* * *
Хотя особо большого списка дел не предполагалось, под утро я встал раньше обычного. В то же время, с коридора звучали голоса суетящихся сожителей, для которых, в отличие от меня, трудовые будни уже начались.
“Сегодня следует опять наведаться в ночной клуб и попытаться выйти на этого Кина… Если не получится, то завтра встречусь с Лукасом.” – Прикидывал я план действий, попутно одеваясь в свои повседневные вещи. – “Ещё надо решить, соглашаться ли на предложение Менеджера, поскольку я должен позвонить в корпорацию и дать свой ответ…”
Меня определённо привлекала возможность работать тестировщиком игр, но то, что в этой деятельности я буду фигурировать как «Титан» или сверхчеловек, немного напрягало. Повышался риск раскрыть свои настоящие показатели, не соответствующие официальному рангу «Е». По этой причине я испытывал некоторые сомнения в выборе должности. Когда же мне потребовалось отвлечься от своих мыслей и выйти наружу, прямо за дверью я встретил Ханну. Девушка стояла так, словно собиралась постучаться, но либо не успела этого сделать, либо слишком долго набиралась решимости.
– Эм… Привет Мистер-идол! – С подозрительной энергичностью поприветствовала меня сожительница. – Я тут хотела извиниться… За вчерашнее. Не знаю, что на меня тогда нашло, и почему я делала нечто странное. Вооот… Надеюсь подобное больше не повторится. Так что давай обо всём забудем. Хорошо?
После этих слов Ханна в дружеском жесте протянула руку, пока я незаметно проверял её профиль. Покорность собеседницы оставалась на уровне «Считается», ну а отношение всё ещё значилось благосклонным. Каких-либо заметных изменений не наблюдалось.
– Всё нормально. Только уже оставь эти клички с Идолом и Королём… Они чересчур нелепые.
– Поняла. Будет сделано! – Пообещала пышногрудая сожительница, и всё бы ничего, но в момент нашего вроде бы обычного рукопожатия, отношение Ханны возросло до симпатии. – Рик, есть ли ещё какие-нибудь пожелания? Могу в знак извинения приготовить на ужин что-то вкусное, ну, или время от времени прибираться в твоей комнате. Мне вообще несложно.
“К чему такое попечение? По-моему она перебарщивает…” – Посетила меня мысль. – Ничего ненужно. Лучше поспеши на работу.
– Точно! Широ наверное заждался… Тогда я пойду.
Меня никак не радовало чрезмерное внимание сожительницы, однако самое абсурдное ждало впереди. Когда Ханна спускалась на первый этаж, в коридор вышла Юи, которая также должна была покинуть наше молодёжное общежитие. Дверь в комнату малообщительной соседки располагалась напротив моей, и, тем не менее, вместо хоть какого-то приветствия, программистка просто закрыла замок на ключ и отправилась вслед за подругой. Моё же присутствие было намеренно проигнорировано.
“Что-то изменилось…” – Подумал я.
Для Юи подобное поведение являлось вполне свойственным, но я сразу ощутил явный холодок, ни с чего обострившийся между нами. Врождённая интуиция не обманула. Отношение сожительницы упало с нейтрального уровня до – «Недолюбливает», что даже перескочило этап – «Избегает». Только за одну ночь соседка напрочь испортила обо мне своё мнение, и теперь мы окончательно стали чужими людьми.
“Какого хрена? Чем я ей нагадил? Там и без того иммунитет к моим навыкам, а после такого я вряд ли смогу наладить с ней контакт.” – Накрыла меня смесь лёгкого конфуза. – “Вроде бы вчера мы нормально разошлись. Разве нет? Или же… Она узнала про тот ночной случай с Ханной и думает, что я воспользовался её подругой? Ну и чёрт с ней.”
Я не стал подолгу заморачиваться и решил заняться своими делами. В то время, как ситуация в мире ночи становилась всё опасней, меня меньше всего заботило впечатление едва знакомой сожительницы.
Этим же утром я отправился на пробежку в ближайший парк, дабы поразмышлять над своим положением, а заодно хоть немного укрепить выносливость путём естественной нагрузки. В итоге маленькая тренировка затянулась на несколько часов непрерывного бега.
Порой Минори делилась советами касательно физического развития демонов и раскрывала небольшие секреты, но делала она это не так часто, как мне того хотелось. И всё же я смог узнать, что как бы ты не старался, существовала грань, которую очень сложно преодолеть одними лишь высокими физическими параметрами.
“Я ошибался, когда сопоставлял параметры в профиле и реальные возможности сверхлюдей… Тот же Супермен поднимает целые здания и удерживал в воздухе самолёт, влияя на саму гравитацию предметов, а не просто прилагая чистую силу. Вполне логично, что другой Герой ушёл бы под землю, попытавшись поднять многотонный дом. Также это относится и к ловкости. Практически невозможно достигнуть скорости звука, рассчитывая только на свои ноги… Нужны дополнительные факторы.” – Пришёл я к печальному выводу. – “Другими словами требуется эдакая константа – особая способность или высокоранговый артефакт. Что-то из этого должно позволить полноценно раскрывать свои физические возможности.”
Пока я размышлял по данному поводу, на мой телефон поступил звонок от Ады, что стало небольшой неожиданностью. За последние пять дней это был первый разговор с начальницей.
– Ну привет, Рик. Как продвигается твой перевод на новое место? – Начала Директор, когда я ответил на вызов.
– Всё нормально. Я уже прошёл собеседование и скоро приступлю к работе.
– Очень хорошо. Надеюсь, ты быстро освоишься в токийском офисе. – Отметила собеседница. – Однако у меня есть к тебе дело. Будет лучше, если мы сегодня увидимся, и я всё расскажу.
– Я вас понял, Ада-сан. Куда и во сколько мне подъехать?
Тем временем я уже покончил со своей утренней пробежкой. На улице было не так много людей, но возле пешеходного перехода, куда я направлялся, скопилось три человека и ребёнок. Все они ждали зелёный свет, чтобы перейти дорогу, только вот, как иногда бывает, родители не уследили за сыном и тот заигрался. Он случайно выронил мячик на дорожную часть, а когда попытался его догнать, то угодил прямиком под машину. Сразу раздался сигнал с одновременным визгом колёс, и затем последовал незамедлительный удар.
Как ни странно, каким-то образом ребёнок избежал серьёзных травм, чего нельзя было сказать об автомобиле. Его передняя часть начала дымиться, бампер погнулся и выглядел так, словно соприкоснулся с металлическим столбом, да и капот получил глубокую вмятину. Водитель запаниковал и выскочил из машины, а родители мальчика окружили своё уцелевшее чадо. Мало кто мог поверить в чудесное спасение, но по-другому это просто нельзя было назвать.
– Что случилось? – Спросила Директор, услышав переполох, который поднялся в одночасье.
– Ничего важного. Ада-сан, я перезвоню чуть позже.
Я решил не говорить собеседнице о странном случае. Сам инцидент в моих глазах запомнился практически подетально. Так получилось, что я прекрасно видел момент с упавшим на дорогу мячиком, и уже тогда мне стало ясно, как всё должно закончиться. Угол столкновения, при котором водитель не успевал свернуть с траектории движения, скорость машины и прочие обстоятельства дали мне это понять, однако даже так я не ожидал подобного исхода. Определённо машину остановила какая-то сила.
“Кажется я видел фиолетовое свечение… Было слишком быстро. Вряд ли человеческий глаз или камеры смогли что-либо заметить.” – Посетила меня мысль, отчего я почувствовал себя уязвимым. – “Будь я в своём демоническом образе, то вынес бы из этой ситуации чуть больше информации. Моё человеческое восприятие всё ещё недостаточно развитое, чтобы поспевать за подобными явлениями...”
– Ты тоже «Его» заметил?
– Да. – Тихо ответил я своей теневой спутнице и покосился на противоположную сторону дороги.
Сейчас там сбегались неравнодушные люди, но ещё совсем недавно, в момент происшествия, возле пешеходного перехода стоял невысокий человек в чёрной одежде с капюшоном. Именно его личность привлекла моё внимание и предположительно не позволила случиться трагедии. Вдобавок фигура вселяла непонятное ощущение, до конца мною не распознанное, а попытка проверить параметры этого незнакомца оказалась провальной. Разве что я успел выявить его принадлежность к семейству демонов, после чего человек бесследно исчез.
– Демон Клинка.
– Уверен? Они ещё никогда не действовали настолько открыто, тем более в дневное время суток. – Усомнилась вампирша, чей голос перетекал от левого уха к правому. – И как ты вообще понял, что это именно Демон Клинка?
– Скажем так… У меня достаточно хорошее зрение. Когда я на кого-то смотрю, мне становится доступна некоторая информация.
– Очень занимательно. И много ты можешь увидеть?
– Всё зависит от разницы в наших возможностях. Например, сейчас я мало что узнал. Он слишком силён…
– Она. Так сложилось, что в клане этого семейства больше не осталось мужчин. – Поправила меня соратница. – В любом случае, они окончательно перехватили у Героев инициативу, раз вмешиваются даже в обычные аварии. Нам важно повысить свою репутацию у Демонов Клинка, но я не знаю, как это сделать. Наверное, тебе придётся воспользоваться своим обаянием Инкуба.
– Думаешь, им будет до меня дело?
– Пф… У тебя талант привлекать к себе внимание.
После этого Минори притихла. Я же пересёк улицу и оставил позади место недавнего ДТП.
Дальнейшая часть дня протекала без происшествий. Ближе к обеду мне пришлось созвониться с Менеджером и принять его предложение, а вечером я отправился к Аде. Сейчас руководительница офиса находилась в штаб-квартире, также оставив префектуру Тиба, дабы переждать в безопасности.
– Присаживайся, Рик. Сегодня нам предстоит многое обсудить, поэтому не будем тратить время понапрасну. – Обратилась ко мне блондинка, когда я вошёл в её кабинет.
Несмотря на дружелюбность, в сей раз Ада вела себя иначе, нежели обычно. Её тон звучал взыскательно, словно девушка готовилась к важному разговору, и это меня сразу насторожило.
“Она даже не флиртует… Всё настолько серьёзно?” – Подумал я и занял свободное кресло. – По телефону вы говорили о каком-то деле. Что-то случилось?
– И да, и нет. – Последовал туманный ответ. – Мне удалось разрешить один вопрос, но дальнейшее развитие ситуации зависит лишь от тебя…
– Мисс Ада, говорите прямо. Хватит ходить вокруг да около.
Затем наступила секунда молчания, пока начальница смотрела на меня и крутила металлическую ручку с красивой гравировкой. В глазах роковой блондинки читалось не присущая ей мнительность, с которой она в данный момент боролась. Только спустя какой-то долгий миг, собеседница нарушила тишину.
– Хорошо, будет по-твоему. Я просвещу тебя… – Наконец-то решилась Ада и со вздохом поднялась с кресла. – Для начала скажи, что ты знаешь о такой личности как Орфея?
– Хм… Насколько мне известно, это прозвище Защитницы В-ранга. Верно?
– Так и есть. – Согласилась Директор. – Что ещё тебе известно? Может, слышал какие-то слухи… Новости? Она хоть и не самая громкая фигура героики, но практически считается восходящей звездой.
– Слышал… Говорят, она перестала выходить на публику. – Припомнил я, а потом для виду добавил. – В моём классе есть её фанаты. Сам я мало интересуюсь подробностями жизни Героев.
– Понятно. Я примерно так и думала…
К тому времени девушка сделала несколько хитрых манипуляций, ввела код от сейфа и открыла металлическую дверцу. Там она достала белый конверт, из-за чего я сразу насторожился.
– Теперь взгляни на эти снимки. Они были сделаны в тот самый день, когда Орфея пропала. В частности на некоторых из них засветился именно ты, как раз вблизи района, где патрулировала Защитница.
“Быть не может… Неужели я попал на камеры в своей демонической форме?” – Подумал я, с камнем на сердце принимая конверт из рук собеседницы.
К счастью сам момент битвы не фигурировал в кадре, только вот, на одном из снимков я находился на улице, прям перед началом комендантского часа. Ниже прилагалась дата и точное время. На остальных фотографиях были запечатлены другие подозрительные прохожие, и лишь на последнем снимке я увидел то, что заставило меня замереть.
“Бл**ь… Они обнаружили мою футболку. Её разорвали крылья, но теперь эти лоскуты как главная улика.” – Быстро просёк я всю суть казуса, продолжая всматриваться в снимок. – “И та фотография со мной… Для изображения с уличной камеры оно выглядит слишком чётким, а значит его специально оцифровали. На нём видно, что на мне та же футболка. Очень плохо… Хуже просто быть не могло.”
– Ну, что сказать… Попахивает большими проблемами. Верно, дружок? – Усмехнулась Минори, ни сколько не сочувствуя.
Ада не стала возвращаться на своё кресло. Она присела на край стола и повернулась ко мне.
– Рик, я не буду спрашивать, что там делает твоя одежда, и почему ты нарушил комендантский час. Тем не менее, ответь на один вопрос. Причастен ли ты к исчезновению Орфеи?
– Ада-сан, а вы что думаете по этому поводу? Разве мои слова что-то поменяют?
– Почему нет? Я не считаю, что Титан «Е» ранга смог бы совладать с полноценным Героем. У тебя есть потенциал, но Защитники это совершенно другого поля ягоды. Так что пара фотографий не делает тебя главным подозреваемым, поэтому я и хочу знать правду. Возможно ты единственный свидетель серьёзного преступления… – Призналась девушка. – У меня есть связи в органах управления, благодаря чему тебя пока не взяли в оборот. Основная загвоздка в том, что Защитница Орфея не совсем обычная блюстительница закона. Её отец является Главой Департамента Героев. Он не даст просто так спустить дело о похищении своей единственной дочери…
“Теперь всё обретает смысл. Кто-то воспользовался моей победой над этой Защитницей и забрал её, а на меня могут спустить всех собак. И хотя сам я мало что помню, отмалчиваться не выйдет. Пойду ва-банк…” – Подумал я и вздохнул. – Хорошо, я вам расскажу. Суть в том, что в тот день Орфея пыталась меня убить…
– То есть, как пыталась убить? Это не очень вяжется с их кодексом.
– Но всё было именно так. Я действительно нарушил комендантский час и поздно возвращался домой, когда повстречал Орфею. Уже тогда её намерения выглядели враждебными, либо она приняла меня за преступника, из-за чего сразу напала. Шансы оказались неравными… – Вкратце поведал я, опустив ту часть, где мне довелось находиться в демоническом облике под влиянием Ветров Хаос. – Я ничего не смог противопоставить Герою «В» ранга, поэтому наш бой долго не продлился. Только помню как падал с большой высоты, после чего потерял сознание…
Внимательно выслушав, Ада глубоко задумалась. Было видно, насколько её заинтриговала эта история.
– Вот оно что… – Пробубнила Директор. – Получается, наша потеряшка далеко не ангел, пусть и с крыльями. Очень ожидаемо от сброда малолетних борцов за справедливость. Шизики, да и только… А травмы остались? Хоть что-то, чем можно подкрепить твоё заявление?
– Я упал на дерево, поэтому обошёлся ушибами и лёгким сотрясением. За месяц всё прошло… В больницу не обращался.
– Зря… Очень зря. Надо было задокументировать увечья. – Осуждающе произнесла блондинка, затем прошествовала к окну и опять задумалась. – Не волнуйся. Мы обязательно найдём способ обеспечить тебе защиту. Народу всегда интересно слышать о преступлениях со стороны Героев.
“Ого… В ней проснулся дух предприимчивого бизнесмена. Такое редко увидишь. Её подход к проблемам полностью отличался от моего, и сейчас это незаменимо.” – Мысленно подметил я. – Ада-сан, вы ходите дать огласку этому делу?
– Вовсе нет. Они сами нарвутся на огласку, если вдруг «Взор справедливости» решит повесить на тебя вину. Я же просто подготовлю встречный иск и передам информацию в нужные руки. Поверь, есть много людей, для которых Защитники никакие не боги… Проступки Героев быстро заминают, но на каждую рыбку найдётся свой рыбак.
http://erolate.org/book/3866/338115
Готово:
