— Старик, ты уверен, что мы в порядке? Твоя история для рыцарей – это же сплошные дыры! Там же ничего не сходится! Шило в мешке не утаишь! – девушка рядом с Ренжи, Эйлин, выглядела откровенно встревоженной. Её нервы натянулись ещё сильнее, когда её взгляд упал на рыцарей церкви, всё ещё находившихся поблизости.
В отличие от неё, молодой человек рядом был совершенно спокоен и даже попытался её успокоить каким-то странным философским изречением:
— Мисс Эйлин, есть одна старая поговорка: «Когда защищаешь всё, не защищаешь ничего. Когда не защищаешь ничего, защищаешь всё». Так что расслабься, всё будет хорошо. Прорвёмся.
— Что за бред ты несёшь?! – Эйлин после этих слов Ренжи занервничала ещё больше и уже начала мысленно прокладывать пути к бегству из бара.
В этот момент Ренжи что-то почувствовал и повернулся. К нему уверенным шагом приближался…
— Здравствуйте ещё раз, господин Ренжи. Я Дурин, капитан рыцарского отряда, ведущий это дело о загрязнении Миазмами.
— Здравствуйте, капитан Дурин. Рад снова вас видеть.
Пожав протянутую руку капитана средних лет, Ренжи решил опередить его с вопросом:
— Капитан Дурин, как продвигается ваше расследование? Без обид, но, как я уже говорил вашему помощнику, нам действительно больше нечего сказать. Допрашивать нас снова совершенно бесполезно.
— Я понимаю ваше нетерпение, – ответил Дурин. – Я как раз и подошёл, чтобы сообщить вам: мы почти закончили предварительное расследование на месте. Осталась буквально одна последняя формальность, и вы с вашей юной спутницей сможете покинуть это неприятное место.
— О, это отличная новость! И что же это за «одна формальность»? – с деланым облегчением спросил Ренжи.
Дурин не ответил сразу. Вместо этого он перевёл взгляд на изуродованный труп Серого Волка, превращённого в монстра.
— Честно говоря, господин Ренжи, я уже много лет служу рыцарем церкви и повидал немало обезумевших Затмений. Но существо такого размера и с такой высокой степенью чудовищной трансформации – это большая редкость.
Он внимательно осмотрел останки твари: рука, превратившаяся в зазубренный костяной серп, когтистые звериные ноги, голова, начавшая обрастать какими-то мерзкими щупальцами, как у осьминога…
Обычно у подобных тварей, порождённых неконтролируемой Миазмой, нет какой-то фиксированной, устоявшейся формы. Их суть – искажение, хаос, странная и жуткая материализация тёмной энергии.
Проще говоря, чем более «неописуемым» и гротескным выглядит монстр, тем легче его опознать как порождение Миазмы.
И в глазах опытного капитана Дурина этот волк-монстр определённо находился высоко на шкале «неописуемости».
— Убить такого монстра в одиночку, должно быть, было непросто? – как бы невзначай заметил Дурин, не сводя глаз с Ренжи.
— Не совсем так. К счастью, нам помогли те самые бандиты из банды Каллевы – они отвлекли на себя внимание монстра в первые, самые опасные секунды. Может быть, это и есть та самая карма, о которой говорят в народе, как считаете, капитан Дурин? Зло пожирает само себя.
— Возможно… возможно…
Пожав плечами, Дурин скользнул взглядом по левой руке мёртвого Серого Волка, где отчётливо виднелись два свежих следа от уколов, и тут же отвёл глаза, словно ничего не заметил.
— Ладно, господин Ренжи, по данным нашего предварительного расследования, вы, ваша спутница, а также персонал и оставшиеся посетители бара «Морской Песок» не имеете прямого отношения к произошедшему здесь загрязнению Миазмами. Вся вина лежит на банде Каллевы и их обезумевшем главаре. Ну, они все мертвы теперь, так что спросить уже не с кого.
Едва капитан Дурин произнёс эти слова, две группы присутствующих в баре выдохнули с явным облегчением, а третья группа – точнее, один человек – заметно напряглась.
Облегчение испытали Эйлин и Брайан, хозяин бара, всё это время напряжённо следивший за развитием ситуации.
А тот, кто колебался и напрягся…
Естественно, это был молодой рыцарь Тамик, стоявший за спиной своего капитана.
Но тут же, после следующих слов капитана Дурина, облегчение Эйлин и Брайана мгновенно сменилось учащённым сердцебиением и тревогой.
Потому что—
— Итак, заключительный этап проверки, та самая формальность, о которой я говорил, вот он, – Дурин с невозмутимым видом вытащил из кармана своей формы небольшое устройство.
Ренжи сразу узнал его. Очень похожее устройство было у того шрамоватого главаря банды Каллевы, который пытался ограбить его ещё в гробнице.
Детектор Миазмов.
Но тот прибор, что сейчас держал в руках капитан Дурин, явно был более профессиональной и точной моделью.
— Поскольку вы, господин Ренжи, очевидно, не местный житель Чернодырных Равнин, я поясню. Согласно правилам и уставу церкви, при любом инциденте, связанном с загрязнением Миазмами, мы обязаны провести проверку всех участников и выживших свидетелей на предмет остаточного заражения Миазмами.
— Не поймите меня превратно, я ни в коем случае не подозреваю, что кто-то из вас может быть Затмением. Нет-нет.
— Это делается исключительно для вашей же собственной безопасности. Вы все находились в эпицентре вспышки Миазмы. Если в вашем теле остались следы этой заразы, церковь немедленно пришлёт сестёр-монахинь для проведения необходимого лечения и ритуала очищения.
Слушая эти серьёзные и, казалось бы, резонные объяснения рыцаря, Эйлин впала в ступор.
«Почему? Зачем этот шаг? Он же сказал, что мы можем идти!»
Когда её отец потерял контроль над силой, она не помнила, чтобы церковь применяла какие-то детекторы к ним с матерью!
Но думать об этом сейчас было уже поздно. Будь этот детектор у кого-то другого, Эйлин ещё могла бы надеяться на его неисправность или на то, что её низкий уровень Миазмы не будет замечен.
Но если это официальный прибор церкви…
Всё кончено. Её раскроют.
Брайан, хозяин «Морского Песка», тоже стоял ни жив ни мёртв. Он был на 90% уверен, что и Эйлин, и этот странный Ренжи – Затмения. А это значит – полный провал! Их сейчас арестуют, а бар точно закроют навсегда!
«Чёрт возьми! Дьявол!»
«Почему этот парень Ренжи не послушал меня и не ушёл сразу после драки?!»
Сначала Брайан хотел посоветовать Эйлин и Ренжи немедленно бежать из бара, пока не вмешалась церковь со своими проверками. Но Ренжи тогда отказался, сказав, что это лишнее и вызовет только подозрения.
Брайан понял его по-своему – видимо, тот был настолько уверен в их силе, что считал, будто они смогут справиться с любой проверкой. И Брайан тогда согласился остаться.
Но теперь—
«Они нарвались на того, кто копает слишком глубоко! Что же теперь делать?!»
Брайан, повидавший на своём веку всякое, старался сохранять внешнее хладнокровие. Но он не мог не заметить паники и тревоги на лицах своих людей и, особенно, на лице Эйлин.
Капитан Дурин, острый как бритва, всё это прекрасно подмечал.
Единственное, что его слегка разочаровывало—
Он надеялся увидеть хоть тень паники или беспокойства на лице главного подозреваемого, Ренжи. Но тот оставался невозмутимым, словно скала.
Тем не менее, Дурин решил, что уже достаточно ясно дал понять свою позицию. Он показал Ренжи, что раскусил их игру, и теперь демонстративно отступал, давая понять, что готов их отпустить и закрыть на всё глаза. Живите, но не попадайтесь мне больше.
Он демонстративно убрал детектор Миазмов обратно в карман.
— Учитывая, что загрязнение было кратковременным, монстра быстро нейтрализовали, да и вы, господин Ренжи, и ваша спутница явно торопитесь по своим делам—
— Думаю, этот последний шаг проверки можно и пропустить. Для вас.
Дурин сделал шаг в сторону, освобождая проход, и кивнул Ренжи:
— Прошу прощения, что задержал вас так надолго, господин Ренжи. Теперь вы свободны. Можете идти.
В его голове это был идеальный финал этой запутанной истории. Он проявил и проницательность, и прагматизм, и даже некоторое милосердие.
Но тут—
Молодой человек в коричневом костюме, которого он только что «отпустил», даже не сдвинулся с места.
Более того—
— Нет, что вы, капитан Дурин. Пусть загрязнение было мелким и коротким, но это всё равно очень серьёзно. Речь ведь идёт о заразных Миазмах! В худшем случае от такого можно стать Затмением, верно? Я уж точно не хочу однажды потерять контроль над собой и превратиться в такого же уродливого монстра.
— Так что, капитан Дурин—
— Не могли бы вы всё-таки провести тест? Прямо сейчас? Для моего спокойствия.
http://erolate.org/book/3371/318151
Готово:
