🛡️ ─── Аукционный зал. Павильон Сокровищ ─── 🛡️
Конечно, что бы Чэнь Сяо ни чувствовал в глубине души, внешне он всё равно наслаждался вниманием. Тёплый свет кристаллических лампад падал на его белый халат, и ткань мягко мерцала при каждом движении. Запах лаванды и старого дерева висел в воздухе — тонкий, почти неразличимый, но оттого ещё более навязчивый.
— Молодой господин Чэнь, располагайтесь, — сказала Лань Юэли с лёгким кивком и, повернувшись, пошла прочь. Шёлк её одеяния скользнул по полированному полу с едва слышным *ш-ш-ш*.
— Хм?
— Что происходит? И это всё?
— Она сказала всего одну фразу? Что-то не сходится… Куда направляется госпожа управляющая Лань?
Молодые люди, сидевшие в первом ряду, выглядели озадаченными. Если Лань Юэли вышла только для того, чтобы поприветствовать Чэнь Сяо, было бы странно обменяться парой вежливых слов и уйти. Такая формальность была куда ниже того, чего они ожидали. Здесь явно крылось что-то ещё.
Их замешательство только усилилось, когда Лань Юэли прошла мимо них и направилась к задним рядам, туда, где сидели Ли Юнь и Ли Хуа.
С мягкой улыбкой Лань Юэли остановилась перед ними.
— Молодой господин Ли, рада снова вас видеть, — тепло поприветствовала она, затем повернулась к Ли Хуа. — Здравствуйте, госпожа Хуа.
Ли Хуа явно остолбенела. Она не ожидала, что достопочтенная управляющая [Павильона Сокровищ] подойдёт к ним напрямую, тем более заговорит так по-свойски. Было ясно, что Лань Юэли и Ли Юнь уже знакомы.
Мысли её быстро сложились в картину — личность Ли Юня как алхимика. Но даже тогда Ли Юнь был лишь младшим алхимиком, способным изготавливать только [Зелья Очищения Костей]… Он был далеко не уровня старшего алхимика, способного создавать [Зелье Промывки Костного Мозга].
Так почему же госпожа управляющая Лань была так любезна с Ли Юнем?
— Госпожа управляющая Лань, — поприветствовал её Ли Юнь с вежливой улыбкой. В уголках его губ не дрогнуло ни тени нервозности.
— Молодой господин Ли, госпожа Хуа, вам не подобает сидеть так далеко позади, — тепло сказала Лань Юэли. — Прошу, пойдёмте со мной. Я приготовила для вас места в первом ряду.
— В первом ряду? — переспросил Ли Юнь, бросив удивлённый взгляд в сторону первого ряда.
Все взгляды обратились к ним. Толпа замерла, любопытство и догадки повисли в воздухе, как натянутая струна.
— Сестра Хуа, раз госпожа управляющая Лань пригласила нас лично, пожалуй, пойдём, — сказал Ли Юнь с лёгкой улыбкой.
Ли Хуа колебалась. Её взгляд скользнул к Чжэнь Майо, которая наблюдала за ними из первого ряда с непроницаемым выражением лица. Через мгновение Ли Хуа кивнула.
— Хорошо.
Следуя за Лань Юэли, они направились вперёд. Когда они достигли первого ряда, Лань Юэли сама устроила их места — честь, о которой немногие могли даже мечтать.
Реакция толпы была мгновенной.
— Погодите… Когда это Ли Хуа стала такой важной?
— Нет, это не имеет смысла. Даже когда её боевой талант ещё не был искалечен, не думаю, что она когда-либо получала такое обращение от госпожи управляющей Лань.
— Это странно. Что-то здесь определённо происходит.
Чжао Сяотянь и остальные переглянулись и зашептались, и в их глазах мерцали подозрение и беспокойство. У Чжао Сяотяня желваки заходили на скулах; он сжал кулак так, что ногти впились в ладонь.
Выражение лица Чжэнь Майо потемнело. Её чувство превосходства, самодовольная уверенность, которую она несла, быстро улетучивались. Стоя рядом с Ли Хуа, она невольно ощущала укол неполноценности. Как бы безупречно она ни играла свою роль перед другими, в глубине души она не могла себе лгать. Даже сейчас, несмотря ни на что, Ли Хуа всё ещё затмевала её.
И всё же внимание всех оставалось прикованным к Ли Хуа и Лань Юэли. Никто не подозревал правды: тот, кого Лань Юэли truly ценила, был вовсе не Ли Хуа. Это был молодой человек, тихо сидевший рядом с ней, — Ли Юнь.
— Молодой господин Ли, госпожа Хуа, аукцион начнётся с минуты на минуту, — сказала Лань Юэли с тёплой улыбкой. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, дайте мне знать.
Ли Юнь тихо усмехнулся и прочистил горло. Его взгляд скользнул по залу, прежде чем он посмотрел на Лань Юэли и ответил с улыбкой:
— Вообще-то, госпожа управляющая Лань, у меня есть одно небольшое дело, которое я хотел бы с вами обсудить.
— О? — Глаза Лань Юэли чуть загорелись.
В этот момент по толпе, сидевшей рядом, прокатилась волна неверия. Несколько лиц исказились от amusement и презрения.
— Этот парень действительно думает, что она серьёзно? — кто-то фыркнул себе под нос. — Лань Юэли просто была вежлива. И он смеет что-то просить?
— Он даже не был бы здесь, если бы не ехал на хвосте у Ли Хуа, — усмехнулся Чжао Сяотянь, пользуясь случаем, чтобы выпустить накопившуюся злость. Названный Ли Юнем бешеной собакой, он не мог проглотить это молча и теперь спешил насмехаться.
— Брат Чжао, — сказал молодой человек в красном, прищурившись, — ты говоришь о том парне рядом с Ли Хуа?
Чжао Сяотянь кивнул с самодовольным видом.
— Да, это Ли Юнь. Он внук Ли Чжэня, Третьего старейшины семьи Ли. Ты, должно быть, слышал о нём — тот самый пресловутый бесполезный. Родился без элементальных атрибутов. Совершенно неспособен к культивации. А теперь смотрите — каким-то образом сидит здесь, в первом ряду, вместе с нами. Что за шутка.
Молодой человек в белом холодно рассмеялся.
— А, я слышал о нём. И теперь он думает, что может обратиться к Лань Юэли с личной просьбой? Невероятно. Самое важное для человека — знать своё место.
Несмотря на насмешки и шёпот оскорблений, Ли Юнь оставался собранным. Он даже не взглянул в их сторону. Вместо этого он посмотрел на Лань Юэли и спокойно сказал:
— Госпожа управляющая Лань, вы не против, если мы поговорим наедине? Не лучшее место обсуждать это на открытом воздухе.
— Конечно, молодой господин Ли, — ответила Лань Юэли без колебаний, и тон её был почтительным. Она повернулась и жестом пригласила его следовать за собой.
Толпа погрузилась в ошеломлённую тишину.
— …Хм?
— …Это действительно только что произошло?
— Лань Юэли… действительно согласилась поговорить с ним наедине?
— Не может быть… Мне это мерещится?
Все смотрели в неверии, как Лань Юэли лично повела Ли Юня через боковую дверь. Это было зрелище, в которое мало кто поверил бы, не увидев собственными глазами.
Даже Чэнь Сяо, остававшийся до сих пор отстранённым, нахмурился. Выражение его лица почти не изменилось, но глаза выдавали растерянность. Он не мог понять. Обращение Лань Юэли с Ли Юнем казалось куда теплее и внимательнее, чем когда она говорила с ним.
Среди всех присутствующих только Ли Хуа догадывалась, что могло происходить. Она предположила, что [Павильон Сокровищ] обнаружил потенциал Ли Юня в изготовлении зелий и, возможно, сейчас поддерживает его. Так, когда Ли Юнь сможет изготавливать зелья высокого класса, он щедро расплатится с ними. Это было инвестицией с их стороны.
По крайней мере, к такому выводу пришла Ли Хуа. Ни она, ни кто-либо из семьи Ли или даже из [Павильона Сокровищ] не знали, что Ли Юнь уже обладал статусом старшего алхимика, будучи способным изготавливать [Зелья Промывки Костного Мозга].
👁️ [POV: Гуань Лун] ───
Лань Юэли лично провела Ли Юня в приватную кристаллическую комнату, расположенную над аукционным залом. Внутри уже находился хозяин Павильона Гуань Лун, его взгляд был прикован к сцене внизу. Когда он увидел, что Лань Юэли входит с Ли Юнем, он не выказал ни малейшего неудовольствия — напротив, на его лице сформировалась спокойная улыбка.
Воздух в комнате был прохладным и сухим, пахло полированным камнем и воском. Кристаллическая стена мерцала мягким голубым светом, и в её глубине отражались лица сотен людей внизу, словно рыб в тёмном пруду.
— Молодой господин Ли, это хозяин Павильона Гуань Лун, глава нашего [Павильона Сокровищ], — вежливо представила Лань Юэли.
Гуань Лун шагнул вперёд с тёплой улыбкой.
— Молодой господин Ли, я много о вас слышал. Теперь, когда я наконец встретил вас лично, должен сказать, вы действительно оправдываете свою репутацию. Молоды, талантливы и полны обещаний.
Ли Юнь на мгновение удивился, услышав представление, но выражение быстро прошло. В течение нескольких секунд он вернул себе самообладание. Пальцы его расслабленно лежали на боку, дыхание оставалось ровным.
Гуань Лун молча отметил это. То, что Ли Юнь едва дрогнул при встрече с хозяином [Павильона Сокровищ], впечатлило его. В [городе Лазурного Ветра] было очень мало молодых культиваторов, способных сохранять собранность в его присутствии. В тот краткий миг статус Ли Юня в его глазах значительно вырос.
— Ли Юнь приветствует хозяина Павильона Гуаня. — Ли Юнь поклонился уважительно, но не чрезмерно.
— Нет нужды соблюдать церемонии, молодой господин Ли, — сказал Гуань Лун, махнув рукой. — Давайте без формальностей.
Лань Юэли повернулась к Ли Юню.
— Молодой господин Ли, ранее вы сказали, что у вас есть дело?
— Да. — Ли Юнь кивнул, и его глаза стали серьёзными. — Я пришёл сегодня на аукцион, но у меня может не хватить золотых монет…
Хотя за последние месяцы он продал [Павильону Сокровищ] много [Зелий Очищения Костей] превосходного качества и даже несколько идеального, он ещё не выставлял на аукцион ни одного [Зелья Промывки Костного Мозга]. На данный момент при нём было чуть больше двадцати тысяч золотых монет — недостаточно, чтобы обеспечить то, на что он надеялся сделать ставку.
Прежде чем он успел сказать больше, Лань Юэли обменялась взглядом с Гуань Луном и ободряюще улыбнулась.
— Молодой господин Ли, вы VIP-гость [Павильона Сокровищ]. Вам не нужно беспокоиться о своём кошельке. Даже если вам не хватит во время торгов, мы покроем разницу. В этом нет проблемы.
Пока нехватка не была чрезмерной, в пределах двадцати тысяч золотых монет они с радостью готовы были оказать Ли Юню такую любезность.
Но Ли Юнь покачал головой с лёгкой улыбкой.
— Госпожа управляющая Лань, вы меня неправильно поняли. Я не собираюсь занимать у [Павильона Сокровищ]. Напротив, я хотел бы выставить несколько зелий на аукцион до начала торгов.
— О? — Лань Юэли явно застала врасплох неожиданное предложение Ли Юня.
Гуань Лун тоже выглядел слегка удивлённым. Ещё мгновение назад он, как и Лань Юэли, полагал, что Ли Юнь намерен одолжить золотые монеты для аукциона.
— Молодой господин Ли… у вас есть значительный запас [Зелий Очищения Костей] превосходного и идеального качества? — спросила Лань Юэли, и в её глазах вспыхнуло любопытство. — Наш [Павильон Сокровищ] уже несколько раз работал с вами. Вы знакомы с нашей ценовой политикой. Если вы хотите их продать, мы можем купить их напрямую. Что касается выставления на аукцион…
Её тон изменился, и на лице появилась тень колебания.
Высококачественные [Зелья Очищения Костей], хотя и ценные, не подходили для аукциона. Такие сделки лучше было проводить за кулисами.
Но Ли Юнь мягко покачал головой.
— Госпожа управляющая Лань, вы снова ошибаетесь. Я согласен, было бы неуместно выставлять на аукцион [Зелья Очищения Костей]. Я говорю не о них. — Уверенная улыбка тронула его губы. — Я хотел бы выставить на аукцион [Зелья Промывки Костного Мозга].
— Что?
— [Зелья Промывки Костного Мозга]? — Даже обычно спокойная Лань Юэли дрогнула. Тело её слегка напряглось, и удивление накрыло её волной.
До сих пор Ли Юнь не продал через [Павильон Сокровищ] ни единого [Зелья Промывки Костного Мозга].
— Да, — подтвердил Ли Юнь с кивком. — И не просто любые — это [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества. Я полагаю, такой товар более чем достоин аукционной сцены.
Хотя ему ещё не удалось получить версию идеального качества, Ли Юнь был уверен в ценности своего текущего запаса. А превосходное качество уже само по себе было способно вызвать переполох.
— [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества определённо можно выставлять на аукцион, — ответила Лань Юэли, и в её глазах заплясало возбуждение. — Однако… текущая программа аукциона уже утверждена…
Всё было организовано. Расписания зафиксированы. Внезапно добавить что-то теперь, независимо от ценности, технически противоречило правилам.
— Ничего. Особые товары заслуживают особого обращения, — вмешался Гуань Лун, расслабленно махнув рукой, прежде чем Лань Юэли успела закончить. — Действуй и всё уладь.
— Благодарю, хозяин Павильона, — сказал Ли Юнь, слегка поклонившись в знак признательности.
Он понимал, что внести последнюю запись в аукцион может быть трудно. Это был риск, но попытаться стоило. Если бы не вышло — что ж. Но теперь, когда сам Гуань Лун дал разрешение, Ли Юнь был более чем доволен.
— Я немедленно всё сделаю, — быстро ответила Лань Юэли. Её взгляд стал острым и сосредоточенным. — Молодой господин Ли, о скольких бутылках идёт речь?
— Позвольте проверить… — Ли Юнь открыл небольшую сумку, висевшую у него на боку, и быстро осмотрел содержимое. Через мгновение он поднял взгляд. — Двадцать бутылок. Этого пока должно хватить.
На самом деле у него было более пятидесяти бутылок — плоды его неустанных усилий за последний месяц, пока он стремился к изготовлению зелий идеального качества. Но не было нужды раскрывать всё сразу.
Он верил, что через несколько дней, самое большее через неделю, ему удастся изготовить [Зелье Промывки Костного Мозга] идеального качества.
— Двадцать бутылок? — повторила Лань Юэли, и её глаза загорелись изумлением.
Она не ожидала, что у Ли Юня окажется такое количество высококачественных зелий. Двадцать бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества — это было не просто ценно, это было редко. Если бы эти зелья были обычными, их не стоило бы добавлять в аукцион в последний момент. Но эти… Эти могли перевернуть весь зал.
http://erolate.org/book/3350/312643
Готово:
