Действие [Зелья Промывки Костного Мозга] и [Фиолетового Цветочного Плода] было совершенно различным. Каждый из них служил своей особой цели в мире культивации.
[Фиолетовый Цветочный Плод] ценился прежде всего за чудесную целительную способность. Он мог залечить тяжёлые раны, недоступные обычным лекарствам, а в некоторых случаях помогал культиватору преодолеть серьёзные барьеры между царствами. Его сладкий, густой аромат будто обещал саму жизнь; стоило вдохнуть его, как во рту собиралась слюна, а по телу разливалось тепло.
[Зелье Промывки Костного Мозга], напротив, сосредотачивалось на очищении и уплотнении внутренней силы культиватора, укрепляя его основу и раскрывая больший потенциал для будущего роста. Оно не лечило раны и не ломало барьеры — оно делало фундамент прочнее, а путь — длиннее.
[Зелье Промывки Костного Мозга] превосходного качества было особенно драгоценным: его эффект мог повлиять на весь дальнейший путь культиватора.
Чэнь Сяо уже сказал своё слово, и Чжэнь Майо, как бы ей ни было трудно, не посмела перечить. Она слишком хорошо понимала своё положение. Её место рядом с ним было как стояние на облаках: в любой миг он мог развеять эти облака, и она рухнула бы в ничто. Потерять его расположение было невозможно.
С трудом проглотив досаду, она отступила. Пальцы её сжались на краю рукава, и тонкая ткань смялась под ногтями.
— Молодой господин Ли, поздравляю. Этот набор [Фиолетовых Плодов] теперь принадлежит вам, — объявила Лань Юэли с вежливой улыбкой.
— Благодарю покорно, — ответил Ли Юнь с лёгким поклоном, и тон его был тёплым и уважительным. Затем, почти буднично, он добавил: — Кстати, госпожа управляющая Лань, я сейчас не очень хорошо себя чувствую. Нельзя ли уладить оплату позже?
В действительности средства Ли Юня были стеснены. Он пришёл на аукцион примерно с двадцатью пятью тысячами золотых монет. Покупка кольца хранения за тринадцать тысяч оставила ему около двенадцати тысяч — далеко не достаточно для тридцати тысяч, требовавшихся за [Фиолетовые Плоды]. Даже с десятью тысячами Ли Хуа ему всё ещё не хватало нескольких тысяч.
Услышав его просьбу, несколько человек в толпе обменялись понимающими усмешками. Чжао Сяотянь и Чжэнь Майо в особенности возликовали. Их глаза загорелись злорадством, будто они уже видели, как Ли Юня выволакивают из зала.
Правила [Павильона Сокровищ] были ясны: оплата должна быть произведена сразу после выигранной ставки, с очень немногими исключениями. Даже Чжао Сяотянь при всём своём статусе не мог задолжать Павильону ни единой монеты, если только его отец не вмешается лично.
Для них Ли Юнь был кончен.
«Этот глупец… торгуется без золота? Он ищет смерти!» — подумал Чжао Сяотянь, и его ухмылка скривилась во что-то злобное. Желваки у него заходили, а в горле пересохло от предвкушения.
Глаза Чжэнь Майо мерцали тем же жестоким ожиданием. Оба воображали унижение Ли Юня, и от этих мыслей у них теплело в груди.
Но едва они приготовились насладиться зрелищем, как раздался голос Лань Юэли:
— Конечно, никаких проблем.
Самодовольство на лице Чжао Сяотяня застыло мгновенно. Веселье испарилось, сменившись растерянностью. Он моргнул, будто ему послышалось.
«Что?!» — пронеслось у него в голове. «Она согласилась… просто так?»
Тот же вопрос прокатился по аукционному залу. Люди зашептались, наклоняясь друг к другу. В воздухе повисло густое, почти осязаемое недоумение.
Ещё до начала аукциона Ли Юнь что-то тихо сказал Лань Юэли, и она лично вывела его для приватного разговора. Теперь же, по одной будничной просьбе, она даровала ему привилегию, о которой не могли мечтать многие видные молодые господа.
«Это странно…» — подумали одновременно более девяноста процентов присутствующих.
Шёпот разнёсся, как лесной пожар.
— Может быть, Ли Юнь и Лань Юэли связаны какими-то… невыразимыми отношениями? Близкими, возможно?
Другие выдвигали иную теорию: возможно, у Ли Юня особая связь с хозяином [Павильона Сокровищ]. Кто-то пробормотал себе под нос:
— А не может ли Ли Юнь быть незаконным сыном хозяина Павильона?
Но эта мысль тут же столкнулась с известным фактом: отцом Ли Юня был Ли Тянь. Как такое могло быть?
— Далее мы начнём торги за вторую партию [Фиолетовых Плодов], — объявила Лань Юэли, когда служители осторожно вынесли ещё один поднос с пятью плодами размером с кулак. Каждый источал слабое, пьянящее благоухание, от которого в зале становилось труднее дышать. — Как и прежде, они будут проданы набором из пяти. Дамы и господа, обратите внимание: сегодня на аукционе всего две партии [Фиолетовых Плодов]. Это значит, что перед вами последний набор. Если упустите сейчас, следующего шанса может не быть очень долго.
Её голос нёс нарочитую тяжесть, напоминая всем, насколько редка возможность.
Как только Лань Юэли закончила официальное представление, Ли Юнь чуть подался вперёд и произнёс:
— Тридцать тысяч золотых монет.
Он повторил свою прежнюю выигрышную ставку без тени колебания. Голос его прозвучал ровно, будто он обсуждал цену чашки чая.
Лицо Чжэнь Майо мгновенно вспыхнуло красным.
— Ли Юнь, ты…! — резко начала она, и её глаза загорелись гневом и обидой. В горле встал ком, а ногти впились в ладонь.
Она много раз видела Ли Юня в прошлом, когда навещала семью Ли, чтобы встретиться с Ли Хуа. Но тогда она ни разу не удостоила его даже proper — должного взгляда. Если бы не Ли Хуа, она вообще никогда не признала бы его существование.
А теперь он дерзко встал у неё на пути во второй раз.
Прежде чем она успела договорить, Чэнь Сяо, сидевший рядом, небрежно поднял руку, заставляя её замолчать. Затем он повернул голову к Ли Юню. Его глаза чуть сузились, и невидимая волна давления наполнила воздух.
Аура эксперта [Царства Закалки Тела] была не пустяком. Когда её направляли на культиватора ниже этого уровня, она давила, как гора, подавляя и тело, и разум. Даже сдержанная, тяжесть присутствия Чэнь Сяо заставляла воздух казаться гуще. У Ли Юня чуть сжало виски, а в груди словно придавило рёбра.
И всё же Чэнь Сяо находился в [Павильоне Сокровищ] и знал, что не стоит заходить слишком далеко. Его выброс давления был контролируемым, почти тонким, но достаточно ощутимым, чтобы Ли Юнь его почувствовал.
Выражение Чэнь Сяо оставалось спокойным и отстранённым. Тон его сочился тихим превосходством, когда он наконец обратился к Ли Юню напрямую.
— Тебя зовут Ли Юнь? Из семьи Ли?
Это был первый раз с момента прибытия, когда Чэнь Сяо действительно посмотрел на него. Даже раньше, говоря с Ли Хуа, Чэнь Сяо не удостоил Ли Юня взглядом.
В его глазах присутствие Ли Юня было ниже внимания. Если бы не неожиданное выступление на сегодняшних торгах, Чэнь Сяо даже не потрудился бы узнать его имя.
— Верно, — ровно ответил Ли Юнь, хотя чувствовал тонкую тяжесть давящей ауры Чэнь Сяо.
Это давление зажгло в его груди слабую искру гнева. Взгляд Чэнь Сяо нёс то же снисхождение, с каким говорят с насекомым, будто само признание существования Ли Юня было одолжением.
— Ты уже заполучил один набор [Фиолетовых Плодов], — сказал Чэнь Сяо ровным, почти небрежным тоном. — Сегодня на аукционе доступно только два набора. Думаю, тебе лучше отказаться от второго.
Хотя его слова были облечены в форму предложения, лежащий под ними тон не оставлял сомнений: это был скорее приказ. В сознании Чэнь Сяо даже разговор с Ли Юнем был актом великодушия, чем-то, что он не стал бы делать для большинства.
Услышав слова Чэнь Сяо, Ли Юнь внутренне усмехнулся.
Властно.
Это была та самая власть, которой обладал Чэнь Сяо, — непоколебимое господство самого выдающегося молодого таланта [города Лазурного Ветра]. Его слова несли вес закона, произносились так, будто его воля одна определяла, что правильно, и не оставляли места для отказа.
Но Ли Юнь не собирался склонять голову.
— Молодой господин Чэнь, — ответил Ли Юнь с лёгкой улыбкой, — не кажется ли вам, что вы сказали не совсем верно? [Фиолетовый Цветочный Плод] — лот аукциона, и для всех участников правила одинаковы: побеждает тот, кто предложит больше. Просить меня отказаться… разве это не нарушение правил аукциона?
— О? — Брови Чэнь Сяо чуть сдвинулись, и в глазах мелькнул слабый огонёк.
— Значит… ты отказываешься оказать мне лицо? — Его губы сложились в улыбку, но в ней не было ничего тёплого.
— Молодой господин Чэнь неправильно меня понял. Я не посмел бы проявить неуважение, — сказал Ли Юнь, и его тон оставался твёрдым. — Но [Фиолетовый Цветочный Плод] мне действительно необходим. Я не могу от него отказаться.
— Хорошо. Очень хорошо. — Чэнь Сяо кивнул, улыбка всё ещё держалась на его губах, когда он отвёл взгляд и больше не смотрел на Ли Юня.
Внешне он казался спокойным, но Ли Юнь уловил в его глазах блеск жестокости. Этого краткого взгляда было достаточно, чтобы понять: Чэнь Сяо уже отметил его как врага.
Быть замеченным кем-то вроде Чэнь Сяо было куда большей проблемой, чем перейти дорогу кому-то вроде Чжао Сяотяня. Они находились на совершенно разных уровнях. Чтобы игнорировать угрозу Чэнь Сяо, нужно было подавляющее могущество, а до него Ли Юню было ещё далеко.
«Похоже, мне нужно поднять свою силу как можно скорее, — подумал Ли Юнь, и в сердце сформировалась тихая решимость. — Число моих врагов растёт».
Рядом с ним тревога Ли Хуа углубилась. За один этот аукцион Ли Юнь уже оскорбил нескольких людей. Чжэнь Майо не имела большого значения, и даже Чжао Сяотянь не был слишком серьёзной заботой. Но Чэнь Сяо… во всём [городе Лазурного Ветра] мало кто был готов открыто его оскорбить.
— Сестра Ли Хуа, не волнуйся, — сказал Ли Юнь, поворачиваясь к ней с твёрдым кивком.
Ли Хуа могла лишь беззвучно вздохнуть. Уговаривать его сейчас было бесполезно. Она не могла сказать ему отдать только что выигранный [Фиолетовый Цветочный Плод] в качестве извинения Чэнь Сяо.
Торги продолжились, и вторая партия [Фиолетовых Плодов] снова досталась Ли Юню за тридцать тысяч золотых монет. В общей сложности у него теперь было десять [Фиолетовых Плодов] стоимостью в ошеломляющие шестьдесят тысяч золотых монет.
⚔️ ─── Торги за зелья ─── ⚔️
— Следующие лоты будут выставлены на аукцион! — Голос Лань Юэли снова поднялся, но она позволила ему повиснуть на мгновение, нарочно нагнетая suspense — предвкушение. Как и ожидалось, все взгляды в зале обратились к ней.
— [Зелье Промывки Костного Мозга] превосходного качества! — объявила она.
— [Зелье Промывки Костного Мозга] также будет продаваться наборами по пять бутылок. Полагаю, все здесь хорошо осведомлены о его преимуществах, поэтому не буду вдаваться в подробности.
— Начальная цена набора [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества — двадцать тысяч золотых монет, — продолжила она с улыбкой. — Каждая ставка должна быть не менее тысячи золотых монет. Можете начинать торги.
Грациозным взмахом руки она двинула аукцион вперёд. Свет ламп дрогнул на её небесно-голубом платье, и в зале воцарилась напряжённая тишина.
Начальная цена на [Зелье Промывки Костного Мозга] превосходного качества была значительно выше, чем на [Фиолетовый Цветочный Плод]. В [Павильоне Сокровищ] даже [Зелье Промывки Костного Мозга] обычного качества могло уйти примерно за восемьсот золотых монет, и такие уже считались редкими.
Причина была простой: в [городе Лазурного Ветра] было лишь столько высокоуровневых алхимиков, способных изготавливать подобные зелья, и темп производства никогда не поспевал за спросом. А число культиваторов, застрявших на стадии [Промывки Костного Мозга], было огромным. Предложение зелья всегда оказывалось куда меньше, чем требовал рынок.
— Тридцать тысяч! — Чэнь Сяо поднял руку и твёрдо произнёс свою ставку за первый набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества.
В тот миг, как его голос упал, атмосфера в аукционном зале изменилась. Многие из тех, кто изначально был готов торговаться, опустили головы, и их азарт угас. Идти против Чэнь Сяо было делом нешуточным. Для этого требовалась смелость, возможно, даже безрассудство.
Не все были как Ли Юнь, готовые открыто ему бросить вызов. Оскорбить Чэнь Сяо означало жить с постоянным риском расплаты. Даже если он сокрушит тебя, твоя семья может быть слишком запугана, чтобы требовать справедливости от могущественного клана Чэнь.
— Я хочу этот набор зелий, — небрежно добавил Чэнь Сяо, назвав цену. Он даже не потрудился взглянуть на кого-либо, произнося это, будто вопрос уже решён и зелья по умолчанию его.
— Раз брат Чэнь хочет его, я не буду торговаться, — объявил кто-то.
— Ха-ха, тогда я тоже отказываюсь, — последовал другой голос.
Чжао Сяотянь и ещё несколько человек присоединились, заявляя о своём выходе. Чэнь Сяо просто кивнул, удовлетворённый, будто это было лишь естественным.
http://erolate.org/book/3350/312647
Готово:
