🛡️ ─── Павильон Сокровищ. Приватная комната ─── 🛡️
Во всём [городе Лазурного Ветра] лишь редчайшие из алхимиков владели навыком, достаточным для изготовления [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества. И среди этих немногих ещё меньше было тех, кто мог создать сразу двадцать бутылок за один раз. Даже более богатые второразрядные семьи не могли уверенно заявить о таком запасе.
Эти зелья были сокровищами. Их обычно берегли для самых талантливых или самых любимых членов клана. Запах трав, настоявшийся в комнате, казался гуще от одной только мысли об их цене; кристаллическая стена мерцала холодным голубым светом, и в её глубине дрожали отражения сотен лиц.
Неудивительно, что Лань Юэли была ошеломлена.
Даже Гуань Лун, обычно сохранявший спокойствие, был заметно взволнован. Сначала он предположил, что Ли Юнь принесёт от силы две-три бутылки. Двадцать? Это было слишком даже для него. Пальцы старика чуть сжались на подлокотнике кресла, и по костяшкам прошла едва заметная дрожь.
И теперь он был уверен в одном: человек, стоящий за Ли Юнем, никак не мог быть так называемым старшим алхимиком семьи Ли. Гуань Лун хорошо знал возможности того человека, и изготовление [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества было просто за пределами его сил.
— Я немедленно подготовлю договор об авторизации! — тут же предложила Лань Юэли. Её голос прозвучал чуть быстрее обычного, и в нём мелькнула деловая хватка.
Но Ли Юнь легонько покачал головой.
— В этом нет необходимости, госпожа управляющая Лань. Я доверяю [Павильону Сокровищ], — сказал он небрежно. — Прошу, просто проверьте зелья.
С этими словами Ли Юнь достал двадцать бутылок и выложил их перед ней. В его сознании не было нужды в подозрениях: двадцать бутылок могли показаться большим количеством, но с его навыками это был даже не предел.
А [Павильон Сокровищ] с его репутацией не посмел бы играть в игры из-за такого относительно небольшого количества. Тем более когда он мог поставлять больше в будущем.
— Хорошо. Тогда я проверю их сейчас же, — серьёзно кивнула Лань Юэли. Учитывая ценность [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества, она не смела отнестись к задаче легкомысленно.
Её движения были быстрыми и выверенными. Пальцы скользили по стеклу, пробки чуть слышно поскрипывали, и в воздухе разливался густой, чуть горьковатый запах трав. Всего за несколько мгновений она осмотрела все двадцать бутылок.
— Проблем нет. Все двадцать — действительно [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества, — сказала она, и в её глазах вспыхнула искра восхищения. — Я немедленно займусь организацией аукциона. Но, честно говоря, если бы вы принесли их хотя бы на несколько дней раньше, мы могли бы объявить о лоте заранее. Тогда представители каждой крупной силы [города Лазурного Ветра] пришли бы состязаться за них. При должной рекламе итоговая цена могла бы оказаться значительно выше.
Ли Юнь лишь улыбнулся. Уголок его губ приподнялся спокойно, без жадности.
— Всё в порядке. Не нужно устраивать шум.
Именно тогда вмешался голос Гуань Луна — спокойный, но твёрдый:
— Лань Юэли, ты будешь вести этот аукцион лично.
Лань Юэли моргнула от удивления. Обычно она сама проводила только крупные, ежегодные аукционы. Малые события вроде этого поручали профессиональным аукционистам. Но она быстро поняла: это больше не обычный аукцион.
Включение двадцати бутылок [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества изменило всё.
Очевидно, Гуань Лун считал это делом первостепенной важности.
Обменявшись ещё несколькими словами, Ли Юнь откланялся и вернулся на своё место — туда, где ждала Ли Хуа. Он шёл спокойно, собранно, и ткань его одежды тихо шуршала по полированному полу.
👁️ [POV: Лань Юэли] ───
— Лань Юэли, что ты думаешь о Ли Юне? — спросил Гуань Лун, прищурившись и глядя сквозь кристаллическую стену на молодого человека, который только что занял своё место.
Лань Юэли проследила за его взглядом, и выражение её лица стало задумчивым.
— Трудно объяснить. Каждый раз, когда я его вижу, он кажется… другим. Будто он неуловимо меняется, в чём-то, что я не могу точно назвать. Возможно, мне просто кажется. Однажды я спросила, кто изготавливает эти зелья, и он заявил, что делает их сам. Теперь он достал [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества. Я честно не могу угадать, какое лекарство он вытащит следующим.
Гуань Лун медленно кивнул. Его взгляд оставался прикованным к фигуре Ли Юня, и в морщинах у глаз залегла тяжёлая дума.
— Этот юноша — не обычный талант. У него должен быть доступ к какому-то ресурсу или методу, о котором мы не знаем. Держи его в поле зрения. Мы не можем позволить себе упустить кого-то вроде него.
— Мне послать кого-нибудь, чтобы проверить его? — тихо спросила Лань Юэли, поворачиваясь к нему.
Гуань Лун покачал головой.
— Не нужно. Если он узнает, что мы копаемся в его прошлом, это может создать ненужное напряжение. [Павильон Сокровищ] не может позволить себе оскорбить кого-то вроде него. Любой, кто способен изготавливать [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества, должен быть для нас первоочередной целью — тем, кого нужно привлечь на свою сторону.
Он на мгновение замолчал, погрузившись в мысли, и в его глазах мелькнула тень подозрения.
— Я даже задаюсь вопросом… может ли человек, стоящий за ним, быть истинным алхимиком второй или третьей звезды? Если это так, то дело крупнее, чем мы думали.
— Я понимаю. — Лань Юэли торжественно кивнула. Её взгляд снова скользнул к Ли Юню, и в глазах вспыхнула искра интереса.
🛡️ ─── Зрительный зал ─── 🛡️
Внизу, в зоне для зрителей, Ли Хуа наклонилась ближе к Ли Юню и прошептала:
— О чём вы говорили с госпожой управляющей Лань?
Ли Юнь слабо улыбнулся. В его глазах мелькнул спокойный, чуть лукавый блеск.
— Ни о чём особенном. Я планирую кое-что продать, чтобы позволить себе [Фиолетовый Цветочный Плод]. Мне понадобится немало золота.
— Я помогу тебе, — быстро сказала Ли Хуа. — За эти годы я накопила приличную сумму золотых монет.
Она привела Ли Юня сюда с намерением помочь ему заполучить [Фиолетовый Цветочный Плод] с самого начала. В её голосе звучала тёплая, почти сестринская забота, и пальцы чуть сжали край скамьи.
Ли Юнь тихо рассмеялся.
— Не нужно, сестра Хуа. У меня есть свои методы.
Пока они тихо переговаривались, они чувствовали на себе бесчисленные взгляды. Многие в зале заметили, как Ли Юнь ранее уходил с Лань Юэли, и теперь наблюдали за ним с любопытством, пытаясь сложить картину произошедшего. Но никто не мог угадать правду.
Спустя короткое время — едва хватило бы на чашку чая — аукцион официально начался.
Лань Юэли вышла на сцену в струящемся небесно-голубом платье, которое мерцало под огнями. Её улыбка была сияющей, и её присутствие мгновенно осветило зал, когда её ясный взгляд скользнул по аудитории.
К этому моменту в аукционном зале собралось более сотни человек. Большинство из них были молоды, их уровни культивации в основном не достигали [Царства Закалки Тела]. Было очевидно: они пришли за одним.
За [Фиолетовым Цветочным Плодом].
⚔️ ─── Начало торгов ─── ⚔️
— Добрый вечер всем. Я Лань Юэли. От имени [Павильона Сокровищ] приветствую вас на сегодняшнем аукционе, — начала она с грациозной улыбкой. Её голос, спокойный и мелодичный, эхом разнёсся по огромному залу. — Я буду вашей ведущей.
— Я знаю, что многие из вас с нетерпением ждали, поэтому не буду дольше держать вас в неведении. Давайте официально начнём аукцион.
Как только воздух задрожал от предвкушения, тон Лань Юэли стал чуть поддразнивающим.
— Но прежде чем мы перейдём к первому лоту, позвольте мне поделиться кое-чем особенным. На этом аукционе мы предложим [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества. Те, кто заинтересован, будьте готовы — они вскоре будут выставлены на торги.
Зал мгновенно взорвался.
— Что?
— [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества?!
— Здесь действительно будет что-то подобное?
— Почему никто не слышал об этом заранее? Разве не должны были объявить?
— Ты глуп? Это же [Павильон Сокровищ], и говорит сама госпожа управляющая Лань. Думаешь, она станет выдумывать такое? Хм! Мне нужно немедленно уведомить свою семью. Если эти зелья действительно выставят на аукцион, патриарх и старейшины точно захотят участвовать.
Волна шёпота и приглушённых переговоров разнеслась по толпе, как лесной пожар. Люди переглядывались, в глазах мелькали жадность, тревога и азарт. Кто-то уже шептал приказы слугам, и те бесшумно скользили к выходам.
Ли Юнь сидел спокойно среди нарастающего волнения, и у уголка его губ подрагивала лёгкая улыбка. Мгновение, которого он ждал, наступило. Воздух в зале стал густым, наэлектризованным, будто перед грозой.
Почти каждый культиватор присутствовал с охраной или слугами. Не было нужды покидать аукционный зал — тихие приказы передавались подчинённым, которые быстро разносили новости обратно своим семьям или фракциям.
Атмосфера была заряжена.
Лань Юэли подняла руку, и шум постепенно стих. Шёлк её рукава скользнул в воздухе, и в зале повисла напряжённая тишина.
— А теперь давайте начнём с первого лота сегодняшнего вечера, — сказала она, и её голос снова стал гладким и магнетическим. — Прошу взглянуть.
Боковая дверь сцены открылась, и сотрудник вышел, осторожно держа предмет, завёрнутый в чёрную ткань. Ткань была матовой, почти поглощавшей свет, и в зале сразу стало тише.
— Оружие?
— Эта форма… это точно оружие.
— Это первый лот. Они всегда начинают с сильного, чтобы разогреть интерес. Любопытно, что это за вид.
Все взгляды обратились к сотруднику, когда он приблизился к витрине. Хотя предмет всё ещё был скрыт, его форма не оставляла простора для воображения.
В соответствии с традицией аукциона, первый лот должен был быть высокого качества. Сильное начало задавало тон всему событию, тогда как посредственный предмет легко мог испортить настроение.
Ли Юнь тоже сосредоточил взгляд, заинтересованный. Клинок, которым он пользовался сейчас, был мечом низшего смертного ранга, подаренным семьёй, — едва пригодным в лучшем случае.
По мере роста культивации росла и потребность в превосходном оружии. Слабые клинки не выдерживали огромной силы, которую могли приложить культиваторы. Например, практик [Царства Сяньтянь], владеющий оружием низшего ранга, мог разбить его одним ударом. Естественно, чем выше ранг оружия, тем больше его сила.
— Я уверена, многие из вас уже догадались, — продолжила Лань Юэли, жестом указывая на предмет, покрытый тканью. — Да, это оружие. Меч, если быть точной.
— Это [Меч Тёмного Света].
Её голос был безмятежным, но нёс в себе рябь возбуждения, а её чарующая улыбка лишь усиливала предвкушение.
Ещё до того, как она успела объявить начальную цену, многие в зале уже готовились к торгам. Слышался шорох одежды, кто-то перекладывал кошель, кто-то наклонялся к соседу.
— Этот меч, [Меч Тёмного Света], — оружие высокого смертного ранга, — объявила Лань Юэли с тёплой улыбкой. — Даже практики [Царства Сяньтянь] могут владеть им без проблем.
С этими словами она грациозно потянулась и сдёрнула чёрную ткань, скрывавшую предмет. В тот миг, когда покрывало упало, взорам открылся прекрасно crafted — искусно выкованный длинный меч. Его клинок мерцал тонким изумрудно-зелёным оттенком, источая безошибочный холод. По залу прошёл тихий, почти благоговейный вдох.
С своего места в первом ряду Ли Юнь ясно ощутил холодную ауру, исходящую от клинка. В его глазах мелькнуло восхищение. По коже предплечий прошёл лёгкий озноб, будто лезвие уже коснулось воздуха рядом.
«Какой прекрасный меч», — подумал он, и сердце дрогнуло от желания.
Как и ожидалось, первый лот аукциона был впечатляющим. В иерархии оружия смертный ранг считается начальным. Но внутри этой категории, как только оружие достигает среднего или высокого уровня, его ценность взлетает до небес.
Меч, которым пользовался Ли Юнь, тоже был смертного ранга, но лишь низшего — оружие, выданное семьёй. По сравнению с клинком, сверкавшим сейчас на сцене, его собственный казался совершенно ничтожным.
Выше оружия смертного ранга стояли клинки сокровенного ранга, затем земного, а на вершине — редкое и могущественное оружие небесного ранга. Но во всём [городе Лазурного Ветра] не существовало ни одного оружия сокровенного ранга. Даже оружие высшего смертного ранга было редким сокровищем, обычно находившимся под контролем крупных кланов и первоклассных сил.
— Меч высокого смертного ранга!
— Я не видел такого на аукционе в [городе Лазурного Ветра] годами!
— Жаль, что я не использую мечи, иначе обязательно сделал бы ставку.
Толпа быстро разразилась приглушённым шёпотом и благоговением. Люди подавались вперёд, и в глазах многих горел расчёт.
Взгляд Ли Юня оставался прикованным к [Мечу Тёмного Света]. В последнее время он оттачивал техники меча, и этот клинок был намного превосходнее того, что у него был. Заполучить его — несомненно, поднять свою боевую мощь.
— Начальная ставка за [Меч Тёмного Света] — 10 000 золотых монет, — ясно объявила Лань Юэли, держа меч обеими руками. Она легко взмахнула им, и дуга изумрудной энергии меча прошла по воздуху, как волна по глади неподвижного озера. Свет ламп дрогнул, отразившись от лезвия.
— При каждой новой ставке минимальное повышение — 100 золотых монет. Можете начинать торги.
Хотя 10 000 золотых монет не были возмутительной суммой для оружия такого уровня, для многих присутствующих это всё равно было значительной суммой. Это было не то, что можно потратить импульсивно.
— Десять тысяч сто золотых монет!
— Десять тысяч пятьсот!
— Одиннадцать тысяч!
— Двенадцать тысяч!
Ставки летели быстро и яростно, голоса накладывались друг на друга. В воздухе стоял гул, и кто-то уже поднялся с места, размахивая рукой.
— Я намерен заполучить этот меч! Тринадцать тысяч золотых монет! — заявил кто-то.
За считанные секунды цена взлетела до 13 000 золотых монет, и более десяти участников активно состязались. Лица раскраснелись, пальцы сжимались в кулаки, и в голосах звенело напряжение.
Ли Юнь оставался тихим, наблюдая за хаосом спокойными глазами. Он знал, что не стоит делать ставку слишком рано. Первоначальный ажиотаж отсеет тех, у кого не хватает средств или решимости идти до конца.
— Хм, я решу это сейчас, — с усмешкой произнёс голос из первого ряда.
Это был Чжао Сяотянь, который уверенно поднялся и обвёл зал взглядом. Его тон был надменным и достаточно громким, чтобы все услышали.
— Пятнадцать тысяч золотых монет! Посмотрим, кто посмеет состязаться со мной!
В его руке был зажат гладкий чёрный длинный меч — явно он и сам был мастером меча. И по тому, как он говорил, было очевидно: он не намерен проигрывать эти торги.
http://erolate.org/book/3350/312644
Готово:
