Глава 77. Недопустимо
После инцидентов с Цю Хуэй и Уань-цзюньчжу, Фэн Цинчэнь перестала быть той незаметной девушкой, которая лишь пряталась в углу и утирала слёзы.
Едва она собралась отойти, как заметила, что за ней увязалась какая-то девочка. С обаятельной улыбкой, она по-свойски взяла её под руку, не давая и шанса отказаться.
— Сестрица Цинчэнь, ты такая крутая! Испугала эту тигрицу Цю Хуэй так, что она аж обмочилась! Ха-ха-ха, так забавно! Сестрица Цинчэнь, ты не представляешь, какой злой она была вначале! Кичилась своей меткой стрельбой и то и дело пускала стрелы рядом с нами. Я её просто ненавижу!
А эта Уань-цзюньчжу! Вечно смотрит на всех свысока, вечно поучает, строит из себя важную особу. Я-то думала, она и впрямь что-то из себя представляет, а оказалось, она втайне такая… — девочка была так простодушна, что все её эмоции были написаны на лице. В её ясных глазах светилось чистое восхищение.
Фэн Цинчэнь не знала, смеяться ей или плакать. Подумать только, ею восхищается благородная девица! Она-то думала, что в глазах этих барышень она давно уже ничем не отличается от бродячей собаки — то ли невинность потеряла, то ли на всех подряд кидается.
Фэн Цинчэнь уже собиралась попросить девочку отпустить её руку, как кто-то сделал это за неё:
— Ицы, подойди сюда.
Говорившая девушка была на шесть десятых похожа на Ицы.
— Ой, меня сестра зовёт, — девочка, висевшая на руке у Фэн Цинчэнь, высунула язык и с неохотой отпустила её. — Сестрица Цинчэнь, забыла сказать, меня зовут Ицы. А та, что меня позвала, — моя старшая сестра, её зовут Ицзинь. Моя сестра очень хорошо ездит верхом. Во время состязаний я попрошу её присмотреть за тобой. Ты тоже будь осторожнее. В позапрошлом году кто-то упал с лошади.
Сказав это, она вприпрыжку побежала к другой девушке, не забыв на прощание показать Фэн Цинчэнь жест «удачи».
Фэн Цинчэнь покачала головой. За всё это время она не проронила ни слова.
Подняв глаза, она посмотрела на девушку по имени Ицзинь и очень удивилась. Такая хрупкая на вид, а так прекрасно ездит верхом. И впрямь, внешность обманчива.
Ицзинь встретилась с ней взглядом и виновато улыбнулась. В её глазах не было ни отвращения, ни презрения, но и дружелюбия тоже. Лишь то самое достоинство, которое и подобает благородной девице.
Фэн Цинчэнь беззаботно махнула рукой, показывая, что всё в порядке.
Она не думала, что принцесса Аньпин после нескольких неудач оставит её в покое. В конце концов, это было бы ниже её достоинства.
Кто бы мог подумать, что ради того, чтобы её погубить, принцесса Аньпин готова пойти на всё. Конные скачки стали кульминацией «персикового пира», и из-за них она в итоге попадёт в тюрьму.
По настоянию принцессы Аньпин и по требованию всех девиц, Фэн Цинчэнь была обязана участвовать в конных скачках.
Да, именно обязана. Все остальные участвовали добровольно, и лишь Фэн Цинчэнь принцесса не дала права отказаться. Вернее, чем больше Фэн Цинчэнь отказывалась, тем сильнее настаивала принцесса.
Простолюдин не может тягаться с чиновником, а уж тем более — с принцессой. У Фэн Цинчэнь не было иного выбора. В своём шёлковом платье она была вынуждена присоединиться к другим девицам, одетым в костюмы для верховой езды, и принять участие в состязании.
Всего было десять участниц: Фэн Цинчэнь, Ицзинь, Уян-сяньчжу, Утао-цзюньчжу и ещё несколько девушек, имён которых она не знала.
Глядя на этих девушек, полных бравады, Фэн Цинчэнь не могла не отметить, что смена одежды действительно меняет и облик.
Не любят шёлковые наряды, а любят боевые доспехи. Костюмы для верховой езды на этих изнеженных барышнях смотрелись особенно пикантно. Жаль только, что, кроме гвардейцев, из мужчин здесь никого не было. Некому было оценить!
Десять девушек выстроились в ряд. Перед ними стояли десять смирных кобыл, подходящих для женской езды.
Для справедливости все десять лошадей были из императорских конюшен. Участницы тянули жребий, чтобы выбрать себе скакуна.
— Прошу госпож вытянуть номерки и выбрать соответствующую лошадь, — в нужный момент подошёл евнух с фарфоровой чашей, в которой лежали сложенные записки с номерами.
Из десятерых Утао-цзюньчжу была самой знатной, так что, конечно же, она тянула первой.
Она вытащила записку. Номер два.
— Второй номер. Похоже, в этом году мне снова не видать первого места. Ицзинь, тебе придётся мне уступить, — пошутила Утао-цзюньчжу. Ицзинь скромно улыбнулась, но ничего не ответила.
Уян-сяньчжу вытянула первый номер и от радости закричала:
— В этом году первое место точно будет моим!
Ицзинь достался девятый номер, а Фэн Цинчэнь, которая тянула последней, выбирать было не из чего. В чаше осталась лишь одна записка.
— Номер четыре. Фэн Цинчэнь, похоже, даже небеса тебя недолюбливают, — то ли всерьёз, то ли в шутку сказала принцесса Аньпин.
Фэн Цинчэнь не обратила на это внимания и с безразличной улыбкой ответила:
— Да, небеса меня недолюбливают. Решили, что я слишком расслабилась, и подкинули мне дельце.
Сказав это, она перестала обращать внимание на принцессу и пошла к конюшне. Единственная лошадь, которую никто не выбрал, была её.
Принцесса Аньпин не стала мудрить с лошадьми. Все они были примерно одинаковыми — было видно, что для битвы они не годятся, а лишь для развлечения благородных девиц.
Издалека она была разочарована, а вблизи — ещё больше. Эта низкорослая, толстая кобыла, по сравнению с вороным, мускулистым боевым конём Ван Цилана, была как земля и небо.
Фэн Цинчэнь почувствовала, что у неё пропало всякое желание садиться верхом. Если захочется проскакать, придётся, видимо, идти к Юйвэнь Юаньхуа. У него-то боевых коней должно быть в избытке.
— У дам есть полчаса, чтобы приручить лошадь, — писклявым голосом объявил евнух.
Утао-цзюньчжу и остальные кивнули. Они усердно пытались наладить контакт со своими лошадьми. Другими словами, подлизывались к ним — в самом прямом смысле этого слова. Нужно было, чтобы лошадь была в хорошем настроении, тогда она будет послушной.
Только так можно было достичь полного взаимопонимания и показать лучшую скорость в состязании, прийти к финишу первой и победить.
Но откуда этим госпожам было знать, как это делается? Обычно за них всё делали слуги. Единственное, на что они были способны, — это скормить лошади пару кусочков сахара.
И, по правде говоря, все они так и делали. Лишь одна девушка, та, что звали Ицзинь, чистила свою лошадь скребницей.
Такое необычное поведение мгновенно выделило её из десяти участниц. Но она, казалось, этого не замечала, усердно вычёсывая шерсть, и в её глазах светилась тихая радость.
Фэн Цинчэнь была очень удивлена. Хоть любой наездник и знает, что, лишь угодив лошади, можно заставить её слушаться и в нужный момент мчаться как ветер, но…
Девушек, которые сами бы взялись чистить лошадь, было немного. В конце концов, для них верховая езда была лишь развлечением и способом посоперничать. Перед скачками конюхи всегда готовили им лошадей.
Эта девушка, Ицзинь, была и впрямь особенной. Сразу видно, что её обучал хороший мастер.
Ицзинь? Сунь Ицзинь?
Фэн Цинчэнь вспомнила. Семья Сунь была аристократами из прежней династии, а ныне пришла в упадок. Кажется, эта старшая госпожа из семьи Сунь в следующем месяце должна была выйти замуж за сына чжао-гогуна.
Какая жалость. Такая образованная и искусная во всём благородная девица вынуждена ради семьи выходить замуж за того бездельника из дома Чжао.
Конечно, по этому поводу Фэн Цинчэнь могла лишь вздохнуть. В конце концов, в эту эпоху девушки выходили замуж ради семьи, ради статуса. О чувствах речи не шло.
Союз двух фамилий, выгода двух домов. И никакой любви.
Вздохнув, Фэн Цинчэнь приступила к «подлизыванию». Хоть она и не стремилась к победе в этом состязании, умирать в нём она тоже не хотела.
Однако её подход отличался от остальных. Подойдя к лошади, она тут же начала её осматривать: послушала сердцебиение, заглянула в глаза, проверила копыта, тщательно изучила шерсть.
Лошадь здорова, её не кормили никакими снадобьями, так что посреди скачки проблем не будет. В копытах нет никаких гвоздей, так что она не взбесится на полном скаку.
Фэн Цинчэнь немного успокоилась. Она не просила от этой лошади послушания. Лишь бы она её не подвела…
http://erolate.org/book/3372/318552
Готово:
