Гию продолжал держать меч направленным на Годжо, готовясь задать ещё один вопрос о странной ситуации. Снег падал между ними ровно, густо, и лезвие ловило лунный свет тонкой белой полосой. Пар от дыхания Гию вырывался короткими облачками и тут же срывался ветром.
— Кто ты вообще тако…
Годжо небрежно прервал его, прежде чем тот успел закончить. Голос его звучал спокойно, почти лениво — как у человека, которому некуда спешить.
— Единственное, что тебе нужно знать, — ты никогда не сможешь меня коснуться.
Выражение Гию немедленно изменилось после этих слов. Хватка на рукояти сжалась так, что костяшки побелели. Его спокойная сдержанность исчезла, сменившись видимым гневом на наглую уверенность незнакомца. Он чуть подался вперёд, и снег под его ногой скрипнул — хруп.
— Ты…
Годжо просто смотрел на него, не меняя расслабленного выражения. Ветер трепал его волосы, и он не отводил взгляда. Гию плотнее обхватил меч, принимая твёрдую стойку. Плечи опустились, центр тяжести сместился — каноническая стойка, которую Годжо узнал бы даже с закрытыми глазами.
— Если ты так считаешь, тогда докажи.
Годжо слегка пожал плечами, не показывая ни малейшего намерения отнестись к вызову серьёзно. Снег падал ему на плечи и не таял — тело оставалось холодным снаружи, горячим внутри.
Гию внезапно рванулся вперёд, его меч рассёк падающий снег, начиная первую атаку. Воздух рассекло с сухим свистом — вжих! — и снежинки в зоне удара разлетелись мелкой взвесью.
Лезвие остановилось, не дойдя до тела Годжо, остановленное невидимым барьером вокруг него. Раздался глухой звук — тук — как если бы клинок ударил в стену, которой не было.
Глаза Гию сузились, и он немедленно сменил угол, атакуя снова. Движения становились быстрее с каждым ударом — вжих, вжих, вжих! — но ни одна из его атак не могла достичь Годжо. Лезвие скользило по барьеру и уходило в сторону, оставляя в воздухе тонкие белые следы.
Годжо оставался стоять на том же месте, небрежно наблюдая за движениями Гию. Морозный воздух обжигал ноздри, и он втянул его глубже — как будто это помогало следить за клинком.
— Это почти в точности как в оригинальной временной линии.
Техники, движения и решимость были знакомыми, даже если обстоятельства вокруг них полностью отличались. Он чуть наклонил голову, отслеживая очередной выпад.
Гию продолжал атаковать, не давая себе времени задуматься о том, почему его меч не может коснуться Годжо. Он менял направления снова и снова, пытаясь найти хоть малейшую брешь в обороне Годжо. Снег под его ногами взбивался в белую пыль, и дыхание становилось всё тяжелее.
Каждая попытка проваливалась. Лезвие останавливалось перед телом Годжо каждый раз, и это только усиливало раздражение Гию. Вена вздулась на его виске, и пот уже выступил на лбу — мгновенно схваченный морозом.
Годжо едва двигался на протяжении всего обмена. Он иногда поворачивал голову или отступал в сторону, но настоящей опасности не было ни мгновения. Он даже не поднял руки — держал их свободно опущенными, как человек, прогуливающийся по парку.
После ещё нескольких атак Гию наконец остановился и тяжело задышал. Пар от его дыхания валил густыми клубами. Выражение оставалось серьёзным, когда он слегка опустил меч. Клинок дрожал — совсем чуть-чуть, от усталости, — и он сжал рукоять сильнее, чтобы это скрыть.
— Я понимаю.
Годжо приподнял бровь.
— Ты уже сдаёшься?
Гию посмотрел прямо ему в глаза. Взгляд был ровным, без страха — только холодная, трезвая оценка.
— Я не могу тебя победить.
Годжо кивнул, потому что Гию пришёл к правильному выводу. Он даже чуть повёл плечом — как будто стряхивал снег, — и этот жест вышел почти одобрительным.
Гию медленно опустил оружие полностью и встал без сопротивления. Руки вдоль тела, меч вниз, лезвие в снегу. Он не отводил глаз.
— Если ты намерен убить меня, тогда делай это.
Годжо смотрел на него несколько секунд, прежде чем пожать плечами. Ветер швырнул ему в лицо горсть снега, и он чуть сощурился.
— С чего бы мне тебя убивать?
Гию выглядел удивлённым этим вопросом. Он чуть наклонил голову, и в его взгляде промелькнуло что-то — не облегчение, а растерянность.
— Ты уже видел мою силу, и я атаковал тебя без колебаний.
Годжо небрежно махнул рукой. Снег с рукава разлетелся мелкими брызгами.
— Я же сказал тебе: я хочу спасать людей, а не убивать их.
Гию оставался молчалив после этих слов. Он смотрел на Годжо так, как смотрят на человека, который говорит на незнакомом языке — вроде бы понятно, но не укладывается. Ветер стих — или им так показалось.
Годжо затем посмотрел в сторону дома, прежде чем вспомнить кое-что важное. Тёплый свет из щелей в стенах ложился на снег тонкими полосами.
— Есть кое-кто, кто действительно может убить Музанию.
Глаза Гию немедленно сузились. Он подался вперёд, и меч в его руке чуть качнулся.
— Кто?
Годжо указал в сторону дома. Пар от его дыхания повис между ними и растворился.
— Танджиро.
Выражение Гию заметно изменилось после того, как он услышал это имя. Что-то дёрнулось в его лице — не гнев, не насмешка, а что-то более глубокое, старое. Он чуть сжал челюсть.
— Танджиро?
Годжо уверенно кивнул.
— У него есть потенциал.
Гию уставился на Годжо так, будто пытался определить, серьёзен ли он. Снежинки садились ему на ресницы, и он не моргал. На протяжении поколений Истребители демонов сражались против Музании, так и не сумев успешно победить её. Многие посвятили этому всю жизнь, лишь чтобы потерять всё, не успев достичь цели. Их имена стёрлись из памяти, а могилы заросли травой. И всё же этот таинственный мужчина говорил о Танджиро так, будто его потенциал уже был очевиден.
Гию не хотел верить этим словам, потому что надежда могла стать болезненной, когда неизбежно рушилась. Он слишком хорошо это знал — по себе, по тем, кого потерял, по тем, кого не успел спасти. Надежда была роскошью, которую он не мог себе позволить.
И всё же он не мог просто отмахнуться от заявления Годжо. Разница в их силе была уже подавляющей. Если Годжо обладал достаточной мощью, чтобы остановить его без усилий, возможно, он знал что-то, чего не знал Гию.
Гию молчал несколько мгновений, прежде чем неохотно кивнуть. Движение вышло медленным — как будто он ломал что-то внутри себя.
— Пока я доверюсь твоему суждению.
Годжо слегка улыбнулся. Уголок его рта дёрнулся — коротко, почти незаметно.
— Хорошо.
Он повернулся к дому и пошёл обратно. Снег под его ногами скрипел — хруп, хруп — ровно, размеренно. Гию последовал за ним, всё ещё обдумывая странную возможность, которую Годжо перед ним поставил. Впервые за годы кто-то дал ему причину рассмотреть, что Музания в конце концов может быть побеждена. Он не был готов поверить в это полностью. Но, возможно, риск был лучше, чем отказ от надежды навсегда.
Они подошли к дому. Дым из трубы всё ещё поднимался — тонкая серая нить в темноте. Годжо толкнул дверь — скриип — и тёплый воздух пахнул в лицо, резкий контраст с морозом снаружи.
И в этот момент Гию остановился.
Он посмотрел в сторону леса. Туда, где цепочка его собственных следов обрывалась у кромки деревьев. Снег там больше не таял — он лежал ровно, нетронуто. Но что-то было не так. Запах. Слабый, металлический, старый — как кровь на морозе. Тот самый запах, который привёл его сюда.
Гию медленно повернул голову к Годжо.
— Демон не ушёл.
Годжо остановился в дверном проёме. Тёплый свет падал ему на спину, а лицо оставалось в тени.
— Я знаю.
Гию сжал рукоять меча.
— Ты знал это с самого начала?
Годжо не ответил сразу. Он смотрел в темноту за спиной Гию — туда, где среди деревьев что-то двигалось. Медленно. Тихо. Внимательно.
В доме за его спиной раздался голос Танджиро — резкий, встревоженный:
— Она вернулась.
http://erolate.org/book/3348/312623
Готово:
