— Доктор!...
— РОКА! Скотина ты учёная, мать твою!
Громкий, полный паники рёв Аякса наконец вырвал доктора из его научного ступора.
Обычно хладнокровный и расчётливый лидер банды Каллевы сейчас был сам не свой от ужаса, совершенно не похож на того грозного главаря, каким его все знали. В полном отчаянии он схватил доктора Року за воротник его халата.
— Хватит пялиться! Очнись! Что нам теперь делать?! Как это остановить?! – проорал он прямо в ухо оцепеневшему доктору.
Хоть они и готовились к возможным авариям и непредвиденным ситуациям с самого начала строительства этой секретной базы для изучения реликвии, предусмотрели множество протоколов безопасности… но когда настоящая беда наконец нагрянула, Аякс всё ещё отчаянно цеплялся за призрачный шанс как-то спасти положение. Спасти реликвию и свою шкуру.
[Алая Звезда] в центре печи дрожала всё сильнее и сильнее. Внутренний барьерный щит уже разлетелся на мелкие осколки, и хотя несколько запасных внешних щитов ещё кое-как держались, быстро растущие на них трещины ясно намекали на их скорый и неминуемый крах.
Осознав весь масштаб нависшей над ними угрозы, бандиты Каллевы в цеху наконец очнулись от первоначального шока и с дикими криками бросились к единственному выходу в безумной попытке спасти свои жизни.
Если в этом мире и было что-то страшнее и опаснее ядерной радиации из старых легенд, то это была неконтролируемая утечка концентрированной Осквернённой Миазмы. Стоило смертоносному загрязнению от [Алой Звезды] вырваться наружу из печи, и густой красный туман поглотил бы весь цех за считанные мгновения. Судьба тех несчастных, кто останется внутри, была бы ужасной – бандиты слишком часто видели это на примере подопытных.
Мужчина из прозрачной камеры, только что потерявший рассудок и превратившийся в «Осквернённый Труп», ещё не успел остыть в их памяти.
В хаосе и панике, охвативших огромный цех фабрики, доктор Рока дрожал всем телом. Он яростно рявкнул на операторов у главного пульта управления:
— Идиоты! Безмозглые болваны! Что вы там творите?! Включайте немедленно аварийную систему защиты! Опускайте «Реликвию» под землю! Живо!
Проектируя эту сложную печь-контейнер, доктор Рока, конечно же, предусмотрел и такие вот аварийные случаи. На главном пульте управления была специальная кнопка экстренного реагирования: стоило её нажать – и под печью должен был открыться глубокий туннель, ведущий на несколько десятков метров под землю, куда тут же упадёт [Алая Звезда], запечатываясь там до устранения аварии.
— Я жму на неё уже раз десять, доктор! Но… она не работает! Ничего не происходит! – чуть не плача от ужаса и отчаяния, ответил главный оператор. – Не только кнопка – весь пульт управления полностью заглох! Похоже, он обесточен!
Доктор Рока мгновенно осознал, насколько всё серьёзно. Барьер рухнул слишком быстро. Меньше чем за полминуты вырвавшийся красный туман Осквернённой Миазмы успел просочиться сквозь трещины и полностью заразить всю печь, включая и пульт управления, мгновенно выведя из строя всю сложную электронику под воздействием концентрированной Миазмы.
— Чёрт! Проклятье!
«Остался только один, последний шанс».
— Аякс! Срочно пошли кого-нибудь из твоих людей к основанию печи! Там, сзади, с правой стороны, есть ручной рычаг аварийного сброса! Нужно просто дёрнуть этот рычаг, чтобы отправить «Реликвию» под землю! Быстрее!
Доктор Рока быстро пояснил это Аяксу, несмотря на спешку и панику, из-за жестокой моральной дилеммы, стоявшей перед ним.
«Но кто же туда пойдёт?»
Любой человек, у которого ещё оставались мозги, прекрасно понимал, что приближаться сейчас к основанию печи – это чистое, стопроцентное самоубийство. Красный туман Миазмы уже вовсю вытекал наружу через растущие трещины в защитных щитах. Идти сейчас к ручному рычагу означало верную смерть. Даже если кому-то чудом и удастся добежать и дёрнуть рычаг, шансов выжить после этого у него не было никаких.
Кто из присутствующих здесь бандитов был готов добровольно пожертвовать своей жизнью ради спасения этой фабрики и банды Каллевы?
Уж точно не сам доктор Рока и не главарь банды Аякс.
Их подчинённые, встречаясь с их выжидающими взглядами, либо тут же бросались бежать к выходу вместе с остальными, либо начинали мелко дрожать всем телом, и в глазах их читались лишь животный страх и категорический отказ.
«Да эти трусливые ублюдки до рычага даже не дойдут – они же просто испугаются и сбегут на полпути!» – в ярости подумал Аякс, выхватывая свой тяжёлый пистолет и наводя его на ближайшую группу своих людей.
— А ну живо! Делайте, как сказал доктор! Бегом к печи! Живо, я сказал! Или я вас сам тут всех перестреляю!
Для лидера банды Каллевы жизни его подчинённых не стоили и ломаного гроша по сравнению с этой фабрикой и «Реликвией Императора» – их главной надеждой на будущее величие. Любая жертва была оправдана, лишь бы удалось пережить эту надвигающуюся катастрофу.
Но только он собрался пристрелить одного из своих людей для примера и устрашения остальных, как вдруг тишину, нарушаемую лишь криками паники, прорезал чей-то удивлённый возглас. Один из бандитов, стоявших у выхода, взволнованно крикнул:
— Босс! Смотрите! Кто-то пошёл! Кто-то бежит прямо к печи!
— Что? Кто?! – Аякс и доктор Рока воспряли духом и тут же посмотрели в сторону печи. Они сразу заметили, о ком шла речь.
Ведь почти все в огромном цеху сейчас в панике бежали прочь от опасной печи, к выходу. И только две фигуры – двое «членов банды Каллевы» в стандартной форме – уверенно двигались против общего течения, прямо к центру катастрофы, к самой печи. Их было просто невозможно не заметить на фоне всеобщего хаоса.
К тому же, они оба выглядели на удивление спокойными. Особенно молодой парень, шедший впереди – слово «спокойствие» было даже слишком слабым, чтобы описать выражение его лица.
На его лице не было ни тени страха или паники. Если немного преувеличить, Аяксу даже показалось на мгновение, что этот странный парень просто неспешно прогуливался по цеху, будто вокруг него не бушевала смертельная угроза Осквернённой Миазмы.
Но как бы то ни было, Аякс почувствовал лёгкое облегчение. Лидер банды Каллевы мысленно поклялся себе, что если этот парень и его спутник (или спутница?) действительно смогут добраться до печи и дёрнуть тот спасительный рычаг, он щедро наградит их обоих и немедленно повысит в ранге внутри банды.
Конечно, при условии, что они вернутся оттуда живыми.
Чего Аякс никак не мог знать, так это того, что эти двое, на которых теперь была вся надежда фабрики, по иронии судьбы и были истинными виновниками всей этой катастрофы с [Алой Звездой].
По крайней мере, один из них точно не уйдёт от ответственности за содеянное.
— Старик, да что за чертовщина тут творится?! Куда мы вообще идём?! У меня очень дурное предчувствие от этой красной штуковины! – раздался беспокойный голос девушки позади Ренджи.
Но Ренджи даже не обернулся, чтобы её успокоить, а лишь спокойно и твёрдо сказал:
— Если хочешь найти свою мать и спасти её, держись рядом со мной и не отставай.
Едва Ренджи произнёс эти слова, Эйлин снова взглянула на стремительно приближающуюся [Алую Звезду]. Глубоко в душе она ощутила леденящий, почти животный трепет. Красный туман Осквернённой Миазмы, что теперь яростно клубился и вырывался из печи, был отчётливо виден любому, кто не был слеп. Казалось, они шаг за шагом приближались к бездонной огненной пропасти ада, а она, ведомая этим таинственным юношей, добровольно следовала прямо в её раскалённое жерло.
http://erolate.org/book/3371/318174
Готово:
