Геральт стоял в задних рядах ликующей толпы. Гонка уже началась, и взгляд его сразу нашёл Цири. Она покачивалась в седле из стороны в сторону. Словно… была пьяна. Впрочем, в этом не было ничего невероятного — на Скеллиге редко кто соглашался участвовать в скачках, оставаясь совершенно трезвым.
Едва Йеннифер пересекла линию, она на миг задержала дыхание, затем медленно выдохнула, заставляя гнев отступить. Она принудила себя улыбнуться, и улыбка стала искренней, когда она добралась до противоположной стороны и над полем прозвучал рог, возвещая начало состязания. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цири сорвалась вперёд. Сердце Йеннифер наполнилось гордостью: девушка уверенно держалась в седле, пусть и заметно покачивалась, вырываясь в лидеры с грацией подвыпившей эльфки. Но Йеннифер знала — с ней всё будет в порядке. Да и никто из остальных участников не справлялся лучше.
— А ты не собираешься участвовать?
Геральт обернулся на её голос. Она подошла и остановилась рядом. Ведьмак удивлённо взглянул на неё.
— Не с моей нынешней… побочной проблемой. К тому же будет честнее, если соревнуются те, кто одного возраста.
— Разумно.
Хотя обычно подобные вещи его никогда не останавливали — ни раны, ни выпивка. Йеннифер подозревала, что на этот раз причина была иной: он всё ещё оставался слишком трезвым. Она и сама ощущала то же самое. Нужно было держать себя в руках.
— Как тебе удалось уговорить Лютика поехать с тобой?
— Он сам захотел и настоял, чтобы мы отправились сразу же. Вообще-то я собиралась приехать сюда только через пару дней.
Йеннифер нахмурилась.
— Ты мне этого не говорил.
И, скорее всего, он действительно этого не помнил. Возможно, она исчезла из его памяти ещё до отъезда. А может, уже после, когда перестала быть рядом.
— Ты помнишь, как прощался с Цири?
Он снова посмотрел на неё.
— Помню. Очень хорошо.
— Не расскажешь?
Он рассказал бы сам, если бы мог. Но теперь ей приходилось буквально вытягивать из него каждую подробность их общего прошлого.
— А я… была там? На той фотографии?
Он задумался всего на мгновение и покачал головой.
— Нет. Я не знал, что ты была рядом. Да и когда на вечеринке появляется такая женщина, как ты, это замечают все. Так что это странно. Разве что ты пришла уже после моего ухода.
— Я пришла вместе с тобой, — тихо ответила Йеннифер.
Она понимала, насколько бессмысленно это звучит для него, но это была правда.
— Мы уже несколько месяцев вместе.
Глаза ведьмака широко распахнулись, зрачки на миг расширились.
— Несколько месяцев?.. Я… даже не знаю, что на это сказать… э-э… Йеннифер, верно?
— Йен, — мягко поправила она.
Цири уже скрылась из виду, но Йеннифер всё ещё ощущала её движение по дороге.
— Так меня зовёшь только ты.
Иногда так обращалась и Цири, но чаще всего именно Геральт позволял себе это сокращение.
— Йен… — повторил он, словно пробуя имя на вкус, и снова перевёл взгляд на трассу, пытаясь понять, приближается ли гонка к концу.
Цири отчаянно боролась за первое место. Совсем рядом с ней держался ещё один всадник, а третий неотступно висел у них на хвосте.
Он произнёс её имя так, словно слышал его впервые, будто привыкая к непривычному звучанию. Йеннифер это не нравилось. Не нравилось, насколько всё изменилось.
Цири понятия не имела, кто сейчас впереди, а кто позади. Она просто неслась вперёд, стараясь не терять из виду редкие ориентиры, чтобы ненароком не свернуть в чей-нибудь двор.
Всадник впереди вдруг вылетел из седла и с размаху рухнул лицом в грязь. От неожиданности она звонко рассмеялась, но тут же едва не сбилась с пути и чуть не получила веткой по лицу. Это мгновенно вернуло её к реальности.
Она гнала лошадь во весь опор, наслаждаясь редкой возможностью участвовать в скачках без нависшей над головой смертельной угрозы. Так долго ей приходилось спасаться бегством от Дикой Охоты, что она почти забыла, каково это — просто веселиться, беззаботно и по-детски.
Оставшаяся часть гонки пролетела словно в тумане. Кто-то время от времени вырывался рядом, но она даже не пыталась понять, кто именно. Всё её внимание было приковано к финишу.
Когда она пересекла черту под оглушительный рёв толпы, то совершенно не была уверена, пришла первой или последней. Зато сразу заметила на обочине Геральта и Йеннифер.
Она направила коня к ним, перекинула ногу через седло и неуклюже соскользнула на землю, тут же широко раскинув руки.
— Вы видели? — радостно спросила она, сияя улыбкой. — Я была такой быстрой!
Йеннифер улыбнулась ей в ответ. Теперь уже без всякого притворства. Цири выглядела счастливой и гордой собой, и Йеннифер испытывала ту же гордость.
— Конечно видела. Ты была быстрее всех! Ну что, теперь заставишь их раскошелиться?
— Если у скачек на Скеллиге нет приза, значит, это вовсе не скачки, — заметил ведьмак.
— Ни за что не поверю, — прогудел Золтан, проталкиваясь сквозь толпу и крепко обнимая Цири. — Великолепно, девочка. Просто великолепно! Если приза не предусмотрено, пусть тогда отдают тебе всех своих лошадей.
Цири рассмеялась и с удовольствием обняла его в ответ.
— Мы вообще не договаривались ни о каком призе.
Во всяком случае, она — нет. А вот Серис и Хьялмар вполне могли заключить собственное пари.
— Да и что мне делать с полудюжиной лошадей? — сказала она, выпрямляясь.
Она давно усвоила: когда за тобой постоянно охотятся, нет смысла обзаводиться лишними вещами.
Цири перевела взгляд на Геральта и Йеннифер. Оба выглядели непривычно мрачными, но затуманенный вином разум почти не обратил на это внимания.
— Ну… как вы?
— Хорошо, — солгала Йеннифер, решив подарить ей ещё немного беззаботного времени.
Кроме очевидного, никаких новых последствий с Геральтом, похоже, не произошло. И это было проблемой самой Йеннифер, а не Цири. Сейчас важнее всего было позволить девушке ещё немного побыть счастливой.
http://erolate.org/book/3898/343289
Готово:
