Белый свет достиг пика.
Он не пронзил небеса и не разлился над территорией, как золотой столп для Элунед, но портал вспыхнул ослепительной, слепящей яркостью, и сквозь клубящийся белый эфир в арке начали обретать плоть силуэты десяти фигур.
Сайлас отступил на шаг, небрежно положив руку на рукоять Духовного меча из серебристой стали.
Рядом с ним Элунед стояла высокая и сияющая, её серебристо-зелёные волосы ловили эфирный свет портала.
Свет резко погас.
Десять женщин вывалились на холодные каменные плиты двора. Они были в простых льняных туниках и кожаных сапогах и обхватили себя руками, когда кусачий холод Теневой Котловины ударил по ним.
Сайлас сузил глаза и немедленно принялся оценивать свой авангард.
В отличие от Героев, эти войска были совершенно обычными людьми. У них не было ни мифических аур, ни божественной грации.
Это были сырые рекруты 1-го уровня, вытянутые из эфира Суверенным Царством, часто моргающие, пока их глаза привыкали к тусклому, сине-багровому свету чужой ночи.
Они посмотрели мимо Железнодеревянного частокола и увидели некротическую чёрную траву, искривлённые деревья с острыми как бритва листьями и зазубренные чёрные горы, нависающие вдалеке.
Но в отличие от закалённых ветеранов, которые мгновенно распознали бы ужасающие признаки Неизвестной зоны, эти женщины были свежими призывами.
Для них Теневая Котловина не была смертельной ловушкой. Это была просто вотчина лорда, который их выбрал.
Суровость окружающей среды не наполнила их ужасом. Она лишь подчеркнула масштаб их новой реальности.
Они больше не дрейфовали в эфире. У них была цель, и по группе прокатилась волна взволнованного шёпота.
— Мы здесь, — благоговейно прошептала крепкая женщина с заплетёнными косами. — Нас и правда призвал лорд!
— Посмотри на стены. Крепкое железное дерево, — отметила другая, её глаза засияли восхищением, когда она оглядела массивный частокол и тяжёлую Укреплённую каменную крепость. — Должно быть, он могущественный лорд, раз владеет такой крепостью.
«Они действительно воодушевлены», — подумал Сайлас, удивлённый, но обрадованный.
Он готовился разбираться с паникой в первый же день, но их неведение об истинной опасности Котловины было благословением.
Он не собирался подрывать их мораль, рассказывая, что они окружены неизвестными монстрами в неисследованной глуши — монстрами, которые, по учебникам, были куда сильнее всего, что водится в Известной зоне.
Сайлас открыл интерфейс лорда, его глаза забегали по отдельным вкладкам статуса, парящим над их головами. Ему нужно было точно знать, с чем он работает.
[Имя]: Тасмин
[Класс]: Охотница Пустошей
[Ранг]: C-ранг
[Уровень]: 1
...
[Имя]: Брида
[Класс]: Щитоносица
[Ранг]: C-ранг
[Уровень]: 1
...
Он просканировал остальные парящие вкладки.
Ванья, Сольвейг и Руна тоже были Щитоносицами, находясь между D-рангом и C-рангом. Алис, Фенна и Гвин значились как Лучницы D-ранга, а Сибил и Уна — как Ученицы-маги C-ранга.
«Высший — C-ранг, низший — D-ранг», — подумал Сайлас, производя мысленный расчёт, и его захлестнула волна искреннего облегчения. «По крайней мере, среди них нет ни одной E-ранга».
Войска E-ранга были отбросами, жёстко ограниченными 10-м уровнем с ужасными базовыми характеристиками, что делало их лишь немногим лучше обычных крестьян.
C- и D-ранги означали настоящий боевой потенциал. Они могли расти, учиться и стать грозной силой, особенно когда он начнёт вливать Очки Улучшения в их снаряжение через Систему Абсолютного Улучшения.
— Внимание, — позвал Сайлас. Его голос не был громким, но в нём звучала лёгкая уверенность командира.
Десять женщин немедленно вытянулись, их взволнованный гомон стих, и они повернулись к нему, широко раскрыв глаза от почтения.
— Я Сайлас Грейвс, и я ваш лорд, — сказал он гладко. — Добро пожаловать на нашу территорию. Я знаю, окружающая среда выглядит сурово, но пока вы следуете моим приказам и держите позиции, мы построим здесь империю.
— Для нас честь служить, лорд Грейвс! — Крепкая женщина с заплетёнными косами шагнула вперёд и прижала кулак к сердцу. — Я Брида. Мой класс — Щитоносица. Дайте мне линию фронта, которую нужно удержать, и я вас не подведу.
— Тасмин, к вашим услугам, — вступила следом поджарая, остроглазая женщина. — Я Охотница Пустошей, так что умею выслеживать, выживать и ставить ловушки на любой местности.
Остальные быстро последовали за ней, их голоса полны нетерпеливой решимости.
— Ванья, Щитоносица!
— Сольвейг, Щитоносица!
— Руна, Щитоносица!
— Алис, Лучница. Моя цель верна, мой лорд.
— Фенна, Лучница.
— Гвин, Лучница.
— Сибил, Ученица-маг... — тихо сказала скромная девушка, у кончиков пальцев которой танцевали искры сырой маны.
— Уна, Ученица-маг.
Сайлас кивнул, чрезвычайно довольный раскладом.
Одна следопытка, четыре тяжёлых защитницы переднего края, три дальнобойных стрелка и два артиллерийских магических подразделения. Это был прекрасно сбалансированный отряд.
Их имена тоже звучали по-старому, основательно. Ничего общего или слишком современного. Это были женщины, которые, казалось, готовы испачкать руки.
— Вольно, — скомандовал Сайлас.
Женщины слегка расслабили позы, но затем их взгляды скользнули мимо него, и впервые они по-настоящему заметили сереброволосую женщину, тихо стоящую у его бока.
Эффект Элунед был мгновенным.
Она не обнажила оружие и не произнесла ни слова команды. Богиня SSS-ранга просто стояла там, позволяя крошечной доле своего божественного присутствия просочиться в прохладный воздух, пока её [Аура Генезиса] излучалась наружу.
Десять смертных женщин уставились на неё, их воодушевление переросло в благоговение.
Они физически ощущали непостижимую пропасть между их существованиями. Перед ними стояла не просто могущественная воительница, а мифическая сущность, существо высшей власти, принадлежащее легендам.
И она стояла покорно, почти с нежностью, по правую руку от их лорда.
Словно им перерезали нити, все десять женщин одновременно опустились на одно колено на каменные плиты и склонили головы в глубоком почтении.
Наличие буквально божества в качестве заместителя намертво закрепило их лояльность к Сайласу. Если богиня служит ему, кто они такие, чтобы сомневаться в его силе?
Элунед оглядела коленопреклонённый отряд и одарила их мягкой, сияющей улыбкой.
— Встаньте, воительницы, — сказала она. — Теперь вы часть нашего владения.
Женщины поспешно поднялись, их глаза широко раскрыты и сияют.
Затем Элунед перевела изумрудный взгляд на массивное каменное здание у края двора и склонила голову, любуясь тяжёлыми железными дверями Бронированных казарм 2-го уровня, которые Сайлас только что воздвиг.
— Мой лорд, — сказала она с лёгким оттенком игривого любопытства, оглянувшись на него. — Если вы построили такое внушительное место для девушек... то где буду жить я?
Сайлас не пропустил ни секунды.
Он посмотрел прямо на захватывающую дух богиню и одарил её тёплой улыбкой.
— Ты моя Героиня, Элунед. Ты будешь жить со мной в Крепости.
Дыхание Элунед перехватило. Её достойная божественная сдержанность разлетелась вдребезги за долю секунды, когда яростный красный румянец взорвался на её бледных щеках и растёкся до самых кончиков слегка заострённых ушей.
— С-с тобой? — запинаясь, пролепетала она, её руки взметнулись, чтобы прикрыть пылающее лицо, и она вдруг нашла каменные плиты под ногами невероятно интересными. — Я... да. Да, конечно. Чтобы защищать вас. Естественно. Это моя... священная обязанность.
Несколько Щитоносиц в задних рядах прикусили губы, чтобы сдержать хихиканье, а Ученицы-маги просто уставились в благоговении на то, как легко их лорд смутил божественное существо.
Сайлас тихо усмехнулся, находя её реакцию на удивление милой.
— Пойдёмте, — сказал он, поворачиваясь обратно к войскам. — Вы не можете сражаться с монстрами голыми руками. Давайте вас экипируем.
Он повёл группу через двор к Бронированным казармам, толкнул тяжёлые двери, обитые железом, и жестом пригласил девушек войти.
Десять воительниц вошли в массивное двухэтажное здание, их глаза расширились от его качества.
Вдоль стен тянулись два длинных ряда безупречных, удобных коек, на каждой у изножья аккуратно сложено толстое шерстяное одеяло. Было тепло и безопасно.
— Боги, — прошептала Брида, проводя рукой по усиленной кладке.
Она посмотрела на Сайласа с глубоким уважением. — В эфире мы слышали истории, что большинство лордов сваливают свой первый призыв в грязное поле спать в грязи, а вы уже построили нам крепость.
«Технически материалы мне выдало государство», — подумал Сайлас, но лишь скромно пожал плечами.
— Я не ожидаю, что мои люди будут спать на земле.
Он повёл их в глубь первого этажа и остановился в углу интенданта.
Стойки с железной бронёй ждали аккуратными рядами рядом с составленными каплевидными щитами и посохами с железной оковкой. Рядом стоял большой, обитый железом Стандартный оружейный сундук, который он оставил здесь ранее, вместе с составленными ящиками Пайков.
Сайлас пнул защёлку тяжёлого сундука и откинул крышку. Внутри лежала коллекция безупречных железных мечей, копий и луков.
— Так, слушайте внимательно, — приказал Сайлас. — Барьер Новичка, покрывающий небо прямо сейчас, делает нас неуязвимыми, но он падёт на рассвете. Когда это случится, местные Духовные Звери этого региона пойдут на эти ворота.
Женщины напряглись, их выражения стали серьёзными.
— Вы 1-го уровня, — продолжил Сайлас, медленно расхаживая перед ними. — Если мы будем сражаться с ними в открытом поле, мы понесём потери. Я не потеряю ни одну из вас в первый же день, так что мы не будем сражаться честно.
Он посмотрел прямо на поджарую охотницу.
— Тасмин.
— Да, мой лорд! — Она нетерпеливо шагнула вперёд.
— Ты сказала, что специализируешься на выслеживании и ловушках, — сказал Сайлас. — Ты умеешь ставить давилки, ямы с шипами и ловушки в узких местах?
Глаза Тасмин мгновенно загорелись пониманием, и на её губах появилась зловещая улыбка.
— Дайте мне сырые материалы, лорд Грейвс, и я превращу землю за нашими воротами в абсолютную мясорубку.
— Хорошо. Ты капитан отряда, — объявил Сайлас, повышая её на месте. — Меньшие искривлённые деревья вдоль ближней линии леса дадут тебе древесину для шипов и давилок, а в кладовых есть смола. Бери что нужно.
Он указал на стойки с бронёй и открытый сундук.
— Остальные, сначала наденьте броню, затем вооружитесь по своим классам.
Женщины натянули железные кирасы, набедренники и латные рукавицы, помогая друг другу с ремнями, пока льняные туники не исчезли под простым, прочным металлом.
Брида, Ванья, Сольвейг и Руна шагнули вперёд следующими. Каждая взяла из сундука тяжёлый железный палаш и толстый деревянный каплевидный щит с железной оковкой из стопки.
Они пристегнули мечи к поясам, и их позы естественно сместились в защитную стойку.
— Щитоносицы, — обратился к ним Сайлас. — Ваша задача — не гнаться за убийствами. Ваша задача — удерживать линию прямо за ловушками Тасмин. Если зверь переживёт шипы, вы разобьёте ему зубы и удержите на месте. Не ломайте строй. Впрочем, всё это произойдёт на рассвете.
— Да, лорд Грейвс! — хором ответили четыре женщины, одновременно ударив кулаками по щитам.
Следующими подошли Лучницы. Алис, Фенна и Гвин вытащили из сундука отполированные изогнутые луки и накинули на плечи тяжёлые кожаные колчаны с железными наконечниками стрел.
— Лучницы, вы займёте vantage points, — проинструктировал Сайлас. — Двое на крыше Крепости и одна на строительных лесах за главными воротами. Вы обрушите огонь на всё, что попадёт в ловушки.
Наконец, две Ученицы-маги, Сибил и Уна, подошли к стойкам. Там не было величественных, украшенных самоцветами посохов — только простые деревянные фокусы с железной оковкой, предназначенные помогать направлять сырую ману.
Они крепко сжали их, костяшки побелели.
— Маги, ваши запасы маны сейчас малы, так что вам нужно быть эффективными, — сказал Сайлас. — Вы работаете напрямую с Тасмин. Используйте свои элементальные искры, чтобы снарядить ловушки. Поджигайте смоляные ямы, ломайте опоры давилок. Вы — детонаторы.
Две девушки яростно кивнули, их нервозность сгорела в решимости.
Сайлас отступил и оглядел свой полностью вооружённый авангард из десяти женщин. Несколько минут назад они были дрожащими незнакомками в льне. Теперь они стояли в рядах тусклого железа, проверяя вес оружия и обмениваясь нервными ухмылками.
Броня была простой, а оружие — обычным железом, но огонь в их глазах был неоспорим.
Поддерживаемые богиней SSS-ранга и лордом с Мифическим Золотым Ядром, они были готовы к войне.
— Хорошо, — сказал Сайлас, обнажая свой Духовный меч из серебристой стали. — Тасмин, бери свою команду. Мы открываем ворота. Нам нужно построить зону поражения.
http://erolate.org/book/3345/311821
Готово:
