Ренджи без замаха ударил доктора Фредерика рукоятью пистолета по затылку, и тот мешком рухнул на пол, потеряв сознание.
В наступившей гнетущей тишине кабинета Ренджи почувствовал, как кто-то судорожно вцепился в его рубашку сзади. Обернувшись, он увидел Эйлин – бледную как полотно, с совершенно пустым, отсутствующим взглядом, будто душа только что покинула её тело.
Мать была её единственной семьёй, её последней опорой в этом жестоком мире. Одна лишь мысль о том, что её продали этим «Чистильщикам» – безжалостным тварям, для которых человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша, – наполнила душу Эйлин леденящим ужасом.
Они безжалостно расчленяют своих живых жертв, продавая их «части» по отдельности, пока те ещё находятся в сознании, заставляя беспомощно смотреть, как их собственные тела разбирают на куски…
Эйлин рухнула на колени прямо на грязный пол кабинета, захлебнувшись в этих кошмарных, неотступных видениях.
Горькие слёзы ручьём катились по её щекам. Всепоглощающий страх потерять мать окончательно парализовал её, лишив всякой способности мыслить и действовать. Глубоко внутри она понимала, что должна немедленно взять себя в руки, что нужно что-то делать, но просто не могла.
Ей казалось, что она тонет в бушующем тёмном море отчаяния, но у неё хотя бы был спасательный круг – Ренджи. Она вцепилась в него изо всех своих сил – это была её последняя, единственная надежда на спасение.
Однако Ренджи сначала мягко взял её руку, а затем решительно отцепил её пальцы от своей рубашки.
Эйлин подняла на него взгляд, полный слёз и непонимания, ошеломлённая его кажущейся «холодностью» и отстранённостью.
«Если даже этот последний спасательный круг унесёт безжалостный шторм… я окончательно погружусь в бездну… тьма поглотит меня… и тело моё навсегда заледенеет от ужаса и безысходности», – пронеслась у неё в голове отчаянная мысль.
— Слушай меня внимательно, Эйлин. Если ты будешь и дальше так себя вести, раскисать и мешать мне, то лучше возвращайся обратно к Брайану. Я найду твою мать сам. В таком состоянии ты будешь только помехой, – резко, почти грубо сказал Ренджи.
— Я… я не…
— И позволь сказать тебе ещё кое-что, возможно, обидное. Тот факт, что этот Фредерик смог продать твою мать за такую большую цену, говорит о её исключительной ценности для покупателей. Для этих «Чистильщиков» и тех, кто стоит за ними, она – не просто очередной рядовой «товар», – продолжил он тем же жёстким тоном.
Слова Ренджи обрушились на неё как ушат ледяной воды, вырывая из оцепенения и паники. Ставки были слишком высоки, время стремительно уходило. Нужно было действовать, и прямо сейчас.
— Более того, сам Фредерик упомянул, что твоя мать раньше была монахиней. И она пережила ту вспышку Мглы, что погубила твоего отца. Скорее всего, остаточные следы Осквернённой Мглы в её теле и стали причиной её нынешней болезни. Концентрация этой Мглы в ней, возможно, уже достигла критического уровня. Всё это вместе делает её невероятно ценным объектом для исследований.
— Монахиня, носительница Божественного Света, но при этом глубоко заражённая Осквернённой Мглой, – подытожил Ренджи.
Он говорил всё это не для того, чтобы разозлить её или причинить боль, а чтобы подготовить к следующему, обнадёживающему выводу.
— Такие ценные «товары» обычно перевозят с большой осторожностью. И чтобы извлечь из них максимум возможной выгоды, тем, кто их купил, нужно время на подготовку – оборудование, специалисты… Короче говоря, всё это требует… времени.
— Другими словами, мы узнали обо всём этом довольно рано. Прошло меньше половины дня с тех пор, как «Чистильщики» забрали твою мать из этой клиники. Скорее всего, она ещё жива и с ней пока всё в порядке. Её берегут для чего-то большего.
Слова Ренджи, полные холодной логики, вернули искорку надежды в потухшие глаза Эйлин. Она судорожно кивнула, жадно цепляясь за эту спасительную мысль:
— Ты прав… она жива! Она должна быть жива!
Увидев, что боевой дух к ней возвращается, Ренджи быстро снял часы с запястья бесчувственного Фредерика и надел их на себя. Затем велел Эйлин найти в кабинете что-то вроде большого мешка для мусора или белья, чтобы упаковать в него тело доктора.
Проверив время на часах, он понял: до предполагаемого прибытия «Чистильщика», которого вызвал Фредерик, оставалось не более пяти-шести минут.
— Эйлин, слушай меня внимательно. У меня есть план, – сказал Ренджи.
Тёмный переулок за клиникой Дейн.
У обочины стоял старый, потрёпанный пикап. Рядом с ним, нетерпеливо прислонившись к стене, курил мужчина в грязном рабочем комбинезоне и надвинутой на глаза бейсболке. Он тихо ругался себе под нос:
— Чёртов Фредерик! И угораздило же его дёрнуть меня именно сейчас, в самый неподходящий момент! Только-только дошло до самого интересного с той девчонкой из бара, и тут этот его вызов! Если «товар» на этот раз окажется дрянным, клянусь всеми чертями, он у меня пожалеет!
В этот момент в дальнем конце переулка раздались чьи-то шаги. Мужчина быстро затушил сигарету ногой, открыл заднюю дверь кузова пикапа и приготовился принять «товар» от Фредерика. Они проделывали эту операцию уже сотни раз.
Сцена была готова для следующего хода Ренджи и Эйлин. Часы неумолимо тикали, но, если они всё разыграют правильно, у них был шанс обернуть ситуацию в свою пользу. И главное – спасти мать Эйлин.
Но в этот раз всё было иначе.
Обернувшись на звук шагов, мужчина увидел совершенно незнакомое лицо, приближающееся к нему из темноты.
Мгновенно насторожившись, «Чистильщик» незаметно положил руку на кобуру пистолета у себя на поясе.
Но затем он заметил позади незнакомого юноши вторую фигуру – в униформе помощника медперсонала клиники, – несущую на плече большой чёрный мешок, похожий на мешок для трупов. Он чуть расслабился, но бдительности не терял.
— Эй! А ты ещё кто такой? Где доктор Фредерик? – рявкнул он грубо.
Юноша в белом докторском халате (Ренджи, быстро переодевшийся) спокойно ответил:
— У доктора возникли неотложные дела, он прислал нас доставить «товар» вместо него.
— К чёрту этого Фредерика и его непрофессионализм! Стой где стоишь! Не подходи ближе! Я работаю только с Фредериком напрямую! Хочет, чтобы я забрал его «товар» – пусть сам его и принесёт! – С этими словами мужчина уже собрался было захлопнуть заднюю дверь пикапа и уехать от греха подальше. Работа «Чистильщика» требовала гораздо большей осторожности, чем другие тёмные делишки. Но тут—
— Наш «товар» на этот раз совершенно особенный. Уверяю вас, один взгляд – и вы влюбитесь в него, – сказал юноша в халате с загадочной улыбкой.
Мужчина-«Чистильщик» заколебался. Сегодня днём Фредерик уже привёз ему ту монахиню – действительно отличный, редкий «продукт». Он очень хорошо заработал на её быстрой продаже своим постоянным клиентам, что, собственно, и дало ему повод для бурных вечерних планов.
«А что, если и этот «товар» окажется таким же ценным?..»
— Ладно, показывай уже, что у вас там такого особенного, раз ты так уверен! – Любопытство и жадность взяли верх над осторожностью. Он вернулся к пикапу и небрежно расстегнул молнию на мешке, который ему протянула молчаливая «помощница» (Эйлин), заглядывая внутрь при тусклом свете единственного фонаря в переулке.
«Это… это же лицо…»
— Фредерик!!!!? Какого…?!
И тут он почувствовал холодное металлическое дуло пистолета, упёршееся ему в затылок.
А следом раздался спокойный, но ледяной голос юноши в докторском халате:
— Ну вот, теперь ты и «товар» наш увидел, и доктор Фредерик тут, как видишь, лично присутствует. Так что теперь мы можем продолжить?
— С доставкой?
http://erolate.org/book/3371/318169
Готово:
