Танджиро стоял у входа, глядя на Годжо с явным недоумением — он не ожидал увидеть в их доме кого-то незнакомого. Пар от его дыхания ещё не рассеялся после дороги, и снег таял на волосах, стекая тонкими струйками за воротник. Их семья редко принимала гостей, особенно незнакомцев, внезапно появившихся в опасную ночь в горах. Ветер за дверью всё ещё выл, и от этого звука в доме казалось теплее.
Однако недоумение Танджиро так и не превратилось в подозрение, потому что от присутствия Годжо шёл странно тёплый запах. Для чувств Танджиро Годжо казался добрым человеком, чьё присутствие ощущалось на удивление похожим на его собственное. Молодой человек втянул воздух — коротко, привычно, — и его плечи чуть опустились.
Чего Танджиро не мог знать, так это того, что Шесть Глаз Годжо естественным образом скрывали любые враждебные намерения от его восприятия. Поэтому усиленное обоняние Танджиро не давало ему никаких указаний на то, что Годжо потенциально мог быть опасен. Запах был ровным, тёплым, обманчиво своим.
Киэ затем объяснила всё, что произошло снаружи, включая то, как Годжо появился и защитил её. Она говорила спокойно, но пальцы теребили край передника — привычное движение, выдававшее волнение. Танджиро слушал внимательно, и его растерянное выражение быстро изменилось, когда он осознал, что сделал Годжо. Брови поползли вверх, и в глазах вспыхнуло что-то острое.
— Ты спас мою мать?
Годжо небрежно кивнул, как будто остановить атаку Музании было нечем особенным. Он даже не поднял головы — только чуть повёл плечом, стряхивая налипший снег.
— Да, но не нужно делать из этого большое событие.
Танджиро немедленно низко поклонился, его благодарность была очевидна по искренности в голосе. Спина прямая, руки вдоль тела, голова опущена — глубокий, настоящий поклон, каких в этом доме, видимо, было принято делать.
— Большое спасибо за то, что защитил её, пока меня не было.
Годжо махнул рукой, отмахиваясь, и откинулся обратно, удобно устроившись. Тёплое дерево за спиной скрипнуло под его весом.
— Серьёзно, всё в порядке.
Танджиро поднял голову и посмотрел на Годжо с благодарной улыбкой. Улыбка вышла открытой — без тени настороженности, — и в ней было что-то детское, несмотря на восемнадцать лет.
— Даже если ты считаешь, что это ничего, моя семья могла потерять всё сегодня ночью.
Годжо на мгновение замолчал, прежде чем ответить расслабленной улыбкой. Уголок его рта дёрнулся — коротко, почти незаметно.
— Я понимаю, но она в безопасности, так что тебе больше не о чем беспокоиться.
Танджиро кивнул, прежде чем сесть, постепенно привыкая к необычному гостю. Он устроился на циновке, поджав ноги, и его дыхание наконец выровнялось. Разговор вскоре стал на удивление непринуждённым — ни один из них больше не относился к другому как к полному незнакомцу. Пламя в очаге потрескивало — треск — и красные отблески скользили по стенам.
Годжо задал несколько простых вопросов, внимательно наблюдая за поведением и характером Танджиро. Он отмечал каждую мелочь — как тот держит руки, куда смотрит, когда думает, — и складывал из этого картину.
Поговорив с ним какое-то время, Годжо пришёл к важному выводу о молодом человеке. Личность Танджиро осталась почти точно такой, как Годжо помнил из прошлой жизни. Он был вежлив, внимателен, прямодушен и естественно заботился о людях вокруг. Даже его манера говорить ощущалась достаточно знакомой, чтобы заверить Годжо: некоторые вещи остались неизменными. Тёплый запах — тот же, что от его собственного тела в прежней жизни, — держался в комнате ровно.
— По крайней мере, сам Танджиро не изменился.
Годжо оставил эту мысль при себе, продолжая разговор. Он не собирался показывать, насколько хорошо знает этого человека — по крайней мере, пока.
Однако сходства не успокоили его полностью, потому что окружающие обстоятельства уже радикально изменились. Одно существование Музании доказывало, что этот мир нельзя считать точной копией. Нэзуко тоже была двадцати двух лет, а не того возраста, что помнил Годжо, — ещё одно крупное различие. Из-за этих изменений Годжо понятия не имел, насколько близко будущее будет следовать оригинальной сюжетной линии.
Эта неопределённость беспокоила его, потому что его квест зависел от понимания того, что должно произойти. Он провёл языком по зубам — привычка, оставшаяся с прежней жизни, — и выдохнул через нос.
— Если сюжет продолжает меняться, где именно я должен начать?
Годжо тихо обдумывал проблему, пока Танджиро продолжал говорить рядом с ним. Он не хотел слепо вмешиваться в события, не зная, не нарушит ли это условия Системы. Мысль об этом тянула под рёбрами — как недостижимый зуд.
Пока, однако, было мало причин для беспокойства, потому что все внутри дома оставались в безопасности. Тёплый воздух, ровное потрескивание очага, голоса детей — всё это держало тревогу на расстоянии.
Разговор продолжался естественно, и атмосфера постепенно становилась на удивление мирной. Танджиро даже начал говорить свободнее, время от времени спрашивая Годжо о его происхождении. Молодой человек наклонял голову, когда слушал, — привычка, которая делала его моложе, чем он был.
Годжо отвечал уклончиво, когда это было необходимо, избегая объяснений, которые раскрыли бы его истинные обстоятельства. Каждое слово он взвешивал заранее — как ход в игре, где ошибка стоила слишком дорого.
Проведя некоторое время в разговоре, Годжо внезапно перестал отвечать.
Что-то снаружи привлекло его внимание. Шесть Глаз вспыхнули в восприятии — присутствие, незнакомое, но плотное, живое, разгорячённое. Оно появилось у дома тихо, без предупреждения, и теперь стояло неподвижно.
Выражение Годжо слегка изменилось, когда Шесть Глаз уловили незнакомое присутствие рядом с домом. Он чуть наклонил голову, прислушиваясь. Ветер за стенами стих — или ему так показалось.
Годжо медленно повернулся к входу, внимательно вслушиваясь в тишину за дверью. Морозный воздух, казалось, стал плотнее. Кто-то стоял снаружи, и его присутствие отличалось от всех, кто находился внутри дома.
Годжо немедленно встал, заставив Танджиро и остальных посмотреть на него. Дерево под ним скрипнуло — резко, громко в наступившей тишине.
— Оставайтесь внутри.
Танджиро слегка нахмурился, чувствуя, что расслабленное настроение Годжо внезапно исчезло. Он подался вперёд, и его ноздри дрогнули — он тоже что-то уловил.
— Что случилось?
Годжо пошёл к входу, не сводя глаз с двери. Шаги его были ровными, без спешки, но в них не было и прежней лени.
— Снаружи кто-то есть.
Киэ и дети замолчали после его предупреждения. Младшие прижались к матери, и та обняла их, не отводя взгляда от двери. Нэзуко у стены выпрямилась — она смотрела на Годжо, и в её глазах не было смущения. Только собранность.
Годжо открыл дверь и шагнул в падающий снег, готовый увидеть, кто пришёл. Скриип — дерево двери простонало под его рукой. Холодный воздух ударил в лицо, и на мгновение всё вокруг стало белым.
А за его спиной, в доме, Танджиро медленно поднялся с циновки. Он смотрел на открытую дверь, и его рука сама собой потянулась к чему-то — к топору у стены, к которому он ещё не прикоснулся.
Запах снаружи был не один.
http://erolate.org/book/3348/312625
Готово:
