Не успел Ли Е толком освоиться в гостиной, как со стороны широкой лестницы послышались шаги. Судя по звукам, сверху спускались два человека. Один двигался стремительно и торопливо, в то время как второй следовал за ним неспешной, размеренной и грациозной походкой. Ли Е мгновенно догадался, кто спешит к нему: столь порывистый темп мог принадлежать только Сае. А вот насчёт идущего следом оставались сомнения, хотя доносившийся до ушей отчётливый стук каблуков намекал, что это, скорее всего, госпожа Такаги.
Его догадка подтвердилась: первой в гостиную ворвалась взволнованная Сая, а следом величественно вошла её мать. К легкому разочарованию Ли Е, надеявшегося застать очаровательных мать и дочь в традиционных новогодних кимоно, обе дамы были одеты в европейские наряды. Впрочем, учитывая роскошный западный стиль интерьера самой виллы, такой выбор гардероба казался вполне естественным.
— Комуро?! — всплеснула руками Сая. — Ты проигнорировал нашу вечеринку, так с чего вдруг решил почтить нас присутствием? Комуро-кун самолично явился в наш дом? Неужели солнце сегодня взошло на западе?
С этими словами Сая демонстративно подошла к окну и принялась высматривать светило, заставив Ли Е нервно сглотнуть. Было очевидно, что прошлые отказы Комуро и без того задевали девушку, а сорванное обещание прийти на Рождество окончательно переполнило чашу её терпения. Ли Е наивно полагал, что раз двадцать пятого декабря она не стала устраивать ему сцен, то буря миновала. Похоже, он излишне упрощал женскую психологию.
— Сая, ну разве можно так разговаривать? — госпожа Такаги покачала головой и тихо рассмеялась, глядя на колючее поведение дочери. — Сама ведь извелась, пока ждала, когда Комуро-кун придёт, а теперь, когда он здесь, разыгрываешь эту сцену? И в кого ты у меня уродилась такой несносной упрямицей? На меня ты в этот момент точно не похожа!
— Мама! О чём ты вообще говоришь! — щеки Саи мгновенно вспыхнули густым румянцем. Смущённая до глубины души предательством матери, она в знак протеста топнула изящной ножкой.
В стенах Академии Фудзими надменную Саю никто никогда не видел такой беззащитной и милой. Для Ли Е это зрелище стало настоящим подарком.
— Посмотри на себя, ты ведь уже взрослая девушка, — мягко укорила её госпожа Такаги. — Не выставляй себя в таком свете перед Комуро-куном.
Ли Е почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он совершенно не планировал оказываться в центре этой семейной пикировки. Теперь Сая сверлила его свирепым взглядом, готовая, казалось, испепелить на месте, отчего сердце юноши невольно забилось быстрее.
— Кхм... Я ничего не видел... Честное слово, ничего не заметил... — Ли Е поспешно отвернулся к окну, усердно разглядывая зимний пейзаж на улице.
Госпожа Такаги негромко захихикала, забавляясь его реакцией, а уязвлённая Сая с независимым видом опустилась на диван, надув губы.
— Ах да, совсем забыл! С Новым годом вас! — спохватился Ли Е, осознав, что из-за внезапной суматохи до сих пор не произнес праздничное поздравление, которое и являлось официальной целью его визита.
— С Новым годом, Комуро-кун! — тепло отозвалась госпожа Такаги, однако на её лице тут же проступила шутливая обида. — Признаться, твой приход меня несказанно удивил. Раньше, сколько бы я, твоя тётя, ни зазывала тебя в гости, ты всегда находил предлог отказаться. И с рождественской вечеринкой вышло так же. Когда Сая сказала, что ты пообещал прийти, я искренне радовалась! Но ты нас подвёл в самый последний момент... Тётя была очень расстроена.
Её сокрушённый тон и картинно печальный вздох заставили Ли Е почувствовать себя так, словно он совершил как минимум тяжкое преступление против человечества.
— Тётя, в сочельник возникли непредвиденные и очень важные обстоятельства, я физически никак не мог вырваться, — поспешил оправдаться Ли Е, решив, что лучше навестить их в первый же день наступившего года, дабы загладить вину. Естественно, он не мог признаться, что в тот вечер разрывался между свиданиями с другими девушками.
— О-о-о, вот как... Важные дела, значит... — госпожа Такаги смерила его долгим, проницательным взглядом, на губах её играла загадочная полуулыбка. Ли Е почувствовал, что за этим взором кроется нечто большее, но предпочёл не углубляться в догадки от греха подальше.
— Кстати, а где дядя? Что-то я его не вижу, — Ли Е поспешно перевести тему разговора, уводя его в более безопасное русло. Кроме того, ему действительно было любопытно, куда подевался глава дома. Из памяти Комуро Такаши следовало, что суровый лидер правой фракции, несмотря на вечно нахмуренный и неприступный вид, тайно питал к парню тёплые чувства, пусть внешне это и мало проявлялось.
— А, Соитиро? — вздохнула госпожа Такаги, явно недовольная тем, что её супруг лишён полноценного отдыха даже в праздники. — Умчался на рассвете по какому-то срочному делу. Кому-то там снова без него не справиться. Честно говоря, у него даже в Новый год нет ни единой свободной минуты!
Ли Е не знал в деталях, какие именно государственные дела скрывались за неопределённым «там», но, судя по воспоминаниям Такаши, его будущий тесть — Такаги Соитиро — занимал весомый пост в городском управлении Чжуанчжу и возглавлял влиятельную правую фракцию. Такой статус обязывал его трудиться без выходных, из-за чего он порой пропадал неделями. Ли Е лишь с пониманием кивнул:
— Да, дядя трудится не покладая рук, как и всегда!
— И не говори. Обидно, что в тот редкий день, когда ты наконец решился навестить нас, его не оказалось дома, — госпожа Такаги мягко улыбнулась. — Обязательно оставайся на обед, Комуро-кун. Возможно, к этому времени и Соитиро успеет освободиться.
Не дожидаясь ответа, она тут же жестом велела слуге распорядиться насчёт праздничной трапезы. У Ли Е просто не осталось шансов на вежливый отказ. Впрочем, он и сам не горел желанием уходить — в отличие от прежнего Комуро Такаши, визиты в этот дом его больше не пугали.
Отойдя в сторонку, Ли Е набрал номер родителей, чтобы предупредить, что задержится на обед у Такаги. На его звонок ответила госпожа Комуро. К изумлению и лёгкой досаде юноши, его мать, отличавшаяся весьма прямолинейным нравом, тут же выпалила в трубку:
— Такаши! Неужели ты и правда пошёл к Такаги? Мы тут с отцом как раз поспорили, и он утверждал, что ты струсишь! Постой... неужели тебе приглянулась Сая? Девочка она, конечно, замечательная, но не забывай: у тебя есть Рей! Никаких измен! Или Рей тебе больше не мила? Напоминаю, я уже давно выбрала её своей будущей невесткой!
— Мама! Что за глупости ты говоришь? При чём тут измены? Я никогда не утверждал, что разлюбил Рей! — возмутился Ли Е.
— Значит, она тебе всё-таки нравится? Но тогда, Такаши... ты что, решил завести интрижку на стороне?! — испуганно-драматичным шёпотом воскликнула мать.
Попытка Ли Е объясниться, похоже, лишь окончательно укрепила её в нелепом подозрении.
http://erolate.org/book/3351/312689
Готово:
