Став Затмением и ощутив на себе мощь Миазмы, Эйлин теперь гораздо лучше осознавала, насколько опасной и непредсказуемой может быть эта сила. Если Серый Волк продолжит так бездумно накачивать себя концентрированными Заразными Миазмами, чтобы стать сильнее, последствия могут быть ужасающими – не только для них, но и для всего Сборища!
Но чего она никак не ожидала, так это того, что—
Едва она напрягла мышцы, готовясь ринуться вперёд, как Ренжи спокойно протянул руку и остановил её.
Эйлин посмотрела на него с полным недоумением и тревогой – «Почему он меня останавливает?!» – но Ренжи лишь едва заметно покачал головой, не отрывая пристального, изучающего взгляда от фигуры Серого Волка.
— Аааах, да! Вот оно! Сила! Какая невероятная сила! Непревзойдённая мощь, что сметает всё на своём пути! Я чувствую её! Ха-ха-ха! – Серый Волк захохотал как безумный после серии странных стонов и хрипов.
Его тело начало стремительно раздуваться, мышцы набухали так быстро, что одежда на нём лопнула по швам, превратившись в лохмотья. Он стал похож на чудовищного уродливого гиганта, но гиганта с горой неестественно разросшихся мышц.
Несмотря на свой жуткий и отталкивающий вид, он действительно стал намного сильнее. Одной своей жилистой рукой, покрытой вздувшимися венами, Серый Волк легко схватил тяжёлый металлический стол, чудом уцелевший в углу бара, и швырнул его в сторону так, будто это была лёгкая игрушка.
Грудь его покрылась густой сетью тёмно-красных линий – то ли это были вздувшиеся кровеносные сосуды, то ли следы проникающей в плоть Миазмы, сказать было сложно. Преобразившийся Серый Волк медленно двинулся к оцепеневшим людям в баре. Он явно стал в разы мощнее, но столь же явно – окончательно утратил остатки рассудка.
Казалось, его раздутое эго и переполняющее безумие достигли предела. Он не торопился нападать, явно наслаждаясь страхом и дрожью, которые вызывал одним своим видом у всех присутствующих в баре. «Бойтесь меня! Трепещите!» – читалось в его безумном взгляде.
И тут Ренжи спокойно шагнул ему навстречу.
Эйлин тут же инстинктивно рванулась было ему на помощь – аура, исходящая от преобразившегося Серого Волка, теперь пугала даже её, Затмение. Но Ренжи снова её остановил, даже не обернувшись.
— Стой здесь. Я сам разберусь.
Он прошёл мимо напряжённой Эйлин и остановился в центре бара. Такой явный вызов окончательно вывел обезумевшего Серого Волка из себя, и тот с яростным рёвом бросился на него.
Серый Волк топал так тяжело, что доски пола под его ногами прогибались и трещали. Он нёсся на Ренжи, как неудержимый таран, и рядом с этим двухметровым громилой-Затмением Ренжи казался хрупким и беззащитным, как тростинка на ветру.
Огромный, размером с кувалду, кулак Серого Волка с оглушительным свистом обрушился сверху вниз, целясь прямо в голову Ренжи. Казалось, монстр уже видел, как череп его дерзкой жертвы лопается, как перезрелый арбуз.
— Вот она, сила, что дала мне банда Каллева! Вот что бывает с теми, кто смеет лезть к нам! Сдохни!
Бам!
Эйлин затаила дыхание. Она так напряглась, что пальцы до боли впились в ткань её нового платья, сама того не замечая. Но она осталась на месте, как и велел Ренжи.
— Какого… Какого чёрта?! – выкрикнул ошеломлённый Серый Волк. Его глаза, полностью залитые кровавыми прожилками, на краткий миг обрели тень разума посреди бушующего безумия. Он не мог поверить в то, что только что произошло.
«Мой удар… он его заблокировал?»
Точнее говоря, Ренжи просто спокойно поднял руку и без малейшего видимого усилия поймал его сокрушительный удар одной ладонью.
— Не может быть! Это невозможно! Так не бывает!
Серый Волк не верил своим глазам. Он с яростью попытался выдернуть свой кулак, но тот словно попал в невидимые стальные тиски. Как бы он ни старался, как бы ни напрягал свои чудовищно разросшиеся мышцы, вырваться из спокойной, но несокрушимой хватки Ренжи ему не удавалось.
Лишь теперь до него начала доходить вся глубина пропасти в силе между ними.
— Ты… ты тоже Затмение! Погоди… но твоя аура… она не похожа на Миазму! Кто ты такой?! Что ты такое?!
Ответом Ренжи был простой и быстрый удар кулаком его второй, свободной руки.
Бах!
Второй оглушительный удар эхом разнёсся по бару. Как и в прошлый раз, когда его ударила Эйлин, громила Серый Волк отлетел назад, словно его сбила повозка.
Но на этот раз он пролетел дальше и с ещё большей силой врезался не в стойку, а в стену бара. Раздался треск, и стена обрушилась, оставив в ней зияющую дыру, ведущую на улицу.
Обмякшее, изуродованное тело Серого Волка безвольно лежало среди обломков кирпича и дерева.
Но Ренжи ещё не закончил.
Даже с огромной дырой в груди, оставленной ударом Ренжи, Серый Волк всё ещё цеплялся за жизнь – лишь благодаря упрямой, нечеловеческой живучести Затмения.
— Не… не убивай меня! – прохрипел он, давясь кровью. – Ты можешь не бояться банды Каллевы… но как бы ты ни прятался… они начнут копать! Они найдут тебя! Всегда находят!
Слабый и беспомощный, Серый Волк с ужасом смотрел на медленно подошедшего к нему Ренжи и из последних сил молил о пощаде. К его некоторому облегчению, Ренжи задумчиво кивнул, словно подтверждая его слова.
— Ты прав. Раз уж пролилась кровь, дело действительно стало серьёзным. Теперь это касается не только банды Каллевы – даже Церковь наверняка заинтересуется этим инцидентом.
— Тог… тогда отпусти меня! – с надеждой прохрипел Серый Волк. – Я… я всё улажу! Замну это дело! И «Морской Песок»… я больше не буду… клянусь…
Но Ренжи не дал ему договорить, спокойно перебив:
— Знаешь, я как-то больше доверяю себе, чем другим. Особенно таким, как ты. Так что извини, мелочь пузатая. Не судьба.
С этими словами Ренжи невозмутимо вытащил из кармана небольшой тёмно-красный кристалл, мерцающий зловещим светом.
Едва этот кристалл появился в руке Ренжи, Серый Волк уставился на него с ещё большим, неподдельным ужасом, чем прежде.
— Кристаллизованные Миазмы?! Невероятно! Да ведь даже Церковь ещё только изучает эту технологию! Откуда?.. Откуда он у тебя?! Кто ты?!
Похоже, Ренжи ненароком получил весьма ценную крупицу информации.
Но только он собрался расспросить об этом поподробнее, как Серый Волк, и без того находящийся на грани полного безумия, окончательно сорвался при виде кристалла с концентрированными Миазмами. Он больше не слышал слов Ренжи, лишь отчаянно тряс головой в панике и без остановки кричал:
— Убери это! Убери немедленно! Не подходи! Не надо! Не надо! Пожалуйста, не надо!
Ренжи, конечно же, не внял его мольбам.
Вместо этого он повторил то же самое, что ранее проделал с Эйлин в пещере. Он с силой вдавил маленький кристалл Миазмов прямо в тело корчащегося Серого Волка.
Как только кристалл вошёл в плоть, из груди Серого Волка вырвался душераздирающий, нечеловеческий вопль. Его конечности затряслись в предсмертных конвульсиях. Ренжи спокойно прижал его к полу ногой и стал внимательно наблюдать за происходящими изменениями.
В отличие от Эйлин, с Серым Волком у Ренжи не было никакого ментального договора. Очень скоро его вены начали лопаться одна за другой, кожа пошла волдырями и начала плавиться, тёмные линии Миазмы стремительно расползлись по всему его телу, превращая его в гротескное подобие живого существа. Глаза вылезли из орбит, лицо исказилось в чудовищную, застывшую маску агонии.
Сила Миазмов, заключённая в кристалле, принялась «чинить» повреждённое тело Серого Волка, даже затягивая страшную дыру у него в груди. Но ценой этой регенерации стали его жизнь и остатки разума. Его руки окончательно превратились в острые костяные серпы, ноги – в когтистые звериные лапы. Даже метка в игровой системе Ренжи сменилась: было «Затмение Низкого Уровня», стало [Заражённый Труп Низкого Уровня].
— Так вот что происходит, если использовать кристалл Миазмов без контракта? Просто неконтролируемая мутация? Похоже, за 500 лет сопротивляемость людей к энергии Миазмы действительно сильно ослабла. Даже такая низкоуровневая «еда», как этот тип, не выдерживает и сразу превращается в безмозглого монстра.
— И этот кажется даже немного сильнее тех тварей, что были в первом раунде игры… Интересно.
— Но это также значит, что такие низкоуровневые кристаллы можно эффективно использовать как биологическое оружие… Нужно запомнить.
Размышляя и наблюдая за финальными стадиями трансформации, Ренжи заметил, что преображённый Серый Волк начал сопротивляться всё сильнее, и даже ему становилось уже трудно его удерживать. К тому же, он чувствовал, что временное усиление от [Магнитного Импульса] вот-вот должно было закончиться. Пора было завершать этот эксперимент.
Достав из-за пояса пистолет (вероятно, подобранный у одного из бандитов), Ренжи спокойно приставил дуло ко лбу дёргающегося монстра.
Если тот по классификации системы всё ещё был лишь [Заражённым Трупом Низкого Уровня], то выстрел в голову должен был стать для него смертельным.
— Спасибо за участие в моём небольшом эксперименте. Я многому научился благодаря тебе.
— А теперь всё выглядит как вполне рядовой случай потери контроля Затмения над своей силой.
— Взбесившееся Затмение устроило бойню в баре, но мы, простые посетители, храбро сражались и наконец смогли убить монстра. Отличная история для рыцарей.
— Так что постарайся быть хорошим мальчиком в следующей жизни. Если она у тебя будет.
С этими последними словами к Серому Волку, Ренжи хладнокровно спустил курок.
Бах!
http://erolate.org/book/3371/318149
Готово:
