Эйлин замолчала, закусив губу.
Действительно, возможно, уже сегодня ночью, забрав мать из лечебницы, или самое позднее завтра утром они с Ренжи покинут Чернодырье и отправятся в неизвестный большой город. И вернётся ли она сюда когда-нибудь снова — был очень большой вопрос. Скорее всего, нет.
Брайан явно понимал это не хуже её, потому и настоял на этом разговоре наедине. Это был их последний шанс поговорить по душам, по-отечески, пусть и без настоящих кровных уз.
— Я хочу сказать вот что, Эйлин. Я всем сердцем не желаю тебе повторить судьбу твоего отца. Ты сама видела, чем всё для него закончилось. Ты хочешь такой же участи? Хочешь так же бесславно сгинуть, превратившись в монстра?
— Нет! Конечно, нет! Я не такая, как этот подонок! Я не он! – почти выкрикнула Эйлин, перебив его. Похоже, Брайан ненароком задел её за самое больное.
Но он не рассердился на её резкость, лишь продолжил тихим, низким голосом:
— А откуда у тебя такая уверенность? Из-за того парня, Ренжи? Он дал тебе эту уверенность?
— Я… – Эйлин запнулась. Объяснить всю правду Брайану она не могла – слишком долго и сложно. Но в одном она была уверена на сто процентов: она не была обычным Затмением. Особенно после того, что произошло в «Морском песке».
В бою с Серым Волком Ренжи велел ей не вмешиваться, и она сначала подумала, что он просто хочет испытать свою силу. Но потом поняла: отчасти он сделал это, чтобы скрыть от неё и остальных то, как именно он использует тот странный кристалл Осквернённой Мглы. Но её острый взгляд «стервятника» всё равно уловил самую суть происходящего.
Та жуткая картина трансформации Серого Волка навсегда врезалась ей в память. «А не стала бы я сама такой же осквернённой, безмозглой тварью, как этот Серый Волк, если бы не тот странный контракт, что связал меня с Ренджи?» – эта мысль холодила ей душу.
Теперь, благодаря этому контракту, она чувствовала себя совершенно нормально – и телом, и душой. Даже сверхчувствительный церковный артефакт не уловил в ней ни малейшего следа тёмной Мглы.
Но подсознательный страх всё равно грыз её изнутри. Кто бы не испугался, увидев такое своими глазами?
«А что, если Ренджи однажды решит разорвать наш контракт? Что, если, сочтя меня бесполезной или недостаточно сильной, он поступит со мной так же, как с Серым Волком? Что, если Мгла внутри меня однажды взбесится, и я всё-таки стану чудовищем?» – эти вопросы постоянно терзали её, но делиться ими с Брайаном она точно не собиралась.
И тут следующие его слова ошеломили её до глубины души:
— Честно говоря, Эйлин… если твоя уверенность в себе и правда исходит от этого Ренджи, то я, пожалуй, даже немного успокоился бы на твоём месте.
— Что?! Почему?! Ты же его совсем не знаешь! – изумлённо воскликнула она.
— Да, это правда, я едва с ним парой слов перекинулся. Но знаешь, у меня нюх на людей. И нутром чую: он неплохой парень. Может, немного странный и себе на уме, но не злой. И, кажется, даже немного наивный, несмотря на всю его силу.
Брайан заметил, как удивление на лице Эйлин сменилось откровенным недоверием, и тяжело вздохнул, будто именно такой реакции он и ожидал.
Он позвал её сюда поговорить не ради того, чтобы выпытать, Затмение она или нет. Какой смысл был в её ответе? Главное было впереди.
Вместо дальнейших объяснений он задал ей новый, неожиданный вопрос:
— Эйлин, представь на минуту, что ты – новый главарь банды Каллевы. И тебе приносят отчёт рыцарей об этом инциденте в баре. На кого бы ты нацелилась в первую очередь? Кого бы стала искать?
— На нас обоих, конечно. На меня и на Ренджи, – не задумываясь, ответила Эйлин.
— Правильно. А если бы вы сразу же уехали из города, как я вам советовал вначале? Если бы просто исчезли? – продолжил Брайан.
И сам же ответил на свой вопрос:
— Тогда банда Каллевы не пощадила бы ни «Морской Песок», ни меня, ни моих ребят. Они бы сровняли бар с землёй, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. А этот парень… Ренджи… он сознательно остался и привлёк к себе всё их внимание. Он специально настоял на проверке, чтобы вмешалась Церковь и взяла дело под свой контроль. Он подставился сам, чтобы прикрыть нас.
— Это… – Эйлин буквально онемела. В суматохе событий она совершенно не думала об этом под таким углом. Лишь теперь, после слов Брайана, её словно осенило.
«Так этот старик… Ренджи… остался здесь, чтобы дождаться рыцарей и тем самым прикрыть бар от мести Каллевы? И намеренно дал те нелепые, полные дыр показания, чтобы отвести подозрения от Брайана и остальных?» – лихорадочно крутилось у неё в голове.
«Но зачем ему это? Он же сам хотел избежать лишних проблем с Каллевой! Даже заставил меня переодеться, чтобы нас не узнали!»
Брайан, глядя на совершенно растерянное лицо девушки, лишь сочувственно покачал головой. Он растил её почти с пелёнок и знал, как сильно смерть отца сломала ту весёлую, ангельскую малышку, превратив её в колючего, недоверчивого ёжика, который никому не позволяет к себе приблизиться.
Он понимал: такие люди, как она, даже будучи добрыми в глубине души и отчаянно жаждущими тепла и заботы, своими острыми шипами сами отталкивают то счастье, которое могли бы обрести.
— Думаю, ты наверняка успела рассказать Ренджи, как много значит для тебя этот бар. Что он – твой единственный дом, а мы все – твоя единственная семья. Вот он и решил взять весь удар на себя, настоял на этой проверке.
— Он сделал это для того, чтобы мы – я и твоя мать – не боялись отпустить тебя с ним. И ведь это сработало! Результаты церковной проверки были у меня прямо перед глазами. Даже зная почти наверняка, что ты – Затмение, после такого я не нашёл бы ни слов возразить, ни причин тебя удерживать здесь. Уверен, твоя мать, Нолан, когда узнает, подумает точно так же.
Может быть, сам Ренжи и не просчитывал всё так глубоко и действовал скорее по наитию или из каких-то своих соображений. Но Брайану сейчас было не до того. Раз уж он не мог помешать её уходу, он решил хотя бы попытаться поверить в Ренджи и развеять сомнения и страхи самой Эйлин.
— Этот старикан… он правда… всё это ради меня провернул? – выдохнула Эйлин, захваченная водоворотом противоречивых чувств.
Брайан, видя её реакцию, понял, что попал в самую точку. Он по-отечески хлопнул её по плечу:
— Слушай сюда, Эйлин. Когда находишь в этой жизни что-то действительно стоящее, не думай о том, как бы это оттолкнуть или сбежать от этого. Думай о том, как сделать это своим, как завладеть этим сокровищем и удержать его. Не будешь ценить то, что имеешь сейчас, – обязательно упустишь, и кто-то другой заберёт твоё сокровище прямо у тебя из-под носа. Это самые азы выживания для нас, мусорщиков и стервятников. Неужели забыла?
— Что-о-о!? Ах ты старый пень! Вонючий старик! Погоди, что ты вообще несёшь?! На что ты намекаешь?! А ну объясняйся! – Эйлин сначала растерянно кивнула, но, вникнув в смысл его слов, мгновенно покраснела от смущения и праведного гнева.
— Да, и ещё вот что: девчонки, которые постоянно ругаются и ведут себя как портовые грузчики, мало кому нравятся. Тебе бы стоило поработать над своими манерами, Эйлин, – с усмешкой поддел её Брайан напоследок.
— Да я же сказала тебе, у нас с ним ничего такого нет!! Мы просто… просто…
— Правда? – хмыкнул он. – А почему тогда наша суровая мисс Эйлин пропустила мой пятидесятый юбилей пару месяцев назад? Где тогда была та красавица, что стоит передо мной сейчас – грациозная, элегантная, в платье и на каблуках?
Взгляд Брайана упал на её туфли на высоких каблуках, и он не смог сдержать доброй, но немного грустной улыбки.
Время летит незаметно, дети так быстро растут…
http://erolate.org/book/3371/318155
Готово:
