взрослые глаза на слишком молодом лице, дешёвая куртка, которая ещё вчера казалась ему нормальной.
Он потратил 50 000 Spirit Credits — половину всей своей государственной подписной премии — на просторную трёхкомнатную квартиру в одном из самых безопасных районов города. Для обычного гражданина 50 000 SC были эквивалентом десятилетней зарплаты, но для Сайласа это была инвестиция в собственное выживание. Он подписал руны регистрации не дрогнувшей рукой, чувствуя, как под кожей ладони пульсирует Золотое Ядро — напоминание о том, что деньги теперь не главное. Главное — время. И безопасное место, где можно это время использовать.
Купив чистую, минималистичную одежду — простые чёрные рубашки, джинсы, несколько курток без логотипов, — он наконец добрался до конечной цели: магазина оружия «Ассоциация Лордов».
Здание Exchange представляло собой массивную каменную постройку в стиле брутализма, больше похожую на военный бункер, чем на магазин. Серый бетон, узкие бойницы вместо витрин, тяжёлые двери из армированного стекла, испещрённые рунными замками. Ассоциация Лорда располагала бесчисленными объектами по всему городу, но этот был полностью предназначен для вооружения новопробуждённых перед их Испытаниями Новичков. Здесь не было витрин для туристов — только холодная функциональность.
Сайлас протиснулся сквозь тяжёлые двери. Створки поддались с низким, вибрирующим гулом, и этот звук отдался в грудной клетке.
Внутри царила огромная пещера, стены которой были украшены светящимися руническими изображениями, демонстрирующими всё — от тяжёлых боевых топоров до элегантных снайперских винтовок, работающих на магических ядрах. Воздух пах маслом для клинков, озоном и чем-то металлическим, горячим — как будто где-то в глубине зала работала кузня. Под ногами глухо отзывался камень, отполированный сотнями шагов. Голоса здесь звучали приглушённо, словно сам воздух был плотнее обычного.
Ему было нужно оружие. Государство выдало ему стандартный оружейный ящик, полный железных мечей, но они предназначались для его будущих войск. Обычная сталь была практически бесполезна для Лорда. Если бы Сайлас попытался направить свою плотную ману через обычный железный клинок, металл мгновенно перегрелся бы и разлетелся на осколки — он видел это на лекциях, и воспоминание о том, как трёхфутовый обломок вонзился в тренировочный манекен, до сих пор заставляло его сжимать челюсти. Ему требовалось Духовное Оружие, созданное путём ковки магических проводников, позволяющих Лорду использовать собственную ману в качестве оружия.
Сайлас подошёл к элегантной обсидиановой стойке в центре комнаты. Администратор, мужчина с гладко зачёсанными волосами в дорогом сшитом на заказ жилете, оглядел Сайласа с ног до головы, отметив его простую одежду без логотипов. Взгляд задержался на дешёвых ботинках, на слишком простых джинсах, на отсутствии перстней и амулетов. Уголок его губ дёрнулся — едва заметно, но Сайлас это увидел.
— Мне нужно простое магическое оружие, — сказал Сайлас, прислонившись к стеклянной стойке. Он чувствовал, как под ладонью вибрирует мановая схема защиты — лёгкая, почти ласковая вибрация. — Духовный меч. Что-нибудь надёжное, без каких-либо броских заклинаний.
— Конечно, мой господин, — ответил администратор. Голос его был мягким, но в нём сквозила та особая учтивость, которой пользуются, чтобы держать клиента на расстоянии. — Для новоиспечённого Пробуждённого, вступающего во Внешнее Пространство, нельзя пренебрегать своей безопасностью.
Мужчина потянулся под прилавок и вытащил массивный, богато украшенный меч. Клинок был испещрён светящимися багровыми рунами, а рукоять усеяна кристаллами огня низкого уровня. От металла шло ощутимое тепло, и по воздуху расползался запах раскалённого железа.
— Это Огненный Тесак, — спокойно произнёс администратор. — Выкован из кости виверны. Он пассивно генерирует тепловую ауру. Просто находка — всего 45 000 Духовных Кредитов.
Сайлас нахмурился. Он знал, что абсолютный минимум для функционального Духовного Оружия составляет около 10 000 SC. Этот парень пытался выжать из его аккаунта все деньги на церемониальный пресс-папье.
— Я сказал «просто», — ответил Сайлас ровным голосом. — Мне не нужно…
— Он сказал просто. Без светящейся мишени, которая предупредит всех Духовных Зверей в радиусе пяти миль о его местонахождении.
Сайлас моргнул и посмотрел направо.
В нескольких шагах, рассматривая выставку метательных ножей, стояла Элора. Её светлые волосы отражали рассеянный свет оружейной, а острые ледяные голубые глаза были устремлены бесстрастным взглядом на администратора. Она держалась расслабленно, но в этой расслабленности было что-то от хищника, который уже выбрал дистанцию для удара. На поясе у неё висел тонкий кинжал в простых ножнах — без украшений, но с идеально отполированным лезвием.
Администратор откашлялся, и его безупречная манера поведения на мгновение пошатнулась. На шее дёрнулась жилка, пальцы на миг сжали край прилавка.
— Мисс Элора, я просто показывал этому джентльмену наш первоклассный скот…
— Вы показываете ему нераспроданные товары, потому что ваша комиссия за «Огненный Тесак» составляет двадцать процентов, — плавно перебила Элора.
Она подошла к Сайласу, полностью игнорируя продавца. Её шаги были почти беззвучными, но каждый оставлял лёгкий след в пыли на полу.
— Я его провожу, так что убери этот дорогой фонарик.
Клерк сжал губы в жёсткую линию, явно разъярённый, но не осмелился спорить с дочерью Городского Лорда. Он тихонько спрятал широкий меч обратно под прилавок. Движение было резким, почти злым — металл звякнул о дерево.
Сайлас посмотрел на Элору.
— Спасибо.
— Не беспокойся об этом, — сказала Элора, осматривая стеллажи с оружием за стеклом. Она провела пальцем по стеклу, не касаясь его — просто жест. — Эти продавцы охотятся на новопробуждённых Лордов, которые не знают рыночной стоимости духовного снаряжения. Этот парень просто жадный. Какое оружие ты вообще ищешь?
— Меч был бы неплох, — прагматично заметил Сайлас. — Просто что-нибудь, что плавно проводит ману, не перегорая.
Элора жестом пригласила его следовать за ней по проходу. Она обошла сверкающее, блестящее оружие — все эти витринные клинки с золотыми насечками и кристаллами в рукоятях, созданные скорее для парада, чем для боя, — и остановилась перед стеллажом с изящными, простыми клинками. Стекло здесь было чуть тусклее, металл — темнее, и ни одной руны не светилось на поверхностях.
— Вот, — сказала она, указывая на идеально сбалансированный матово-чёрный длинный меч.
Сайлас проследил за её пальцем. Клинок лежал на бархатной подушке, и от него исходило ощущение спокойной, тяжёлой силы. Никаких кристаллов, никаких огненных рун — только гладкая сталь, в которой угадывалась глубинная структура.
— Это стандартный Меч Духа из серебряной стали без элементальных зачарований, но его сердцевина покрыта мифриловой пылью. Он будет направлять твою ману практически без сопротивления и не разобьётся, если ты ударишься о кость монстра. Цена, я уверена, двенадцать тысяч Духовных Кредитов.
Это было именно то, что ему было нужно. Чистое, эффективное и смертоносное средство. Сайлас представил, как берёт этот клинок в руки — как мифрил отзовётся на его ману, как Золотое Ядро в груди встрепенётся, признавая оружие достойным.
— Я согласен, — сказал Сайлас.
Они вместе вернулись к прилавку. Элора выбрала себе пару изящных кинжалов, проводящих ману, — короткие, с тёмными лезвиями и рукоятями, обмотанными чёрной кожей. Она взвесила их в руках, проверяя баланс, и едва заметно кивнула собственным мыслям. Когда Сайлас постучал своим Духовным Телефоном по рунической книге, чтобы перевести 12 000 SC, губы секретаря ещё больше сжались, поскольку он явно был обижен потерей своей огромной комиссии. Руна вспыхнула зелёным, подтверждая транзакцию, и Сайлас почувствовал, как с его счёта уходит ещё одна часть накоплений.
За тяжёлыми дверями Биржи прохладный вечерний воздух был желанным облегчением после напряжённой атмосферы оружейной. Сайлас вдохнул полной грудью — запах хвои, влажного камня, далёкого дождя. Небо на западе ещё хранило розоватый отблеск, но над головой уже проступали первые звёзды.
Элора прикрепила кинжалы к поясу и посмотрела на Сайласа. Между ними существовало тихое, взаимное понимание. Оба они были хищниками, готовящимися шагнуть в один и тот же тёмный лес. Она не улыбалась — просто смотрела, и в этом взгляде было больше, чем в любых словах.
— Удачи тебе на суде, Грейвс, — сказала Элора, коротко кивнув ему. Платиновая прядь скользнула по плечу и упала на грудь.
— И тебе того же, Веринда, — ответил Сайлас.
Она повернулась и пошла по оживлённой улице, растворившись в толпе. Сайлас смотрел ей вслед ровно столько, сколько требовалось, чтобы не выглядеть странно, — секунду, не больше. Затем крепко сжал рукоять своего нового меча, чувствуя мифрил в ладони, и вызвал маг-кэб.
К тому моменту, когда такси высадило его в районе Силверлиф, солнце уже полностью зашло. Темнота здесь была другой — не давящей, как в трущобах, а мягкой, подсвеченной мана-лампами и окнами высотных домов.
Этот район был совершенно непохож на трущобы, в которых Сайлас выживал последние десять лет. Улицы были безупречно вымощены и украшены светящимися мана-лампами, разливавшими ровный тёплый свет. В воздухе не было запаха ржавчины или алхимических стоков — только свежий аромат ухоженных сосен и влажной земли. Где-то играла тихая музыка, и женский голос напевал что-то плавное, почти колыбельное.
Когда Сайлас шёл по широкому тротуару, несколько состоятельных жителей, выгуливавших своих генетически модифицированных питомцев, бросили на него долгие взгляды. Питомцы — крупные, с гладкой шерстью и слишком умными глазами — тоже смотрели, и в их взглядах было что-то оценивающее. Его новая одежда была совершенно минималистичной: простое чёрное пальто и джинсовые брюки. В районе, где люди носили строгие шёлковые костюмы, словно сошедшие с конвейера, даже чтобы проверить почту, он выделялся, как белая ворона.
Сайласу было всё равно. Он достал свой новый Спиритфон и проверил карту, которая привела его прямо к входу в огромный современный жилой комплекс. Стеклянный фасад отражал огни города, и в этом отражении Сайлас на миг увидел себя — тонкую фигуру в чёрном, почти растворяющуюся в темноте.
Он вошёл в безупречно чистый вестибюль — мрамор, сталь, запах полироли и цветов, — поднялся на лифте на верхний этаж и остановился перед тяжёлой, усиленной стальной дверью. Он постучал своим Спиритофоном по запорному механизму. Вспыхнула зелёная руна, и засовы с громким щелканьем открылись. Звук был резким, металлическим, но приятным — звук безопасности.
Сайлас толкнул дверь и вошёл внутрь. Он тут же нажал на выключатель света и неспешно, молча осмотрел свой новый дом.
Это было потрясающе. Деревянные полы заблестели под мягким светом, отражая тёплые оттенки стен. В огромной гостиной были окна от пола до потолка, из которых открывался панорамный вид на сияющий горизонт города Валория. Огни города простирались до самого горизонта, и где-то там, в темноте, угадывались очертания Пантеона Пробуждения — белый мрамор и тёмный обсидиан, всё ещё хранящие отголоски его собственного пробуждения. Кухня была оборудована первоклассной бытовой техникой для хранения продуктов, а три спальни были больше, чем вся квартира, в которой он жил вчера.
Это обошлось ему в 50 000 SC, но, ощущая тяжёлые, непроницаемые стены вокруг себя, он понимал, что это стоило каждой копейки. Здесь можно было дышать. Здесь можно было думать.
Сайлас вошёл в главную спальню. Мысленно открыв свой Лордский Инвентарь, он представил себе остальную новую минималистичную одежду, которую купил ранее. С лёгким гулом света на кровати материализовалась одежда. Несколько минут он тщательно развешивал каждую новую пару джинсов и рубашек в огромной гардеробной. Ткань скользила между пальцами — прохладная, чистая, без запаха трущоб.
Вешая последнюю куртку, он остановился, почувствовав запах собственного воротника. Сайлас поморщился.
— Чёрт, от меня ужасно воняет…
Десять лет жизни в обветшалом трущобном районе, изнурительные испытания на Церемонии Пробуждения и постоянные переживания по поводу своего внутреннего мира привели к тому, что от него пахло дешёвым металлом и тревогой. Запах впитался в кожу, в волосы, в самую одежду — запах человека, который слишком долго выживал и слишком мало жил.
Он разделся и вошёл в личную ванную комнату, оформленную в стиле спа-салона. Мрамор, стекло, мягкий свет — и тишина, такая глубокая, что слышно было собственное сердцебиение. Повернув регулятор, на него хлынул поток идеально нагретой, очищенной воды.
Сайлас долго стоял под струями воды, позволяя обжигающей воде смыть грязь, усталость и горькие воспоминания последнего десятилетия. Вода стекала по плечам, по спине, по рукам — и вместе с ней уходило что-то ещё. Что-то, что он носил на себе слишком долго.
Он наблюдал, как грязь уносится по водостоку, унося с собой его прежнюю жизнь. Когда он наконец вышел из стеклянной камеры, он почувствовал себя легче и острее. Почти как нововыкованный клинок.
Он вытерся полотенцем — мягким, впитывающим, пахнущим лавандой, — и быстро оделся, натянув чистую чёрную толстовку и тёмные шорты, а затем пристегнул матово-чёрные ножны своего Духовного меча к поясу. Клинок легонько качнулся, привыкая к новому месту.
Спустившись по лестнице к тяжёлой входной двери, Сайлас надавил ладонью на центральную руну безопасности. Металл был холодным, но под кожей ладони уже разогревалась мана — Золотое Ядро отзывалось на его намерение.
— Активируйте Духовный Замок… — приказал он.
Руна вспыхнула ярким, агрессивным багровым цветом. Тяжёлые титановые засовы с оглушительным грохотом врезались в усиленную дверную раму. Пол под ногами дрогнул, и Сайлас почувствовал, как по стенам пробежала волна уплотнения — мана вплеталась в камень, в металл, в саму структуру здания.
«Духовный замок» был высокоуровневой мерой безопасности, стандартной для домов Лордов. После активации изнутри абсолютно никто — даже элитная охрана Городского Лорда — не мог открыть дверь, не взорвав всё здание. Его вещи были в безопасности. Его дом был в безопасности.
Сайлас вернулся в главную спальню и сел на край мягкого матраса. Он положил руки на рукоять своего Духовного меча — мифрил под пальцами был прохладным и гладким, — глубоко вдохнул и открыл свой интерфейс.
Пришло время.
Он сосредоточил внимание на светящейся вкладке [Спуск] и нажал на неё.
В одно мгновение тихий городской шум за окном исчез. Окружающий его мир словно содрогнулся — пол качнулся, стены поплыли, и по глазам ударила волна абсолютной, кромешной тьмы. Стены его роскошной новой квартиры растворились, как чернила в воде.
Сайлас чувствовал невесомость, паря в пустоте, лишённой каких-либо ощущений. Ни верха, ни низа, ни звука, ни запаха — только чистое, первобытное ничто. Магия Царства Владыки захватывала его душу и начинала уносить его через измерения, и это ощущалось как падение в бесконечность. Он не мог дышать — и не нуждался в дыхании.
В темноте прямо перед его глазами материализовался светящийся текст.
✦═══════════════════════════════✦
ПОВЕЛИТЕЛЬ СУЩНОСТИ ПРИЗНАН
✦═══════════════════════════════✦
Добро пожаловать в ваше первое
спуск во Внешнее Пространство.
✦═══════════════════════════════✦
[Вы автоматически попали на Испытание Новичка. Это испытание, горнило и награда, дарованная вам Владыкой Царства.]
[Указание: Выжить в течение семи дней. Защитите своё ядро. Чем лучше ваши результаты, тем щедрее награда по возвращении.]
[Предупреждение: Испытание Новичка даёт только один шанс. Да благословят вас Бессмертные и Боги на вашем пути.]
Сайлас дочитал последнюю строчку, крепче сжимая меч. Мифрил под пальцами вспыхнул тёплым светом, отзываясь на его решимость. И сразу же после этого его полностью поглотила тьма.
http://erolate.org/book/3345/311817
Готово:
