Лань Юэли, стоявшая за аукционным столом, ощутила лёгкий укол раздражения, но сказать ей было нечего. Чэнь Сяо не нарушил правил напрямую. Он просто опёрся на своё влияние и выдавил конкурентов ещё до того, как торги успели начаться. Тонкие пальцы управляющей чуть сжались на краю деревянной подставки, а в глазах мелькнула холодная искра, которую она тут же спрятала за профессиональной улыбкой.
— Тогда этот первый набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества достаётся молодому господину Чэню, — объявила Лань Юэли, убедившись, что больше никто не намерен торговаться.
Чэнь Сяо принял это объявление с едва заметной усмешкой и перевёл взгляд на Ли Юня. В его сознании молчание Ли Юня во время торгов было отступлением. Он почти ожидал, что Ли Юнь бросит ему вызов, и то, что тот этого не сделал, лишь укрепило Чэнь Сяо в мысли, что его прежняя демонстрация превосходства сработала.
Но отступил Ли Юнь или нет, Чэнь Сяо не собирался оставлять дело как есть. Ли Юнь отказался уступить второй набор [Фиолетовых Плодов] ранее, бросив ему вызов на глазах у множества свидетелей. Этого публичного унижения Чэнь Сяо не прощал. В его памяти оно осело холодным, острым осколком, который он непременно вытащит — но позже, когда придёт время.
— Следующий лот — ещё один набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества, с той же начальной ценой в двадцать тысяч золотых монет, — продолжила Лань Юэли, двигая аукцион вперёд.
— Тридцать тысяч золотых монет, — сразу сказал Чэнь Сяо, и голос его не дрогнул. — Я хочу и этот набор зелий.
К этому моменту напряжение в зале начало закипать под поверхностью. Хотя немногие осмеливались произнести свои мысли вслух, многие присутствующие чувствовали одно и то же растущее недовольство: господство Чэнь Сяо становилось чрезмерным. В воздухе висел солоноватый запах пота и старого дерева, и люди переглядывались, сжимая кулаки под столами.
«Чэнь Сяо, твоей семье Чэнь нужны эти зелья, но что насчёт остальных? Нам что, уходить с пустыми руками?»
Словно ощутив перемену в настроении, Чэнь Сяо заговорил снова. Его тон был спокойным, но расчётливым.
— Сколько бы ещё наборов [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества ни появилось сегодня на аукционе, я больше не буду торговаться. Мне нужны только эти два набора.
Это было заявление с умыслом. Проводя черту, он успокаивал остальных: это не попытка монополизировать всё, лишь то, что он считает своей долей. И это сработало. Несколько человек, уже готовых поднять цену, передумали и тихо отступили. Плечи у кого-то опустились, кто-то откинулся на скамью, пряча облегчение за безразличием.
Чэнь Сяо вновь заполучил свой приз без настоящей конкуренции.
Ли Юнь тихо выдохнул, и в груди у него разлилось облегчение. Эти [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества были его собственными лотами, переданными [Павильону Сокровищ]; естественно, он не собирался выкупать их обратно. Облегчение шло от того, что он всё ещё должен был Павильону шестьдесят тысяч золотых монет за прежние покупки. Теперь, когда два полных набора уже проданы по высокой цене, у него появился надёжный способ вернуть долг.
И всё же он не мог не чувствовать недовольства поведением Чэнь Сяо. Если бы не это blatant — открытое вмешательство, торги за каждый набор могли бы подняться выше. Ли Юнь хотел, чтобы цену довели до предела: чем выше выигрышная ставка, тем больше прибыли он увидит. В его глазах мелькнул холодный расчёт, но лицо оставалось спокойным, почти сонным.
Но даже с Чэнь Сяо, монополизировавшим первые два набора, цена в тридцать тысяч золотых монет за каждый была неплохой, и с этим можно было жить.
На аукционной сцене Лань Юэли продолжила:
— Третий набор [Зелий Промывки Костного Мозга] начнётся с базовой цены в двадцать тысяч золотых монет. Можете начинать торги.
Толпа снова всколыхнулась, на этот раз с новой энергией. Те, кто боялся, что зелья закончатся раньше, чем у них появится шанс, почувствовали облегчение: наборы ещё есть. Глаза загорелись, и люди приготовились состязаться.
— Тридцать тысяч золотых монет! — первым выкрикнул Чжао Сяотянь, явно жаждая заявить свои права.
Чэнь Сяо молчал. Он обещал ранее, что не будет торговаться сверх двух уже взятых наборов, и, как бы ни был высокомерен, понимал: нарушение слова повредит его образу. Для такого, как он, репутация тоже была формой силы.
— Я, Чжао Сяотянь, возьму этот третий набор [Зелий Промывки Костного Мозга]. Мне нужен только один набор, и за остальные я торговаться не буду, — заявил Чжао, явно пытаясь подражать прежнему господству Чэнь Сяо.
Но Чжао Сяотянь не был Чэнь Сяо. Его слова имели куда меньший вес, и почти сразу кто-то пробил его ставку.
— Тридцать одна тысяча золотых монет! — Голос принадлежал молодому человеку в белом, сидевшему неподалёку.
Выражение Чжао Сяотяня мгновенно потемнело. Он повернул взгляд к говорящему, но его злой взгляд был сдержанным. Молодой человек в белом не был обычным соперником: он происходил из Резиденции Правителя города и, что важнее, был племянником Правителя [города Лазурного Ветра]. Затевать с ним ссору означало накликать беду.
— Тридцать две тысячи золотых монет, — парировал Чжао Сяотянь, заставляя голос оставаться ровным.
— Тридцать пять тысяч золотых монет, — ответил молодой человек в белом со спокойной улыбкой, без усилий поднимая цену снова.
— Тридцать шесть тысяч золотых монет, — сказал Чжао низким, но твёрдым тоном. Приказ отца всё ещё звенел у него в ушах: он должен заполучить [Зелье Промывки Костного Мозга] любой ценой. Отступить сейчас означало провалить единственную задачу, которую ему дали, а этого он допустить не мог.
— Сорок тысяч!
Молодой человек в белом спокойно поднял руку, выставив четыре пальца. Его звали Хань Юнь.
Хань Юнь не был тем, кто часто искал всеобщего внимания. Даже будучи племянником Правителя [города Лазурного Ветра], он не был так широко известен, как Чжао Сяотянь. Но отсутствие публичности не означало отсутствия силы — отнюдь нет.
Его культивация находилась на третьем уровне [Царства Закалки Тела], что уже делало его одним из пиковых гениев [города Лазурного Ветра]. Под его кожей будто тлела сжатая пружина; когда он поднимал руку, ткань рукава натягивалась на предплечье, выдавая силу, которую он обычно не выставлял напоказ.
[Зелье Промывки Костного Мозга] превосходного качества было ключом, необходимым ему, чтобы разбить барьер.
— Молодой господин Чжао, — сказал Хань Юнь с приветливой улыбкой, взглянув на Чжао Сяотяня, — я намерен заплатить самую высокую цену за этот набор [Зелий Промывки Костного Мозга]. Если вы будете так добры уступить мне их, я буду глубоко признателен. Взамен я обещаю, что следующий набор [Зелий Промывки Костного Мозга] достанется вам.
В глазах Чжао Сяотяня вспыхнула борьба. Он не хотел уступать, он всё ещё хотел этот набор для себя. Но слова Хань Юня заставили его приостановиться. Лань Юэли не объявила, что это последний набор, значит, мог быть ещё один раунд.
Если бы это был последний набор, [Павильон Сокровищ] ясно дал бы это понять, чтобы поднять цену ещё выше. Раз шанс поторговаться позже ещё оставался, возможно, разумнее было отступить сейчас и сохранить ресурсы. В груди у него всё кипело, но холодный расчёт перевесил.
— Раз брат Хань сказал, как я могу отказать ему в уважении? Я уступаю вам этот набор, — наконец произнёс Чжао Сяотянь.
— Благодарю. — Хань Юнь отдал ему почтительный поклон.
Что касается остальных присутствующих, цена уже поднялась до сорока тысяч золотых монет, что выводило набор далеко за пределы их возможностей. Если бы торги остановились ниже сорока тысяч, некоторые могли бы попытаться состязаться, но при такой цене большинство их семей или фракций не могли оправдать расходы. Кошели закрылись, и в зале повисла тихая, недовольная покорность.
Третий набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества таким образом достался Хань Юню.
— Далее мы выставим на аукцион четвёртый набор [Зелий Промывки Костного Мозга], — объявила Лань Юэли, поднимая ещё один поднос. — Это будет последний набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества на сегодняшнем аукционе. Если упустите его, следующего шанса может не быть довольно долго.
Услышав, что это последний набор, Чжао Сяотянь сжал руку в кулак. Вот оно. Чего бы это ни стоило, он должен выиграть этот набор. Ногти впились в ладонь, оставив белые полумесяцы на коже.
— Тридцать тысяч золотых монет! — выкрикнул он ещё до того, как Лань Юэли официально открыла торги. Его нетерпение вызвало несколько поднятых бровей в толпе.
Но почти сразу его предложение утонуло в волне быстрых ставок.
— Тридцать одна тысяча!
— Тридцать две тысячи золотых монет!
…
— Тридцать пять тысяч!
— Сорок тысяч!
Всего за короткий обмен цена последнего набора взлетела до сорока тысяч золотых монет. Голоса накладывались друг на друга, и в зале стало трудно дышать.
— Сорок две тысячи золотых монет, — прорычал Чжао Сяотянь, и его глаза налились кровью. Он впился взглядом в пять бутылок перед собой, полный решимости не дать им ускользнуть.
В этот момент Ли Юнь чуть откинулся назад, полуприкрыв глаза, будто дремал, но в действительности он смаковал момент. Внутри он был глубоко удовлетворён: цены, вырученные за последние два набора [Зелий Промывки Костного Мозга], превзошли даже его самые оптимистичные ожидания.
«Третий набор ушёл за сорок тысяч золотых монет, — подумал он, и лёгкая улыбка тронула его губы. — Доходов от первых двух наборов почти достаточно, чтобы покрыть шестьдесят тысяч, которые я должен [Павильону Сокровищ]. Значит, после аукционных сборов с этого третьего набора всё остальное пойдёт прямо в мой карман. У меня на руках ещё двенадцать тысяч золотых монет, и с десятью тысячами сестры Хуа это в сумме даёт шестьдесят тысяч».
Глаза его оставались полузакрытыми, но разум был острым и расчётливым, как лезвие, скользящее по цифрам.
Затем он медленно открыл глаза.
На сцене торги за последний набор замедлились. После того как Чжао Сяотянь выкрикнул сорок две тысячи золотых монет, зал затих. Больше никто не желал поднимать цену — она уже достигла точки beyond — за пределами возможностей большинства.
Видя тишину, Чжао Сяотянь позволил себе выдохнуть с облегчением. Этот набор будет его. Цена была крутой, да, но выполнить приказ отца стоило того. Победа казалась в пределах досягаемости. Пальцы его чуть расслабились, и он даже позволил себе едва заметную улыбку.
— Шестьдесят тысяч!
Голос рассёк тишину, как клинок, и полностью заглушил аукционный зал. Каждая голова повернулась к источнику, и все взгляды остановились на Ли Юне.
На одно мгновение весь зал будто замер. Затем по толпе прокатилась волна неверия.
«Он сошёл с ума?»
[Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества были ценными, да, но как бы ни были драгоценны пять бутылок вместе, они всё равно не оправдывали шестидесяти тысяч золотых монет. Ли Юнь просто бросал это число, чтобы не дать Чжао Сяотаню заполучить последний набор? Было ли это не чем иным, как намеренной провокацией?
И ещё один вопрос: откуда у Ли Юня вообще могла взяться такая сумма? Семья Ли была богата, но стала бы она действительно давать ему столько на свободные траты? Многие второразрядные и даже первоклассные семьи в [городе Лазурного Ветра] с трудом смогли бы собрать шестьдесят тысяч золотых монет наличными без затруднений.
— Ли Юнь, ты с ума сошёл?! — наконец взорвался Чжао Сяотянь. Его глаза налились кровью, когда он уставился через зал. Он мгновенно понял, что это нацелено прямо на него. И всё же ясного ответа у него не было. Если он отступит сейчас, то провалит задачу, данную отцом, а это было недопустимо.
«Что мне делать?» — мысль колотилась в голове, но ответа не приходило.
Ли Юнь, напротив, выглядел совершенно невозмутимым. Его губы сложились в спокойную, почти насмешливую улыбку, и он произнёс ленивым тоном:
— Похоже, молодой господин Чжао сегодня не заберёт домой [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества.
— Семьдесят тысяч золотых монет! — Рёв Чжао Сяотяня сотряс аукционный зал, когда он выкрикнул новую ставку.
При обычных обстоятельствах он ни за что не согласился бы потратить такую ошеломляющую сумму на пять бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга]. Цена была совершенно неразумной. Но сегодня всё было иначе: его самообладание было разбито, рациональное мышление затуманено яростью. Намеренная провокация Ли Юня довела его до края.
И всё же Чжао Сяотянь не был полностью безрассуден. Это был расчётливый поступок, рождённый из гнева.
«Если хочешь играть, Ли Юнь, давай сыграем как следует».
Семьдесят тысяч золотых монет были его контрударом. Внутри, однако, он уже решил: если Ли Юнь осмелится снова поднять цену, он мгновенно отступит. Даже если это означало вернуться домой с пустыми руками и вытерпеть гнев отца, он примет это. Но он ни за что не позволит Ли Юню уйти из этого невредимым.
Его глаза горели, как два клинка, когда он впился взглядом в Ли Юня. Если Ли Юнь решит поднять цену выше, ему придётся заплатить астрономическую сумму, и этого будет достаточно, чтобы причинить ему настоящую боль. Семьдесят тысяч золотых монет могли купить совершенно новый набор зелий превосходного качества.
«Посмотрим, как ты объяснишь это своей семье, когда придёт время».
http://erolate.org/book/3350/312648
Готово:
