— Госпожа, госпожа, куда же вы? Вам нельзя уходить!
Госпожа, сегодня же день вашей свадьбы! После сегодняшнего дня вы станете Ло-ванфэй, супругой принца Ло!
Госпожа, госпожа, вы ведь будущая принцесса, как вы можете вот так бросить Его Высочество?
Госпожа, служанка умоляет вас, не уходите! Если вы уйдёте, что же станет с Ваньинь?
Крики были столь пронзительны, что, казалось, разнеслись над всем пространством у городских ворот.
Словно бы нарочно.
Что? Сегодня свадьба?
Будущая принцесса Ло?
Толпа ахнула.
Сотни глаз устремились на Фэн Цинчэнь, и в каждом взгляде горел лихорадочный блеск. В головах простолюдинов уже рисовались картины трагической судьбы этой знатной госпожи.
Классовая пропасть, нужно заметить, порождала в народе не только почтение к императорской семье и аристократии, но и затаённую ненависть. Вид униженной благородной девицы мог доставить простому люду тихую радость, которой хватало на несколько дней.
Проклятье!
Фэн Цинчэнь резко обернулась. Глядя на распростёртую на земле служанку, она, не раздумывая, врезала ей ногой и громко обратилась к толпе:
— Кто позволил тебе нести этот бред и клеветать на госпожу Фэн?
Она должна была немедленно откреститься от этого. Иначе имя «Фэн Цинчэнь» и впрямь стало бы синонимом позора, и с таким клеймом в этой эпохе её не ждало ничего хорошего. Утопление в клетке для свиней показалось бы сущим пустяком.
С глухим стуком Ваньинь повалилась на землю, но изо рта её продолжали рваться упрямые вопли:
— Госпожа, госпожа Цинчэнь, Ваньинь не… не лжёт! Вы и есть госпожа Фэн, Фэн Цинчэнь, и сегодня день вашей свадьбы! Ваньинь не обманывает! Госпожа, почему вы не хотите признать, кто вы? Госпожа, Ваньинь умоляет вас, не уходите! Если вы уйдёте, что будет со свадьбой? Госпожа, вы не можете бросить Ваньинь!..
Хнык-хнык-хнык… Закончив свою тираду, она рухнула ниц и залилась горькими слезами.
Эта сцена, право, вызвала у толпы ещё большее отвращение к Фэн Цинчэнь. Люди, не сговариваясь, стали подступать ближе, окружая её и не давая уйти.
Кто позволил ей обижать служанку? Кто бы ни был прав, а кто виноват, в подобных ситуациях в простолюдинах всегда просыпался странный героизм и сочувствие к слабой стороне.
А между госпожой и служанкой, очевидно, слабой была последняя, чей статус, к тому же, был куда ближе к их собственному.
— Мерзавка… — Фэн Цинчэнь, не сдержавшись, пнула её снова.
Эта девчонка предала её в самый ответственный момент.
Фэн Цинчэнь, Фэн Цинчэнь, что за людей ты держала при себе? — мысленно сокрушалась она. — Даже собака будет защищать хозяина, а ты вырастила служанку, которая продала тебя при первой же возможности.
— Что? Госпожа из поместья Фэн? — выкрикнул кто-то, и толпа зевак стала ещё плотнее.
Фэн Цинчэнь подняла голову и увидела, что стражники, охранявшие ворота, услышали вопли Ваньинь и уже спешат сюда. Сердце её ушло в пятки.
Она вновь развернулась, чтобы уйти. Ни в коем случае нельзя было позволить миру узнать, что она — та самая Фэн Цинчэнь. Если скандал разгорится, её ждёт смерть, хотела она того или нет.
Но было уже поздно.
Ваньинь, словно обезумев, подползла и вцепилась ей в ногу:
— Госпожа Цинчэнь, госпожа Цинчэнь, вам нельзя уходить! Если вы уйдёте, что будет со свадьбой? Что будет с принцем Ло? Что будет со всеми слугами нашего поместья Фэн?..
Вид у неё был, как у самой несчастной и забитой служанки на свете.
А Фэн Цинчэнь, стало быть, — жестокая хозяйка, изводящая прислугу.
— Ваньинь, я была к тебе добра, — процедила Фэн Цинчэнь сквозь стиснутые зубы. Разве не звала она эту девчонку уйти вместе с ней?
При чём тут слуги поместья Фэн? Всё их поместье состояло из них двоих — госпожи и служанки. Стоило им уйти, и всё было бы кончено. Пустая оболочка дома Фэн не стоила того, чтобы о ней жалеть.
Эта служанка, очевидно, давно была неверна, но при этом разыгрывала из себя праведницу. Какая гнусность.
Какой же глупой, должно быть, была прежняя Фэн Цинчэнь, если не замечала предательства у себя под носом.
Теперь же Фэн Цинчэнь не могла уйти, даже если бы захотела. Городские стражники уже преградили ей путь. Один из них оттащил Ваньинь, а старший по званию неуверенно спросил:
— Вы и впрямь госпожа Фэн?
Его сомнения были понятны. Вид у Фэн Цинчэнь был плачевный, а кожа на шее и груди пестрела сине-багровыми отметинами.
Какая ужасающая картина!
— Нет, — без малейшего колебания отрезала Фэн Цинчэнь, качнув головой.
— Нет, нет, что вы, она и есть госпожа Фэн! Моя госпожа — Фэн Цинчэнь из поместья Фэн, будущая супруга принца Ло! — тут же снова встряла Ваньинь.
— Это… — стражники растерялись.
Если перед ними и впрямь была знатная госпожа, дело принимало дурной оборот. С такими лучше не связываться.
И в этот самый миг из города в их сторону выехала карета. Куда бы она ни направлялась, толпа почтительно расступалась.
Из кареты донёсся грубый мужской голос, а слова его были пошлы и развязны:
— Госпожа из поместья Фэн? По-моему, самозванка. Сегодня у госпожи Фэн свадьба с Его Высочеством принцем Ло. Как ты можешь быть ею?
— Янь-гунцзы! Это же Янь-гунцзы! Похоже, этой красавице сегодня не повезёт… — кто-то в толпе узнал голос.
— А кто такой Янь-гунцзы?
— Ты не знаешь Янь-гунцзы? Единственный сын столичного судьи, господина Яня. Известнейший негодяй во всей столице! Притесняет слабых, обирает мужчин, похищает женщин — нет такого зла, которого бы он не совершил…
До ушей Фэн Цинчэнь донёсся этот шёпот. Стражники, забыв о её личности, тут же подобострастно бросились к карете.
Кем бы ни была эта Фэн Цинчэнь, её песенка, очевидно, была спета. А вот Янь-гунцзы был, что называется, на коне.
— Приветствуем господина Яня… — заискивающе поклонился стражник.
— М-м-м, — надменно хмыкнули из кареты.
Полог откинулся, и на землю, поддерживаемый слугой, ступил мужчина. Поступь его была нетвёрдой, фигура — тучной, лицо — одутловатым, а глаза — припухшими.
От него разило вином. Пошатываясь, он двинулся к Фэн Цинчэнь.
— Госпожа Фэн? А ну-ка, дай господину проверить, настоящая ли ты.
С этими словами его сальная лапа развязно потянулась к её лицу, а сам он попытался заглянуть ей в глаза.
Запах перегара, смешанный со смрадом дешёвых духов, ударил ей в нос.
Шлёп!
Фэн Цинчэнь отступила на шаг и с силой отбила его руку.
— Господин, прошу, ведите себя прилично.
— Прилично? О-хо-хо, а откуда тебе знать, прилично я вешу или нет? А хочешь, девица, сама проверь? Позволь господину придавить тебя своим весом, и ты сразу поймёшь, насколько я тяжёл и приличен.
Получив по руке, Янь-гунцзы ничуть не рассердился. Более того, он высунул язык и принялся облизывать то место, куда пришёлся удар. Зрелище было донельзя омерзительным.
Фэн Цинчэнь ощутила, как по всему телу пробежали мурашки.
Как человек может быть настолько отвратителен? Сынки чиновников в эту эпоху, похоже, были до крайности разнузданны. В её времени «золотая молодёжь» была не менее высокомерна, но хотя бы старалась соблюдать внешние приличия.
— А хороша, хороша! Даже пот на ладошках у неё пахнет сладко. Спозаранку получил весть, что у городских ворот меня дожидается прелестная девица, которой нужна помощь. И ведь не обманули! Лакомый кусочек, просто лакомый кусочек! На три части превзойдёт ту милашку Цинцин из Павильона Ночного Пира.
Что? Фэн Цинчэнь замерла. Подавив приступ тошноты, она спросила:
— Тебе сообщили, чтобы ты пришёл?
Одно звено цеплялось за другое. Как это всё хорошо, как же хорошо было продумано! Похоже, сегодня ей отсюда не уйти.
Сначала Ваньинь, теперь этот Янь-гунцзы… Эти люди решили уничтожить её репутацию и довести до смерти?
Янь-гунцзы, глядя на неё похотливым взглядом, кивнул.
— Разумеется. Если бы мне не сообщили, с чего бы я тащился сюда ни свет ни заря? Ну что, красавица, пойдёшь со мной? Обещаю, не обижу. Хочешь в город? Пойдём. Со мной ты можешь ходить по столице хоть боком.
С этими словами Янь-гунцзы махнул рукой, и стоявшие за его спиной слуги тут же шагнули вперёд, чтобы схватить Фэн Цинчэнь.
Толпа зевак и городские стражники, стоявшие поодаль, словно ничего не замечали и дружно отвернули головы.
В конце концов, репутация этой девицы и так уже была уничтожена. Попав в руки Янь-гунцзы, она просто станет ещё несчастнее. Какая, в сущности, разница?
http://erolate.org/book/3372/318473
Готово:
