Черный замок не изменился за полдесятка лет, прошедших с тех пор, как Джон покинул это ветхое строение.
«Он такой маленький, - прошептала Дени, когда их сани заскользили по обледенелой грунтовой дороге. Сноу остановил их машину в Кротовом городке, где они пересели в сани, запряженные лошадьми, для последнего этапа своего путешествия. «Я всегда думал, что он будет огромным. Внушительным».
Джон вздрогнул, когда они приблизились к его прежней жизни. «Это центр содержания под стражей, а не настоящая тюрьма», - напомнил он ей. «Такие тюрьмы припасены за Стеной. А так далеко на севере, даже если бы ты сбежала, куда бы ты могла деться?»
Дени прижалась к его боку, когда порыв ветра задул снег им в лицо. «Это ужасно для тебя, не так ли? Вернуться сюда».
«На этот раз мне разрешили уйти.
Однако даже в такой жестокой обстановке Джон мог оценить красоту Стены. Призраку нравилось, что он может бродить по городу, как только лорд-командующий перестал держать волка на расстоянии. Просыпаясь, он видел, как сверкающий ледяной щит отбрасывает призмы красного, фиолетового и золотого цветов на разрушающиеся дворы замка, и в детстве это было для него источником утешения и надежды. Изолированная красота была достаточной искрой, чтобы удержать его на плаву.
Это не изменилось, но изменилась я.
«Нам не нужно задерживаться, Джон».
Руки Дени в перчатках нашли его руки под меховыми плащами. За первую неделю их путешествия она превратилась из южной принцессы в тонких струящихся платьях в женщину Севера. Сегодня она была одета в длинный меховой плащ, подаренный ей леди Карстарк. По всей длине шубы и по рукавам шли алые полосы. Его имя сочеталось с ее королевскими цветами, но Джон не сказал об этом вслух. Даже когда леди Алис лукаво подмигнула ему, когда Дэни примеряла его в Кархолде. Когда же она надела ее тем утром в Квинскроуне, он бросил один взгляд и утащил ее обратно в постель.
Теперь же диадема сверкала в слабых лучах утреннего солнца. Все в ней было великолепно - от улыбки до сердца.
«Я в порядке, - сказал ей Джон. Он поцеловал ее в щеку, когда они въехали через ворота в главный двор замка. «Пока у меня есть ты, я буду в полном порядке».
Во дворе их встретил лорд-командующий Джеор Мормонт. С тех пор как Джон видел его в последний раз, он пополнел и облысел. Несколько мальчишек-подростков работали: таскали мешки с зерном и разгребали дорожки. Остальные были взрослыми мужчинами в черной гвардейской форме, как у лорда-командующего Мормонта. Джон узнал двоих из них, но четверо из шести были ему незнакомы. Однако последним в очереди стояло единственное лицо, по которому Джон уже успел соскучиться за время своего пребывания здесь.
«Дядя Бенджен!»
Некоторая скованность королевского прибытия испарилась, когда дядя заключил его в крепкие объятия.
«Рад тебя видеть, парень». Дядя Бенджен оглядел его. «Ты снова стал больше».
«Четыре года сделают это», - сказал Джон. «А ты поседел».
Дядя легко пожал плечами. «Скорее седой, чем лысый. Я слышал, что у моего брата есть отличная блестящая россыпь, которую он пытается скрыть».
Джон хихикнул. «Папа? Нет. Во всяком случае, пока нет». Он снова взял руку Дени в свою и притянул ее ближе. «Дядя, это принцесса Дейенерис, моя...»
Он сделал паузу, не зная, что сказать. Любовник - это слишком личное, но для королевской семьи это были официальные отношения: брак или ничего. Пока королева не объявила об их помолвке, они не могли даже сказать, что обручены.
«Партнер», - решила Дени, когда дядя Бенджен поклонился и поцеловал предложенную ей руку. «Рада познакомиться с вами, лорд Бенджен. Джон очень хорошо о вас отзывается».
«Черный замок благодарен вам за визит, принцесса», - сказал дядя Бенджен. «И, если позволите, я рад, что у моего племянника есть любящая спутница, с которой он может разделить свою жизнь».
«Я тоже очень рада, что у меня есть Джон».
Пока остальные стражники возвращались к своим обязанностям, лорд-командующий Мормонт и дядя Бенджен провели экскурсию по дворам замка и казармам Дисциплинарного наказания. Койки все еще были маленькими и жесткими, постельное белье - изношенным и залатанным. В каждой комнате, рассчитанной на двух человек, вместо этого размещались четверо. Отовсюду на них смотрели мрачные, исхудалые лица, которые Джон понимал и без помощи лорда-командующего.
«Мы делаем все возможное, чтобы позаботиться обо всех присланных нам мальчиках, принцесса, - сказал он, когда они шли по двору башни. «К сожалению, у нас мало провизии и еще меньше доходов. В тюрьмах тоже не все гладко. Большинство из них заполнены до отказа или близки к пределу».
«Королеве сообщили об этом?» Вопрос Дени был задан и Мормонту, и Тириону. «Полагаю, большинству из этих мальчиков и девочек было бы гораздо лучше в школах, где их обеспечивали бы всем необходимым, предоставляли возможности и поддержку для них самих и их семей».
«Полагаю, последний отчет, который я обсуждал с Ее Светлостью, был более года назад. Стена мало кого интересует», - сказал Тирион, окинув взглядом мальчишек внизу, гоняющих по двору потертый футбольный мяч. «Сколько из них были осуждены за тяжкие преступления, лорд-командующий?»
«Менее трети», - грохотнул Мормонт. Его плечи опустились, когда он окинул взглядом своих подопечных. «Остальные, в большинстве своем, просто нуждались в более твердой руке. Какая-то стабильность, чтобы построить свою жизнь. Жаль, что большинство из них окажутся далеко на севере».
«У них еще есть шанс», - сказала Дени, но Джон увидел, что ее ложная надежда таковой и была. «Джон был здесь и все равно устроил себе прекрасную жизнь».
http://erolate.org/book/3881/340172
Готово:
