Эйлин ещё не договорила, как заметила, что Ренжи внезапно замер посреди зала. Его взгляд был прикован к чему-то или кому-то впереди.
Не успела она обернуться, чтобы посмотреть, что привлекло его внимание, как совсем рядом раздался сальный, игривый мужской голос:
— Ого-го! Какая прелестная пташка залетела в нашу скромную обитель! Что такая милая барышня делает в таком месте одна? Не желаете пропустить стаканчик с настоящими мужчинами?
Да уж, подкат в баре – классика жанра, – подумал Ренжи. – За пятьсот лет ничего не изменилось.
Он окинул взглядом подошедшего мужчину:
Пивное брюхо – имеется, огромное.
Густая рыжая борода – на месте.
Голова размером с дыню – присутствует.
Обычно, наверное, грозный взгляд сейчас был откровенно похотливым и бесцеремонно ощупывал фигуру Эйлин с головы до ног.
И главное – синее, похожее на сапфировое, ожерелье на мощной шее.
Бинго.
«Эх… приехали», – мысленно выдохнул Ренжи.
Вскоре за громилой-хозяином бара появились ещё несколько типов – очевидно, его дружки-собутыльники. Они тоже беззастенчиво пялились на Эйлин и принялись отпускать скабрёзные шуточки:
— Ух ты, братцы, гляньте на эти шмотки! От кутюр, не иначе! Дочка какого-нибудь заезжего богатея, сто пудов!
— Милашка, ты слишком хороша для нашей дыры! Тут грязно и опасно! Лучше беги домой к папочке!
— А ножки-то какие! Я бы на них год любовался, не отрываясь!
— Да ну, цыплёнок ещё совсем, смотреть не на что. Вот я больше по зрелым женщинам, чтоб было за что подержаться!
— Эй, полегче, ребята! Языком своим поганым не мелите! А то разозлите её, она сейчас позовёт телохранителей с улицы – они вам быстро ноги-то повыдёргивают!
— Ха-ха-ха-ха~
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха~
Брайан, хозяин бара, и его четыре или пять приятелей разразились громовым пьяным хохотом.
Но тут один из них, прищурившись, внимательнее присмотрелся к Эйлин и вдруг неуверенно выдал:
— Погодите-ка, мужики… или мне кажется, или она чем-то неуловимо похожа на нашу Эйлин? Ну, ту самую, мелкую задиру?
«Опаньки», – подумал Ренжи. – «А вот это может стать интересным поворотом».
Но увы. Надежды не оправдались.
— Чего?! Ты что, совсем перепил, Сэм?! – взревел Брайан. – Я эту Эйлин с пелёнок знаю! Да она и рядом не стояла с этой леди! Да я даже представить себе не могу её на каблуках или, упаси боже, в платье! – Брайан картинно схватился за своё огромное пивное пузо, заливаясь ещё более громким смехом.
Другие завсегдатаи бара, похожие на «стервятников», тут же подхватили его хохот и даже принялись стыдить бедолагу Сэма:
— Точно, Сэм, чуть всё настроение не испортил! Наконец-то хоть одна красотка забрела в нашу клоаку, а ты про эту пацанку вспомнил?
— Да я свой сапог съем, если Эйлин когда-нибудь наденет платье, не говоря уже о каблуках! Она ж в них и шагу не ступит!
— Ладно, мужики, хватит уже про Эйлин! Смотрите, вы смущаете юную леди, поминая при ней всяких оборванок!
— Сэм, ты назвал мою «сестрёнку» Эйлин юной леди?! Да если б она тебя услышала, всей твоей родне до седьмого колена бы досталось на орехи! Она б тебе язык-то твой поганый укоротила!
— А мне, честно говоря, нравится её острый язык! Девка с перцем!
— Ха-ха-ха!
Ситуация и правда повернулась, но в совершенно неожиданную и странную сторону. Стоило кому-то упомянуть мифическую «Эйлин в женской одежде», как «стервятники» и хозяин бара мгновенно забыли о своих подкатах к красивой незнакомке и принялись наперебой шутить и потешаться над ней, будто это была лучшая комедия года.
Ренжи искоса глянул на Эйлин. Она стояла, чуть опустив голову, так что длинные кофейные волосы закрывали половину её лица. Выражения он разглядеть не мог, но крепко сжатые кулаки говорили сами за себя.
Через их ментальный «контракт» он физически ощутил, как в ней закипают и рвутся наружу тёмные Миазмы.
На миг Ренжи даже растерялся: то ли ему жалеть Эйлин, которую так бесцеремонно высмеивают её же «друзья», то ли этих недалёких парней, которым сейчас, похоже, здорово перепадёт от объекта их насмешек.
И тут, когда напряжение в воздухе готово было взорваться, входная дверь бара с оглушительным грохотом распахнулась – её явно вышибли сильным пинком.
Все в баре, включая Брайана и его хохочущих дружков, как по команде обернулись на звук. Один из приятелей Брайана даже подпрыгнул на месте.
— Ох, неужто у неё и правда телохранители?! Мы дошутились!
«Очевидно, нет…» – Ренжи прищурился, увидев, как в бар, расталкивая посетителей, ввалились около десяти мрачных типов с дубинками и автоматическим оружием наперевес. Эмблема «Песчаной Розы», вышитая на их кожаных куртках, не оставляла сомнений в их принадлежности.
«Банда Каллевы».
****
— Слышал я, что это место – любимая нора местных крыс-стервятников. Зашёл вот проверить, и теперь вижу – не соврали. Вонь такая, что за версту чуешь, – проговорил мужчина в строгом чёрном костюме, вошедший в бар вместе с боевиками Каллевы. Его слова, полные неприкрытого презрения, тут же заставили многих завсегдатаев «Морского Песка» нахмуриться и сжать кулаки.
— Что, не нравится, что я говорю? Есть возражения? – он вызывающе вскинул бровь, обводя презрительным взглядом ближайших к нему «стервятников».
Алкоголь и без того ударяет в голову и развязывает языки, а высокомерный тон этого хлыща в костюме стал последней каплей. Пара самых горячих «стервятников» уже схватили со столов тяжёлые пивные кружки, явно собираясь запустить ими в наглеца.
В глазах мужчины в костюме вспыхнуло ещё большее презрение, смешанное с предвкушением. Он словно только этого и ждал. Ударили бы они первыми – или хотя бы кинули кружку, – и у его банды появился бы отличный повод устроить здесь кровавую баню и разнести всё к чертям.
Было видно, как некоторые из боевиков Каллевы уже чуть опустили стволы автоматов, беря на мушку «стервятника» с кружкой в руке, и напряжённо ждали его первого движения.
Но как раз в тот момент, когда кружка уже готова была полететь в цель, чья-то крупная, мозолистая рука молниеносно перехватила запястье разгорячённого «стервятника».
— Успокойся, Джим. Оставь это мне, – раздался низкий, спокойный голос.
Это был Брайан, хозяин бара. Вся его показная пьяная расслабленность и шутливый настрой мгновенно испарились.
Брайан пользовался здесь непререкаемым авторитетом. Разъярённый «стервятник» тут же сдулся и, вырвав руку, с грохотом поставил кружку обратно на стол. Было видно, как он с облегчением выдохнул – кинь он её, и неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Всем посторонним – на выход. «Морской Песок» сегодня закрывается раньше обычного, – голос Брайана прозвучал неожиданно твёрдо и громко, разнёсся по всему бару. Большинство обычных посетителей, не связанных со «стервятниками», с явным облегчением поспешили к выходу, стремясь оказаться как можно дальше от надвигающихся неприятностей. Своя шкура дороже.
Обычно, если кто-то из местных затевал пьяную драку или мелкую заварушку, это ещё могли стерпеть и даже поучаствовать. Но сейчас в деле была банда Каллевы – самая крупная и влиятельная сила во всех Чернодырных Равнинах. Даже если их только что прилюдно обозвали вонючими крысами, приходилось стиснуть зубы и проглотить обиду. Жизнь дороже гордости, особенно в этих краях.
Тип в костюме из банды Каллевы лишь презрительно хмыкнул, наблюдая за исходом публики. Он выглядел слегка разочарованным тем, что драка не состоялась, но не стал мешать людям уходить.
Бар опустел очень быстро. Ренжи искоса глянул на девушку рядом с собой.
Эйлин не сдвинулась с места, её взгляд был прикован к напряжённому противостоянию между Брайаном и бандитами у двери. Судя по её виду, Ренжи понял, что вариант ухода для неё даже не рассматривается.
Ведь она с таким жаром и гордостью рассказывала ему про этот бар, будто это был её второй дом, её крепость.
«Ладно, пусть будет так».
Ренжи решил пока не вмешиваться и сосредоточился на разворачивающейся сцене.
http://erolate.org/book/3371/318144
Готово:
