— Понимаю... — Элунед мгновенно узнала авторитет в его голосе, поэтому сущность ранга SSS не стала спорить и уж точно не стала подвергать сомнению его методы.
— Хорошо, мой господин...
Она тут же почтительно склонила голову, полностью подчинившись его приказу.
Она шагнула вперёд, крепко обняв его за бледную руку, и бросила на борющуюся чародейку пренебрежительный, слегка насмешливый взгляд, прежде чем снова полностью сосредоточиться на своём господине.
«Леди Элунед... я прошу прощения, — подумала Элиана. — Если леди Элунед не хочет, чтобы они знали, что это она, то она бы и не стала этого делать».
Прежде чем дрожащие колени Элианы окончательно подкосились и она рухнула на плитку, с восточной стороны двора раздался громкий стук тяжёлых железных сапог.
Тасмин быстрым шагом вышла на поляну в сопровождении Хильды и недавно призванных новобранцев пехоты.
Новобранцы тащили хорошо утеплённые деревянные ящики, наполненные разделанными волчьими тушами и шкурами, которые они ранее нашли на полигоне для испытаний артиллерии, где она и Фенна находились вместе.
Тасмин замерла на месте.
У неё слегка отвисла челюсть, когда она увидела ужасающее, совершенно беспрецедентное зрелище: элитный эльфийский Герой А-ранга, превратившийся в окровавленное и измученное вьючное животное.
Эльфы были известны во всём Суверенном Царстве своей безупречной, неприкасаемой надменностью; вид одного из них, покрытого грязью, пеплом и внутренностями чудовищ, стал для Охотницы шокирующим зрелищем, заставившим её остановиться.
Сайлас наконец обернулся, увидев дрожащую, залитую кровью Элиану.
Она ни разу не пожаловалась... Она не просила о передышке... Она не бросила груз, упав в грязь, и не отказалась оставить порученное ей задание.
Элиана стиснула зубы, проглотила гордость и шла, пока её сапоги не коснулись безопасности внутреннего двора.
«Думаю, она усвоила урок, — подумал Сайлас. — Она больше никогда не нарушит тактическое построение».
— Стой! — скомандовал Сайлас.
Элиана мгновенно замерла на месте, опасно покачиваясь на ногах, словно высокое дерево, готовое упасть во время бури.
Её грудь тяжело вздымалась, когда она изо всех сил пыталась удержать равновесие.
Сайлас взглянул на Тасмин.
— Пусть новобранцы отнесут трупы летучих мышей прямо в Хранилище для немедленной обработки. Думаю, мясо будет пригодным, если смыть кровь, но испорченные кости и кожистые крылья можно использовать в кузнице, если я вытащу одно из них для усиления доспехов.
— Да, мой господин! — рявкнула Тасмин, быстро оправившись от шока.
Она энергично жестом призвала Гуннхильд, Фрейю и других новичков выйти вперёд.
— Двигайся! Спасите женщину! — бросились к ней воительницы.
Выхватив короткие мечи, они быстро рассекли окровавленную, самодельную тканевую сбрую, удерживавшую груз.
Они с трудом сняли с избитой спины Элианы огромные, невероятно тяжёлые связки окровавленных трупов летучих мышей и с отработанной до совершенства ловкостью потащили туши в Хранилище для консервации.
В тот самый момент, когда с её плеч свалился непосильный, огромный груз, Элиана издала долгий, отчаянный вздох.
— Я... я сделала это...
Она рухнула вперёд, тяжело облокотившись окровавленными руками на колени и отчаянно пытаясь вдохнуть кислород в свои горящие лёгкие.
Всё её тело дрожало от сильных ощущений, оставшихся после экстремальных физических нагрузок, а пот, смешиваясь с засохшей кровью на лице, медленно капал на каменную плитку под её ботинками.
— Тасмин, — окликнул Сайлас, привлекая внимание Охотницы к себе.
— Мой лорд?
— Как только она отдышится и смоет кровь с лица, проведи для Элианы подробную экскурсию по территории... — приказал Сайлас, доставая из своего цифрового инвентаря толстое, переплетённое кожей [Руководство лорда]. — Покажи ей казармы, Морозно-запечатанное хранилище и точное расположение наших линий периметровой обороны. Объясни наши оперативные протоколы, графики патрулирования и строгие правила применения силы. Я не хочу, чтобы она бесцельно бродила за стенами или что-то в этом роде.
— Считайте, что дело сделано, лорд Грейвс... — Тасмин кивнула, почтительно глядя на Элиану.
Охотница — женщина, закалённая кровью и борьбой за выживание.
Ей было всё равно на королевские титулы, древние родословные или эльфийское наследие.
Но любой, кто мог тащить такой тяжёлый груз по коварной каменистой местности, не имея ни капли маны, заслужил её искреннее уважение.
Элиана доказала, что у неё есть выносливость, чтобы выжить в Авангарде...
❖ ─── ❖ ───
Сайлас отвлёкся от измученной эльфийки и полностью сосредоточился на огромной, идеально сложенной куче свежесрубленных брёвен железного дерева, лежащих на чистых каменных плитах в центре комплекса.
Пришло время строить.
Сайлас провёл рукой по воздуху, выведя на экран светящийся синий голографический интерфейс своей системы и запустив командную строку архитектуры.
— [Проверка ресурсов: доступно 150 единиц железного дерева.]
— [Действие: построить Кухню 1-го уровня.]
Он подтвердил выбор мысленной командой.
Огромная груда тяжёлых досок из железного дерева сильно задрожала.
Толстые брёвна разлетелись на ослепительный, ревущий вихрь пикселизированного синего света, полностью поглощённый основополагающей логикой Царства.
Светящаяся, высокофункциональная деревянная хижина решительно заняла пустой участок внутреннего двора, идеально расположенный между казармами и столовой.
Тяжёлые деревянные балки с грохотом вставлялись на свои места, издавая громкие, эхом отдававшиеся глухие удары, которые передавались через подошвы их ботинок.
Толстые, идеально вырезанные деревянные доски плавно переплетались друг с другом, образуя очень прочную наклонную крышу и крепкие решётчатые стены, предназначенные для защиты от ледяного ветра.
Менее чем за пять секунд на черепичной крыше полностью воздвиглось большое, прочное деревянное здание, а из центра крыши поднялась простая каменная дымовая труба, скреплённая раствором, для отвода дыма.
«Это хорошо...»
Оно было функциональным и необходимым шагом вперёд по сравнению с варкой мяса на открытом костре в грязи, но это не было сооружением уровня имперского поселения.
Сайлас не довольствовался посредственностью, когда у него были ресурсы, позволяющие требовать совершенства.
Он тут же восстановил внутреннее равновесие.
В результате односторонней расправы над летучими мышами в тёмном ущелье он накопил весьма внушительный запас очков улучшения.
«Отлично, отлично... Все эти убийства окупились», — подумал Сайлас, и тут же, не раздумывая, решился.
Он шагнул вперёд, приложив голую, небронированную руку к недавно построенной грубой деревянной стене кухни.
— [Система улучшений: Хотите улучшить Кухню 1-го уровня до Кулинарного рая 2-го уровня?]
— [Стоимость: 50 ОУ.]
— Подтвердить... — произнёс Сайлас, и из фундамента вырвался ослепительно ревущий столб золотого света, яростно поглощая простую деревянную хижину.
Архитектурная реальность здания была агрессивно изменена в считанные мгновения.
Стандартные деревянные стены быстро потемнели и затвердели, превратившись в отполированную до блеска, жаростойкую кладку из тёмного камня, которая, казалось, могла выдержать прямой удар осадного орудия.
Крыша расширялась, поднимаясь в высокий сводчатый потолок, предназначенный для надлежащего отвода густого дыма и пара без удушья находящихся внутри людей.
Большие, массивные окна в железных рамах органично вписывались в стены, заливая просторный интерьер серым рассеянным светом.
Золотистый свет наконец погас, оставив после себя огромный высокотехнологичный комплекс, занимающий весь квадрант.
Тасмин и Элиана, только что вернувшиеся из Хранилища, где они оставили трупы летучих мышей, подошли к новому сооружению, преисполненные благоговения.
Элиана умылась холодной водой из бочки для сбора дождевой воды, смыв самые сильные следы крови, хотя всё ещё тяжело опиралась на деревянный ящик.
Сайлас толкнул тяжёлые двойные двери и ввёл их внутрь.
Интерьер ресторана Кулинарного рая 2-го уровня был просто захватывающим.
Это была не просто кухня... Это было промышленное кулинарное убежище, построенное для обеспечения продовольствием целой армии.
Полы были выложены безупречно отполированной чёрной плиткой, которая полностью противостояла пятнам и грязи, обеспечивая идеальное сцепление.
В центре огромной комнаты стоял тяжёлый железный кухонный остров длиной двадцать футов с идеально гладкими обсидиановыми столешницами, которые блестели на свету, но истинная ценность этого усовершенствования заключалась в расположении столешницы у дальней стены.
В каменную кладку были вмонтированы три массивных, зачарованных железных очага.
Они не требовали постоянной подсыпки дров или ручного потрескивания... светящиеся багровые руны, выгравированные на металлических решётках, активно извлекали окружающую ману из воздуха, поддерживая идеально откалиброванное бездымное тепло.
Над очагами висели массивные стеллажи с высококачественной чугунной посудой, тяжёлыми тесаками и хорошо изолированными шкафами для хранения, предназначенными для сохранения свежести деликатных ингредиентов в течение нескольких дней.
— Я никогда не привыкну к обновлениям, — пробормотал Сайлас.
— Клянусь богами, — прошептала Тасмин, проводя мозолистыми руками по идеально гладкому обсидиановому разделочному столу.
Её инстинкты выживания быстро рассчитывали эффективность помещения, анализируя, сколько человек может накормить это единственное такое место.
— Мы можем приготовить здесь целого босса 3-го уровня меньше чем за час... Контроль температуры в этих очагах просто невероятный...
Элиана с изумлением смотрела на светящиеся зачарованные печи.
На территории Кала едва ли существовала функционирующая кузница, и люди постоянно с трудом поддерживали простой огонь под ледяным дождём.
Не говоря уже о волшебной автоматизированной кухне, которая могла бы соперничать с роскошными особняками в центре столицы, которые она помнила с юности.
— Хранилище уже полностью заполнено обычным мясом, мясом Медвежьего Владыки и Эфирной пшеницей из Оранжереи, а также некоторыми другими продуктами... — заметил Сайлас, с глубоким удовлетворением осматривая безупречное сооружение.
Он провёл рукой по краю металлического разделочного стола и обнаружил, что качество работы безупречно.
Тасмин посмотрела на него, на её лице расплылась восторженная улыбка.
— Мой лорд, может, мне позвать сюда команду, чтобы начать подготовку к ужину? Девочки сойдут с ума, когда это увидят.
Сайлас кивнул и смахнул обновлённую вкладку.
— Дай зелёный свет, Тасмин, — приказал Сайлас, снова приняв властный тон. — Пусть девочки сегодня хорошо поужинают. Завтра мы разберёмся, как расширить казармы...
❖ ─── ❖ ───
Наконец, багряное небо Теневой Котловины прояснилось, но не в той апокалиптической манере, которую предвидел Сайлас.
Четвёртый день начался с барабанного боя проливного дождя.
Огромный, ужасающий фронт густой фиолетовой дымки, который Сайлас заметил надвигающимся с крайнего севера прошлым утром, вовсе не был хорошо организованной ордой монстров.
Резкое падение атмосферного давления и ледяное излучение из более глубоких впадин просто вынудили токсичные облака бурно конденсироваться в огромную погодную систему.
Вместо армии гигантов, бьющих по его недавно воздвигнутым стальным стенам и пытающихся разрушить его ворота, Благословенная Земля в данный момент переживала мощный проливной дождь.
«Какой холодный день...»
Сайлас стоял под навесом, покрывавшим крыльцо гостиницы, держа в руках дымящуюся деревянную кружку с горячей водой и глубоко вдыхая свежий утренний воздух.
Холодный дождь пронизывал тонкую ткань его тёмной рубашки, но он не был ядовитым.
Это полностью смывало из воздуха отвратительный смрад гниющей золы, засохшей крови и серы.
Впервые с тех пор, как он спустился в Суверенное Царство, на этой территории действительно пахло свежестью.
Во дворе девочки воспринимали суровую погоду как радостный праздник.
Брида и Хильда мобилизовали всю пехотную дивизию задолго до восхода солнца.
Они быстро вытаскивали на открытую плитку тяжёлые железные тазы, пустые деревянные ящики для хранения и кованые металлические горшки, расставляя их аккуратными сетками, чтобы собрать ливень.
Пресная питьевая вода была чрезвычайно ценным, но крайне ограниченным ресурсом в Неизвестной зоне.
Стандартных запасов продовольствия, предоставленных территории вместе с пайками, едва хватало, чтобы обеспечить водой тридцать женщин, находящихся на действительной службе, не говоря уже о возможности нормально помыться или приготовить пищу.
— Убедитесь, что все раковины абсолютно чистые! — рявкнула Брида, её громогласный голос легко прорезал рёв дождя.
Она стояла посреди ливня, совершенно не обращая внимания на ледяную воду, пропитавшую её брезентовую тунику.
— Не допускайте смешивания сточных вод со стен с питьевой водой! Гуннхильд, приготовь крышки, чтобы запечатать ящики, как только они наполнятся!
— Да, капитан! — крикнула в ответ Гуннхильд, накинув на голову тяжёлую деревянную крышку, чтобы защититься, и побежала к ближайшему переполненному бассейну.
Сайлас медленно отпил из кружки, чувствуя приятное тепло, разливающееся по его груди.
Паранойя, царящая в Суверенном Царстве, постоянно держала его в напряжении, заставляя ожидать внезапной и неизбежной смерти на каждом шагу.
То, что мощный шторм оказался всего лишь логистическим благословением, было похоже на ненадолго протянутую Вселенной ему руку примирения.
Собранной воды им хватило бы на несколько недель, что снизило бы нагрузку на их запасы и улучшило бы общую гигиену в лагере.
«Наконец-то я могу принять ванну!»
Сайлас допил свой напиток, поставил пустую деревянную кружку на стоящую рядом бочку, затем натянул на голову тёмный капюшон своих боевых мундиров, поправил тяжёлую кожаную накидку на широких плечах и направился по скользкой каменной плитке к центру двора.
Основная группа командования уже собралась у массивной каменной арки Портала Призыва, ожидая утреннего обращения своего лорда.
Но они не стояли под ледяным дождём.
Элунед элегантно стояла у сияющих, неземных врат, с бледными руками, изящно сложенными перед безупречным серебристо-зелёным платьем.
— Добро пожаловать, господин!
Богиня ранга SSS использовала свою ужасающую, способную изменить мир магию природы для создания весьма практичного домашнего комфорта.
Из трещин в каменном полу проросло огромное, ярко-зелёное дерево.
Оно совсем не было похоже на искривлённые, кровоточащие, некротические железные деревья, растущие в этой Котловине... это был пышный дуб, излучающий здоровую жизненную энергию.
Его раскидистые ветви плотно переплетались, образуя густой, непроницаемый полог из широких листьев, словно массивный природный зонтик, который идеально защищал портал и командный состав Авангарда от проливного дождя.
Стоя под сухим пологом деревьев рядом с Тасмин, Фенной, Бридой и Элианой.
Королевская эльфийская чародейка нервно переминалась с ноги на ногу, плотнее натягивая на свои стройные плечи одолженные льняные одежды.
Она выглядела совершенно измученной, под её выразительными глазами виднелись тёмные круги.
Наказание, назначенное ей накануне днём, было исполнено в строгом порядке.
Вместо того чтобы вернуться в тёплые, тихие и очень комфортабельные гостевые покои крепости, где она провела свою первую ночь, Сайлас приказал ей переночевать в Бронированных казармах вместе с остальными пехотинцами.
Для высокородной особы ранга А, привыкшей к шёлковым простыням и тихим размышлениям, это стало огромным потрясением.
Казарма была специально спроектирована для размещения двадцати человек; в настоящее время в ней находился тридцать один мускулистый воин.
Всю ночь Элиана провела, втиснувшись на узкую, неудобную деревянную койку, в полном окружении храпящих, закалённых в боях воительниц.
Она не спала больше нескольких минут, поскольку её сверхчувствительные эльфийские уши улавливали каждый скрежет зубов и шорох доспехов.
Однако, украдкой взглянув на Сайласа, приближающегося сквозь дождь к пологу леса, Элиана не почувствовала ни малейшего чувства обиды в груди.
Она видела, как эти самые смертные женщины просыпались за несколько часов до рассвета... Она видела, как они молча надевали свои тяжёлые, невероятно неудобные железные доспехи, не издав ни единого возгласа или протеста... Она видела, как они с улыбками на лицах выходили под ледяной, пронизывающий дождь, стремясь обеспечить лагерь водой...
Они обладали ужасающей дисциплиной, которой она никогда не видела на территории самого лорда Кала.
Они полностью доверяли своему господину, зная, что Он не погубит их жизни, и Он явно обеспечил их всем необходимым.
Они не воспринимали переполненные казармы как наказание; они видели в этом временное препятствие на пути к империи.
Элиана тяжело сглотнула, опустив взгляд на сухой каменный пол под дубом.
Её сердце, прежде надёжно запертое за толстыми стенами ослепляющей скорби и чувства вины выжившего, медленно начинало оттаивать.
Она осознавала неоспоримую ценность строгого руководства Сайласа... Если бы она была слишком мягкой, то погибла бы в овраге.
Его железная хватка заставила её жить.
— Т-так... мне сказать ему доброе утро?
http://erolate.org/book/3345/311839
Готово:
