Готовый перевод Fallen Chronicles / Падшие хроники: Глава 47

Сломанные глиняные статуэтки каких-то уродливых существ, горсть потускневших старых монет, несколько ржавых ключей непонятного назначения?

Ренджи уставился на всю эту мешанину дешёвых безделушек в сумке парня и на мгновение растерялся. Он совершенно не мог понять, что всё это значит и зачем этому бандиту понадобилось такое барахло.

Тем временем сам бандит, похоже, немного обрёл уверенность. Оглядев незнакомое лицо Ренджи повнимательнее, он подозрительно нахмурился и сам перешёл в наступление:

— Стой! А ты ещё кто такой?! Что-то я тебя раньше здесь не видел! Новенький, что ли?

— О, да, мы новенькие. Только сегодня прибыли, под началом сэра Саймона, – небрежно ответил Ренджи, вспомнив имя мёртвого надзирателя склада.

Услышав, что Ренджи – всего лишь мелкая сошка, подчинённый Саймона, лицо бандита тут же потемнело от досады. Он выхватил сумку с барахлом, которую только что показывал, и сменил тон на пренебрежительный:

— Тьфу ты, чёрт! Напугал меня до смерти! А это всего лишь салага Саймона! Этот старый хрыч совсем своих не учит манерам, что ли?!

— Что ты собираешься делать со всем этим барахлом? – проигнорировав его ругань, прямо спросил Ренджи.

— Ах, ну и денёк сегодня! Повезло же мне наткнуться именно на вас, зелёных салаг! Ладно, слушайте сюда: у меня сегодня образовался лишний «товар». Так что поможете мне его дотащить! Небось, сильные?

«Товар?»

«Это барахло считается товаром?»

— Чего застыли?! Берите сумки! Поможете донести! – Бормоча себе под нос, бандит быстро разделил свои «сокровища» между Ренджи и Эйлин и коротко приказал:

— Слушайте сюда внимательно, новички. Считайте, что вам сегодня крупно повезло. У вас есть шанс быстро срубить немного лёгких денег. Делайте в точности, как я скажу, и все мы сегодня неплохо разбогатеем. Сначала вернитесь на свой склад, возьмите там любого подопытного – ну, из тех, что в клетках сидят, – и притащите его сюда так, чтобы вас никто не заметил. Усёк?

Выслушав его, Ренджи на миг задумался, затем незаметно кивнул Эйлин. Девушка тут же кивнула в ответ, молча развернулась и ушла обратно в сторону склада, а Ренджи остался рядом с бандитом, чтобы присмотреть за ним и убедиться, что тот не сбежит.

— А ты парень умный, мне это нравится. Быстро соображаешь. Меня зовут Артур, кстати. Хочешь работать со мной на постоянной основе? Будем делиться по-братски.

— Конечно, хочу, – тут же согласился Ренджи без малейших колебаний.

Артур: — Э… так быстро согласился? Странно…

Меньше чем через минуту Эйлин вернулась, легко неся на плече большой мешок для тел, в котором кто-то слабо шевелился. Артур, глядя на её бодрый шаг и лёгкость, с которой она несла тяжёлый мешок, невольно сглотнул:

— Ух ты! А силёнка-то у тебя что надо, подруга! Не ожидал!

— Так что делать дальше? – спросила Эйлин, ставя мешок на землю.

— Погодите! Берите мешок и идите за мной. Всё расскажу внутри «фабрики». Там безопаснее.

И вот, с Артуром во главе, Ренджи и Эйлин без особого труда добрались до огромного, мрачного здания фабрики, расположенного в самой глубине промышленного комплекса базы Каллевы.

Уже приближаясь к фабрике, они оба одновременно нахмурились. Изнутри здания явственно веяло тяжёлой, гнетущей аурой Осквернённой Мглы.

И загрязнение здесь было явно не слабым – как минимум C-ранга, если не выше. Чтобы окутать такую огромную громадину фабрики такой плотной аурой, Ренджи даже не мог себе представить, какой жуткий и мощный источник этой заразы должен был таиться внутри.

Охрана у этой фабрики Мглы была гораздо строже, чем на внешнем периметре базы. Даже в этот поздний час окрестности патрулировались усиленными отрядами банд, а сам вход в здание стерегло не менее дюжины вооружённых до зубов бандитов.

К счастью, благодаря Артуру, их особо не допрашивали. Похоже, он действительно заранее обо всём договорился. Пропуская их внутрь, главный охранник лишь вручил им три небольших деревянных креста.

— Держите, наденьте на шею. Это может спасти вам жизнь, если что-то пойдёт не так, – сказал Артур, вручив два креста Ренджи и Эйлин и поспешно прижав третий к своей груди.

Взяв крест в руки, Ренджи ощутил исходящую от него слабую, но чистую ауру Божественного Света. Это была сила Сутии – редкая и могущественная божественная энергия, способная очищать и нейтрализовать влияние Осквернённой Мглы.

Теперь ему стало всё ясно. Банда Каллевы могла так долго и успешно содержать эту чудовищно заражённую фабрику, не теряя при этом своих людей от мутаций и безумия, именно благодаря этим крестам – своеобразной «защите» от тёмной энергии.

«Но откуда у них столько крестов? Если бы их было всего несколько штук, это ещё можно было бы объяснить каким-то особым источником или кражей. Но если их здесь тратят сотнями каждый день… только одна организация во всём Святом Королевстве способна производить такие кресты с силой Сутии в промышленных масштабах – сама [Церковь]!»

Мысль о том, что чистая сила его Сутии теперь служит такому омерзительному делу, сделала взгляд Ренджи на здание фабрики ещё холоднее и безжалостнее.

Успешно войдя внутрь, Артур быстро завёл Ренджи и Эйлин в какую-то тёмную боковую каморку – слепую зону, скрытую от обычного обзора патрулей.

— Ладно, теперь доставайте то барахло, что я вам дал. Положим его здесь, в углу. Надеюсь, нам сегодня повезёт, и мы получим парочку хороших «продуктов»!

«Получим продукты?»

«Так вот оно что… Теперь понятно».

Ренджи мгновенно всё понял.

Вся фабрика была насквозь пропитана концентрированной Осквернённой Мглой, но это можно было использовать и в своих целях. Если принести сюда обычные вещи и подержать их здесь некоторое время, подальше от защитных крестов, они неминуемо заразятся здешней тёмной Мглой. И, возможно, даже превратятся в настоящие Осквернённые магические предметы.

Нет, судя по тону Артура, подлинность этих предметов была совершенно не важна. Главное, чтобы они просто пропитались энергией здешней Мглы – тогда он сможет выдать их за «древние артефакты» и продать на чёрном рынке за большие деньги каким-нибудь наивным искателям приключений. Вот они, его «быстрые и лёгкие деньги», о которых он говорил Ренджи. Торговля фальшивками.

Эйлин же рядом с ним вдруг замерла как вкопанная.

Девушка тупо смотрела на «глиняную фигурку» уродливого существа в своих руках. Это было похоже на какую-то злую шутку судьбы, на оживший призрак её прошлого.

Шесть лет назад её собственный отец точно так же радовался, купив на чёрном рынке «бесценный» артефакт, заражённый тёмной Мглой. Та роковая ошибка превратила его в Затмение и запустила целую цепь трагических событий в её жизни.

Эйлин и представить себе не могла, что однажды сама окажется в точно таком же положении, держа в руках подобную дрянь.

— Артур, а ты никогда не задумывался о том, какие беды и несчастья могут случиться, если эти твои заражённые Мглой «артефакты» случайно попадут в людные места? В руки неопытных людей? – спросил Ренджи, глубоко вздохнув.

— Ха-ха! Ты это сейчас серьёзно, парень?! Да мне-то какое до этого дело?! Кто это купит – их проблемы! Случится с ними беда – значит, сами виноваты, напросились! Естественный отбор!

— А ты не думал, что, просто отказавшись от этого грязного заработка, ты мог бы предотвратить эти трагедии? Спасти чьи-то жизни?

— Слушай, ты забавный, знаешь? – Артур начал заметно раздражаться. – Ты думаешь, я тут один такой умный этим занимаюсь? Очнись, парень! В банде Каллевы куча народу делает то же самое ради лёгких денег! Это поставлено на поток!

Он любезно предложил этим новичкам подзаработать вместе с ним, а они вместо благодарности лезут к нему с какой-то дурацкой моралью? Разве мораль поможет ему заплатить по счетам или купить выпивку?

— Слушай сюда, святоша! Если ты такой правильный, то иди и закрой эту чёртову фабрику к чертям! Тогда никто из нас больше не смог бы заниматься этим «промыслом», даже если бы очень захотел! Хватит у тебя на это духу, а?! Ты хоть знаешь вообще, ЧТО именно хранится в самом сердце этой фабрики?! Не можешь? Ну так и не морочь мне голову своей моралью!

— И что же хранится в этой фабрике? – спокойно спросил Ренджи, не обращая внимания на его гнев.

Видя, что Ренджи не отступает и продолжает задавать вопросы, Артур насмешливо фыркнул.

Затем, с выражением гордости и тайного высокомерия на лице, он понизил голос и бросил:

— Слушай сюда внимательно, новичок, и запомни раз и навсегда. Здесь, в самом центре этой фабрики, хранится наш главный козырь! Причина, почему мы, банда Каллевы, такие сильные и безраздельно правим всем Чернодырьем!

— Это… это настоящий артефакт легендарного «Великого Императора Пепла»! Тот самый, что наши парни с риском для жизни выкопали в Реликтовой пещере пару лет назад!

Лицо Артура буквально засияло от гордости и возбуждения. Даже простое упоминание имени «Великого Императора» явно будоражило его. Те крохи силы, что исходили от этого таинственного артефакта, уже изменили его собственную жизнь и жизнь многих других членов банды Каллевы. Многие были готовы нарушать любые правила и рисковать всем ради возможности хотя бы ненадолго «прикоснуться» к этой силе.

Всего лишь одна щепотка силы древнего артефакта дала ему так много! А представить себе то богатство и могущество, которое можно было бы получить от владения самим артефактом «Великого Императора»! Увы, пока что это оставалось лишь несбыточной мечтой. Даже сама верхушка банды Каллевы ещё не разгадала до конца, как правильно использовать этот выкопанный артефакт. Иначе они не строили бы всю эту секретную фабрику и не собирали бы сотнями «подопытных», чтобы с их помощью попытаться пробудить его истинную силу.

Но Артур свято верил: однажды они обязательно раскроют всю мощь этого артефакта. И тогда они не просто останутся безраздельными владыками Чернодырья – они станут главной и самой могущественной бандой во всём Святом Королевстве!

Пока Артур витал в своих радужных мечтах о светлом будущем, молчавший до этого юноша рядом с ним наконец заговорил.

— Вот оно почему… вот значит, как… – сказал Ренджи, и голос его слегка дрожал от смешанных и непонятных Артуру чувств.

— Что значит «вот почему»? Ты о чём? Эй, стой! Ты куда пошёл?! Назад!

Видя, что Ренджи развернулся и куда-то решительно направился, Артур занервничал не на шутку. «Пить суп» (то есть, воровать энергию) из императорского артефакта было строжайше запрещено под страхом смерти – это было негласное правило в банде Каллевы. Попадёшься – накажут так сурово, что мало не покажется.

Но на его тревожные окрики и мольбы юноша лишь на мгновение обернулся, словно всерьёз задумавшись над чем-то, и наконец сказал твёрдым, полным незнакомой Артуру решимости голосом:

— Пора вернуть своё.

http://erolate.org/book/3371/318171