Но всё ещё оставался риск. А что, если Ли Юнь выкинет тот же трюк, что и в борьбе за [Меч Тёмного Света]? Если Ли Юнь внезапно откажется от дальнейших ставок, Чжао застрянет с нелепым счётом в семьдесят тысяч золотых монет за один-единственный набор зелий. От одной этой мысли у него сжало грудь, а под рёбрами словно провернулся холодный камень.
Тишина тянулась. Чжао Сяотянь не сводил глаз с Ли Юня, читая каждое подёргивание, каждое движение. Затем сердце его сделало маленький скачок: губы Ли Юня разомкнулись, будто он собирался заговорить.
«Цена растёт!» — подумал Чжао Сяотянь с внутренней усмешкой. Всё, что ему нужно, — дождаться хода Ли Юня, а затем отступить, оставив другого с этим грузом. Он даже представил, как потом будет насмехаться над Ли Юнем за то, что тот оказался достаточно глуп, чтобы угодить в его ловушку. В груди разлилось тепло предвкушения, а пальцы расслабились.
Но вместо того чтобы назвать более высокую цену, голос Ли Юня прозвучал низко и тяжело, с оттенком неохотного поражения.
— Сяотянь, ты так жесток. Признаю своё поражение. Я действительно намеревался выиграть этот последний набор [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества любой ценой. Они были мне очень нужны. Но теперь… у меня нет выбора, кроме как отказаться. Если я подниму цену ещё выше, золота, которое мне придётся потратить, будет больше, чем я могу вынести.
Затем, с выражением глубокого сожаления, которое почти казалось искренним, Ли Юнь добавил:
— Сяотянь, я оставляю этот последний набор тебе.
Чжао Сяотянь почувствовал, как грудь сжало так, будто из лёгких высосали весь воздух. В глазах потемнело, чёрные пятна поплыли перед взглядом, и на один ужасный миг ему показалось, что он рухнет прямо здесь, перед всеми.
К счастью, один из охранников семьи Чжао среагировал быстро, шагнул вперёд и поддержал его, прежде чем он успел упасть. Пальцы охранника впились ему в локоть, и это грубое давление вернуло Чжао Сяотяня в реальность.
Он сделал долгий, дрожащий вдох, заставляя тело успокоиться. Но облегчение было мимолётным. Его глаза снова впились в Ли Юня с такой яростью, что взгляд почти ощущался физически — жгучий от гнева и унижения.
В тот момент Чжао Сяотянь искренне wished — пожелал, чтобы мог испепелить Ли Юня на месте. Мысли вихрились подозрением: неужели Ли Юнь только что снова его обманул?
Эта возможность грызла его изнутри. Но когда он вгляделся в лицо Ли Юня, то увидел лишь выражение нежелания и досады, будто Ли Юнь действительно ненавидел саму мысль о том, что [Зелья Промывки Костного Мозга] достанутся ему. На краткую секунду Чжао Сяотянь заколебался, не понимая, была ли это очередная уловка или настоящее поражение.
Вокруг них аукционный зал гудел от неверия. Каждый взгляд был прикован к Чжао Сяотаню, глаза широко раскрыты, будто люди наблюдали зрелище, подобного которому прежде не видели.
Семьдесят тысяч золотых монет — за пять бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества — астрономическая сумма. Многие тихо задавались вопросом, случалась ли такая покупка вообще за всю историю [города Лазурного Ветра].
Некоторые проницательные участники переводили взгляды с Чжао Сяотяня на Ли Юня, пытаясь сложить картину.
Была ли это намеренная ловушка, расставленная Ли Юнем, чтобы заставить Чжао Сяотяня переплатить? Или Ли Юнь действительно отступал, потому что не мог позволить себе поднять цену ещё выше? Его сжатая челюсть и напряжённый вид делали разгадку трудной.
Рядом с Ли Юнем Ли Хуа выпустила breath — дыхание, которое, как она сама не заметила, всё это время сдерживала. Она искренне боялась, что Ли Юнь безрассудно продолжит торговаться. Потратить более семидесяти тысяч золотых монет всего на пять бутылок зелья было чистым безумием.
Она вздохнула.
«К счастью, он сдался… так гораздо лучше», — подумала она с облегчением, и напряжение медленно отпустило её плечи.
На аукционной сцене управляющая Лань Юэли позволила взгляду на краткий миг скользнуть к Ли Юню. Большинство в зале не знали правды, но она знала: эти зелья были переданы на аукцион самим Ли Юнем. Чжао Сяотянь, сам того не осознавая, заплатил возмутительную сумму прямо в карман Ли Юня.
— Молодой господин Чжао, поздравляю с успешной ставкой на последний набор [Зелий Промывки Костного Мозга]. Поздравляю, — тепло сказала Лань Юэли, и лёгкая улыбка играла на её губах.
Чжао Сяотянь чувствовал, что мог бы заплакать, но слёзы не приходили. Лицо его было пустым, лишённым всяких эмоций, когда он смотрел, как сотрудник идёт к нему, неся пять бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга].
Ему пришлось расстаться почти с каждой последней золотой монетой, что была у него, чтобы собрать достаточно для оплаты. Победа казалась пустой, а тяжесть расходов давила на него, как валун.
— Дамы и господа, на этом сегодняшний аукцион завершён. Благодарю вас всех за присутствие.
Ясный, грациозный голос Лань Юэли разнёсся по залу. Она подняла свою изящную руку в лёгком прощальном взмахе, официально завершая событие.
🛡️ ─── Приватная комната на третьем этаже Павильона Сокровищ ─── 🛡️
Вскоре после этого, в приватной комнате на третьем этаже [Павильона Сокровищ], Лань Юэли сидела вместе с Ли Юнем и Ли Хуа.
— Молодой господин Ли, — начала Лань Юэли с яркой улыбкой, — ваши двадцать бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества были проданы в общей сложности за сто семьдесят тысяч золотых монет. После вычета пятипроцентного комиссионного сбора, который взимает наш [Павильон Сокровищ], составляющего восемь тысяч пятьсот золотых монет, у вас остаётся сто шестьдесят одна тысяча пятьсот золотых монет. Поскольку ранее вы сделали ставку в шестьдесят тысяч золотых монет на два набора [Фиолетовых Плодов], теперь у вас остаток — сто одна тысяча пятьсот золотых монет.
Она поставила на стол перед ним красивую пурпурную шкатулку.
— Здесь ровно сто одна тысяча пятьсот золотых монет, молодой господин Ли. Прошу, проверьте.
Глаза Ли Хуа расширились от неверия. Она даже не рассматривала возможность того, что двадцать бутылок, проданных ранее, принадлежали Ли Юню.
Подумать только, он заработал более ста тысяч золотых монет за один день. Это было ошеломляюще. Это было состояние по любым меркам. Для сравнения: все многочисленные предприятия семьи Ли приносили лишь около миллиона золотых монет чистой прибыли за целый год.
Всё ещё глядя на него в изумлении, Ли Хуа наблюдала, как Ли Юнь просто взял пурпурную шкатулку и убрал её прямо в пространственное кольцо, купленное ранее на аукционе.
— Молодой господин Ли, не желаете ли пересчитать их сами? — снова спросила Лань Юэли, тепло улыбаясь, её безупречные зубы блеснули в свете.
— В этом нет необходимости, — небрежно ответил Ли Юнь, махнув рукой. — Даже если бы я не доверял репутации [Павильона Сокровищ], я верю госпоже управляющей Лань.
Пересчитывать более ста тысяч золотых монет вручную? Сама мысль была смехотворной. Даже будучи культиватором, перебирать каждую монету заняло бы час или два.
К тому же такое заведение, как [Павильон Сокровищ], полагалось прежде всего на свою репутацию. Даже на небольшом аукционе вроде этого их оборот мог легко превысить миллион золотых монет. Думать, что они срежут хоть немного с его выплаты, было абсурдом.
— Молодой господин Ли, можете просто называть меня Лань Юэли, — сказала она с улыбкой, расцветшей, как цветок.
— В таком случае я буду звать вас сестрой Лань, — ответил Ли Юнь с лёгкой ухмылкой. — И сестра Лань, можете просто называть меня Ли Юнь.
— Хорошо, — согласилась она с кивком.
— Сестра Лань, мы сейчас откланяемся. — Ли Юнь spoke — произнёс это спокойно, но внутри его мысли уже были прикованы к тому, что нужно делать дальше. Успешно заполучив десять [Фиолетовых Плодов] на аукционе, он ясно понимал свой приоритет: вернуться к культивации.
Он сделал то, ради чего пришёл, — приобрёл [Фиолетовые Плоды], один из ингредиентов для [Пилюль Закалки Тела].
И теперь ему нужно было продолжить то, чем он занимался последние несколько месяцев. А именно: попытаться успешно изготовить [Зелье Промывки Костного Мозга] идеального качества и поднять mastery — уровень владения [Искусством Меча Пламени Багрового Солнца] до [Стадии Истинного Смысла].
Время больше не было роскошью, которую он мог себе позволить.
До семейного соревнования оставалось меньше двух месяцев, и его противником должен был стать Ли Сянь — культиватор второго уровня [Царства Закалки Тела].
Проиграть этот бой было нельзя. Он знал, что и глава семьи, и третий дед никогда не позволят серьёзному вреду коснуться его. Но этого было недостаточно. Он не просто хотел выйти из боя невредимым — он хотел победить, и победить решительно.
Если он не мог одолеть Ли Сяня, так называемого гения семьи Ли, который в действительности был ничем по сравнению с настоящими талантами, разбросанными по огромному континенту Боевого Дракона, то какое право он имел называть себя культиватором?
Если даже с системой в руках он всё ещё не мог победить такого противника, тогда ему лучше было бы вовсе оставить свой путь, отказаться от мечты достичь вершины боевых искусств и забыть о воскрешении родителей.
Эта мечта была причиной, по которой он вообще ступил на боевой путь, причиной, по которой он отказывался сдаваться даже в те годы, когда его считали совершенно неспособным к культивации. Каждый его шаг теперь был движим этой единственной, непоколебимой целью, и победа над Ли Сянем на семейном соревновании была следующей вехой, которую ему предстояло пересечь.
— Ли Юнь, пожалуйста, почаще заходите в наш [Павильон Сокровищ] в будущем, — тепло сказала Лань Юэли, улыбаясь, когда лично провожала Ли Юня и Ли Хуа из здания.
🛡️ ─── Улица. Возвращение ─── 🛡️
Они шли вместе к родовому поместью. Некоторое время Ли Хуа молчала, явно сдерживая мысли, пока наконец не смогла больше подавлять любопытство.
— Ли Юнь, когда ты успел изготовить столько [Зелий Промывки Костного Мозга] превосходного качества? Ты теперь старший алхимик? — спросила она. Ей всё ещё было трудно поверить, что все двадцать бутылок, проданных на аукционе, были созданы им.
Ли Хуа знала, что Ли Юнь — старший алхимик, но она никогда не представляла, что его мастерство в алхимии уже на таком необычайном уровне.
Например, Ли Юнфан, девятый старейшина семьи Ли, тоже был старшим алхимиком, но даже он за всю жизнь ни разу не сумел изготовить [Зелье Промывки Костного Мозга] превосходного качества.
Теперь же Ли Юнь продал на аукционе двадцать бутылок [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества за раз. Чтобы произвести столько, сколько попыток ему понадобилось? Сотни бутылок? Возможно, больше? А изготовление таких зелий было процессом, который нельзя торопить, каждая партия требовала значительного времени и усилий.
Чем больше она думала, тем меньше смысла в этом находила. В воздухе пахло пылью и речной сыростью, мимо текли прохожие, и их шаги гулко отдавались по камням.
Глаза Ли Хуа наполнились недоумением, когда она изучала Ли Юня.
— Сестра Хуа, давай поговорим внутри, — сказал Ли Юнь, оглянувшись по сторонам на оживлённой улице. Люди проходили постоянно, и это был не тот разговор, который он хотел бы услышать от посторонних. Его взгляд скользнул дальше, заметив узкий переулок неподалёку.
Не говоря больше ни слова, они свернули и шагнули в переулок. Там было тихо, шум главной дороги затихал, и ни одного человека не было видно ни впереди, ни позади них. Стены домов отбрасывали прохладную тень, и запах сырого камня стал резче.
Ли Юнь не сразу ответил на вопрос Ли Хуа о зельях. Вместо этого он заговорил спокойным, ровным тоном:
— Сестра Хуа, я уже передал почти все [Зелья Промывки Костного Мозга] превосходного качества на аукцион. Но несколько бутылок я всё же оставил для Ли Яо.
Сказав это, он потянулся к своим вещам и достал пухлый, ароматный фиолетовый плод, его гладкая поверхность слабо мерцала в свете. Без колебаний он протянул его ей.
— Сестра Хуа, возьми это, — сказал он твёрдо, вкладывая плод прямо ей в руку. — Я знаю, ты страдаешь от повреждённой основы. Это полностью её восстановит.
— Это… — Ли Хуа на мгновение опешила. Она, по правде говоря, пришла на аукцион в тот день с намерением купить [Фиолетовый Плод] для себя.
Но она с самого начала прекрасно понимала, что у неё недостаточно богатства, чтобы состязаться за него на торгах. И всё же она решила пойти, готовая потратить то немногое, что у неё было, чтобы помочь Ли Юню, если ему понадобится поддержка. Однако теперь всё обернулось совершенно наоборот: Ли Юнь сам вкладывал [Фиолетовый Плод] ей в руки.
— Сестра Хуа, если ты не возьмёшь этот [Фиолетовый Плод], то я больше не буду с тобой разговаривать, — сказал Ли Юнь, и его выражение стало нарочито строгим, брови чуть сдвинулись.
Ли Хуа тихо рассмеялась.
— Ха-ха, в таком случае у меня нет выбора, кроме как взять его.
Она осторожно убрала [Фиолетовый Плод], её движения были размеренными, будто она держала бесценное сокровище.
Видя, что она приняла его, Ли Юнь наконец почувствовал облегчение. Он искренне хотел, чтобы она восстановила свою основу и могла продолжить продвижение по боевому пути, не сдерживаемая прошлыми травмами.
— Ли Юнь, завтра я возвращаюсь в [Камнелесный городок], — сказала Ли Хуа после паузы, и её голос окрасился тревогой. — Тебе нужно быть осторожным здесь, в [городе Лазурного Ветра]. Чжао Сяотянь определённо не оставит это дело. А Чэнь Сяо после сегодняшнего на аукционе — ты и его оскорбил. Возможно, он уже считает тебя врагом.
— Сестра Хуа, не волнуйся. Я понимаю своё положение, — ответил Ли Юнь с лёгкой улыбкой. Его тон был спокойным, но в нём звучала тихая уверенность.
http://erolate.org/book/3350/312649
Готово:
