Глава 1.
У тебя когда-нибудь было ощущение, что кто-то наблюдает за тобой?
Это было не очень приятное чувство. Но в пятницу утром на Манхэттене, в то время, когда море людей двигалось во всех направлениях, это также было не очень реалистично.
Кроме того, в этом городе жило множество интересных людей: богатых, знаменитых и печально известных. Потенциальному преследователю не имело смысла тратить свое время на меня, выпускника школы с блестящей карьерой кассира 7-Eleven. Я понимал это, но все равно обнаружил, что осматриваю толпу, пытаясь мельком увидеть того, кто вызывал это неприятное чувство.
Был ли он в медленно движущимся черном седане с тонированными стеклами слева от меня? Или это был мужчина справа от меня, который разговаривал по телефону, наблюдая, как я прохожу мимо? Или, может быть, это была женщина передо мной, которая только что оглянулась через плечо в пятый раз. Нет. Она могла смотреть на кого угодно в этой массе тел. Может, на кого-то позади меня.
Подожди... а кто там позади меня?
Я остановился как вкопанный и резко обернулся, пытаясь застать своего преследователя врасплох. Но там никого не было. По крайней мере, никого, кто выделялся бы. Все, что я видел, были раздраженные лица жителей Нью-Йорка, когда они маневрировали вокруг мудака, остановившегося посреди тротуара.
"Я схожу с ума", - сказал я себе. "Я схожу с ума. Схожу с ума. Совершенно точно схожу с ума".
Я повторял эти слова про себя, как мантру, снова начав идти. Я пытался успокоиться и вернуться к реальности, но мне следовало бы уделять больше внимания дороге впереди.
- О! - услышал я чей-то удивленный возглас, когда вошел в кого-то.
Это было довольно серьезное столкновение. Достаточно сильное, чтобы вывести нас обоих из равновесия. Человек ухватился за меня, чтобы не упасть, неловко обняв, на что я рефлекторно ответил.
И только тут я понял, что столкнулся с женщиной. Внезапное ощущение стройного тела в моих руках и мягких грудей, толкающихся в мою грудь, заставило мою кровь бежать к югу от границы. Я попытался отстраниться от нее, не желая обвинения в сексуальном домогательстве так рано утром, но она сама держалась за меня.
- О, мне очень жаль, - сказала женщина. - Вы в порядке?
- Э-э, да, - сказал я. - Извините за это...
Я не успел закончить фразу. Все, что я собирался сказать, вылетело у меня из головы, когда я посмотрел на женщину, стоявшую передо мной.
Называть ее женщиной было неправильно. Она выглядела слишком юной для этого, может, около 19 лет. Она была довольно высокой для девушки, вероятно, на дюйм или два ниже моих 5 футов 11 дюймов, и настолько захватывающей дух, что казалось оскорблением назвать ее просто "привлекательной".
Ее длинные темные волосы, собранные сзади в конский хвост, были настолько невероятно черными, что контраст делал ее бледную безупречную кожу похожей на полированную слоновую кость. У нее было лицо фотомодели, и, судя по тому, что я чувствовал, тело, предназначенное для центральных обложек. Настоящая высококлассная модель, какими я их себе представлял.
Но, несмотря на все это, именно ее глаза привлекли больше всего моего внимания. Очаровательные серые глаза, которые пригвоздили меня к месту. Я так погрузился в них, что почти не заметил, как ее руки скользнули вниз к моим бедрам.
- И-извини, - повторил я, стесняясь говорить с такой красивой девушкой. - Это была моя вина.
- Я тоже виновата, - сказала она со смехом и улыбкой. - Такая неуклюжая. Все утро натыкаюсь на людей. Хорошо, что бог наделил меня подушками безопасности, а?
- Подушки безопасности? - сказал я, нахмурившись.
Тут незнакомая девушка уперлась своими сиськами мне в грудь.
- Да, - сказала она, подмигнув. - Подушки безопасности.
- ...о... точно, - протянул я, когда внезапное осознание поразило меня.
Я был прав насчет того, что она "высококлассная", но совершенно ошибся насчет ее "профессии". Модель никогда бы не потратила столько времени на случайного парня, и когда я принял во внимание ее кокетливое отношение и то, что ее руки лежали на моей заднице, осталось только одно, кем могла быть эта девушка.
- Послушайте, - сказал я, - извините, но я простой работник 7-Eleven, и мне и так не хватает на арендную плату. Не думаю, что могу позволить себе ваши... э-э... "услуги".
Как только эти слова слетели с моих губ, я пожалел о них. Улыбка на лице девушки исчезла. Ее брови нахмурились, а рот приоткрылся, как будто она была подавлена.
- Ты подумал, что я проститутка? - недоверчиво спросила она.
- Я... я имею в виду, нет! Я... просто подумал...
- Ты думаешь, что я проститутка, - повторила она. На этот раз это был не вопрос.
Я стоял и смотрел на нее, как олень, попавший в свет фар. Все, что я хотел сделать, это уйти от этой ситуации. Но как раз в тот момент, когда я собрался убежать, девушка сжала мою задницу и разразилась приступом смеха.
Потом она отпустила меня и согнулась пополам, обхватив руками живот, завывая так, словно это была самая смешная вещь в мире.
- Он думает, что я проститутка! - сказала она и радостно рассмеялась, привлекая внимание других пешеходов.
Мне больше не нужно было гадать, в самом ли деле за мной наблюдают. Благодаря этой девушке все взгляды определенно были прикованы ко мне. Но теперь, когда я был свободен, у меня не было причин оставаться здесь. Я принес ей еще одно поспешное извинение, но не думаю, что она меня услышала.
- Боже мой! Гребаная проститутка! - услышал я ее восклицание и смех, проталкиваясь сквозь толпу. - Подожди, пока я не расскажу об этом маме!
***
- Ты назвал ее проституткой?! - сказал мой друг Сэм, одарив меня таким же недоверчивым взглядом, как и та девушка. - Очень гладко, Натан. Я точно знаю, к кому приду в следующий раз, когда мне понадобится совет по поводу женщин.
- Пошел ты, Сэм, - сказал я, возвращаясь к заполнению полок. - И я не называл ее проституткой. Она сама это сказала.
- О, точно. Моя ошибка. Ты только отказался от ее "услуг". - сказал он, и рассмеялся почти так же бурно, как и девушка.
Мне следовало бы знать, что не стоит рассказывать ему об этом. Сэм был хорошим другом, но никогда не упустил бы случая посмеяться за мой счет. Обычно я был осторожен, но, наверное, ослабил бдительность, так как это был первый раз, когда я увидел его с тех пор, как он вернулся из отпуска. Скорее всего, он продолжал бы в том же духе до конца смены, поэтому я сменил тему на то, что случилось со мной сразу после того, как он ушел в отпуск.
- Эй, Сэм, - сказал я после того, как его смех утих. - Я думаю, что кто-то следил за мной или что-то в этом роде.
- Ты имеешь в виду, как сталкер? Уверен, что это не проститутка? Я слышал, работающие девушки могут быть очень настойчивыми.
- Сэм, я серьезно. Говорю тебе, дерьмо стало для меня очень странным сразу после того, как ты уехал в отпуск.
- О-о-о. Ты скучал по мне, приятель? Извини, я не такой. Но польщен. Правда.
- Ладно, знаешь что? Если собираешься быть таким, то можешь сделать это дерьмо сам, - сказал я, вставая, чтобы вернуться к кассе.
- Хорошо! Ладно! Я шучу, шучу, - сказал он, смеясь, и потянул меня назад за запястье. - Послушай, начни с самого начала. Как ты думаешь, почему кто-то следит за тобой?
Я бросил на него злобный взгляд и продолжил заполнять полки. Сэм явно не воспринимал меня всерьез, но, возможно, он изменит свое мнение, как только я все ему объясню.
- Ладно, послушай, - начал я. - Все это началось примерно через день или два после того, как ты ушел. Мой домовладелец остановил меня у входа в мою квартиру. Сказал, что ему звонила какая-то незнакомая женщина. Она назвала меня по имени и хотела знать, в какой квартире я остановился.
- Что в этом такого плохого?
- Ну, когда он попытался заставить ее сказать ему, кто она такая, она просто повесила трубку.
Бровь Сэма поползла вверх. - Да... да, окей. Должен признать, это немного жутковато.
- О, дальше страшнее, чувак, - сказал я, странно взволнованный. Думаю, то, что кто-то согласился со мной, сделало мою паранойю немного более оправданной. - День или два спустя мне позвонили с частного номера. Когда я ответил, на другом конце провода оказался незнакомый мне парень.
- Он такой: "Вы Натан Бейкер?" Даже не сказал "Привет". Поэтому я сказал: «Да, это Натан. Кто вы такой?» Но он прямо проигнорировал меня и попросил помочь ему проверить кое-какую информацию.
- Например, что? - спросил Сэм, настолько увлеченный моей историей, что перестал работать.
- Всякое дерьмо вроде "Вы выросли в детском доме Охеля?" "Вы ходили в среднюю школу Вэлли-Стрим-Саут?" "Бросили школу в одиннадцатом классе?"
- Вау, вау, - сказал Сэм. - Это довольно специфично, не так ли?
- Чувак, это только верхушка айсберга. Этот парень знал то, о чем я никогда никому не рассказывал. Например, сколько раз я убегал из дома. Сколько мне было лет, когда CPS забрала меня у родителей и почему. Он даже знал то, о чем я рассказал только психотерапевту, с которым меня заставили поговорить.
- Эм... Натан... а ты сейчас не слишком откровенен.
- Да, может быть. Но мне гораздо удобнее говорить такое тебе, чем слышать это по телефону от какого-то случайного парня с не определяющимся номером.
- Хорошее замечание, - протянул Сэм через мгновение. - Итак, что произошло дальше?
- Ну, я начал сходить с ума. Спросил его, кто он такой и откуда у него мой гребаный номер. Но тот ничего не ответил. Просто повесил трубку.
С губ Сэма сорвался тихий свист.
- Окееей... извини, что шутил раньше. На твоем месте я бы, наверное, тоже срал кирпичами. Итак, он перезванивал?
- Нет. После этого мне больше никто не звонил. Но я начал замечать и другие вещи. Например машины, припаркованные у моего дома, которые я не узнавал. Или людей, смотрящих на меня немного дольше, чем нужно. Странное дерьмо вроде этого.
Сэм странно посмотрел на меня, вздохнул и вернулся к работе.
- Видишь ли, в самом начале я был согласен с тобой, Натан. Но теперь ты действительно кажешься параноиком. Просто потому, что ты не узнаешь машины возле своего дома, не значит, что они там для слежки за тобой. Возможно, они припарковались там, потому что их обычное место было занято.
Это был хороший довод. На самом деле, я сам думал об этом, но, наверное, мне нужно было услышать это от кого-то другого.
http://erolate.org/book/372/36117
Готово:
