Он выглядел дорого. И опасно.
Сегодня вечером не было мантий Пожирателей смерти, не было масок. Только мужчина в дорогом костюме, в перчатках, с видом человека, который точно знает, насколько его молчание может быть нервирующим.
«Ты пунктуален», — сказала она тихим, но твердым голосом. Он слабо отразился от камня.
«Ты тоже», — сказал Джеймс тихим голосом, входя и сокращая расстояние между ними с легкой, нарочитой уверенностью. «
Я не был уверен, что ты действительно придешь».
Она посмотрела на него, не отводя взгляда, подняв подбородок ровно настолько, чтобы без колебаний встретить его взгляд. «Конечно, был уверен», — прошептала она, и ее слова были как шелк, обернутый сталью. «Кто я такая, чтобы отказывать в аудиенции с Джеймсом Поттером?»
Это вызвало у него легкую улыбку.
Они стояли лицом к лицу под светом лампы. Достаточно далеко, чтобы не касаться друг друга. Достаточно близко, чтобы она могла видеть, как его глаза скользят по ней. Он оценивал ее.
«Почему здесь?» — спросила она, на мгновение отводя взгляд на фонтан, плющ, позолоченный край тихой ночи. «Почему не на другой вечеринке? В другом бальном зале?»
«Потому что там, — прошептал Джеймс, — ты кто-то другой.
Здесь я подумал, что смогу встретить тебя».
Ее дыхание слегка замерло. Она спокойно встретила его взгляд. «Тогда, полагаю, вопрос в том, кем ты меня считаешь?»
Джеймс сделал шаг ближе, в его глазах мелькнуло что-то опасное. «Я еще не знаю», — тихо сказал он. «Но я хотел бы узнать».
И Элоиз впервые задумалась, готова ли она к тому, что произойдет дальше.
Она задумчиво кивнула, позволяя тишине продлиться достаточно долго, чтобы он ее почувствовал. Ее взгляд на мгновение опустился, изучая рябь фонтана, затем снова поднялся на него с тихой интенсивностью. Золотистый свет лампы отразился в ее глазах, превратив теплый карий цвет в что-то насыщенное и бдительное, как закаленная земля.
«Что нужно сделать, чтобы быть ближе к Джеймсу Поттеру?» — спросила она, слегка наклонив голову. «Я думаю, многие пытались. Некоторые, возможно, даже приблизились. Но ты — ты носишь одиночество как щит. Думаю, даже те, кто считает, что знает тебя, не узнали бы твою правду, даже если бы она их ранила».
Она сделала шаг вперед, сократив расстояние между ними настолько, чтобы вопрос прозвучал лично. Ее пальто колыхалось вокруг ее икр, как шепот, а руки в перчатках по-прежнему были свободно зажаты по бокам. Выдержанно. Сдержанно.
«Но если ты сможешь заглянуть за мою маску, — продолжила она, и ее голос прозвучал между ними, как секрет, — то я хочу заглянуть за твою. Такова цена, Джеймс».
Она подняла подбородок, ее губы были сжаты, но не жестоки.
«Ты можешь себе это позволить?»
На мгновение ночь затаила дыхание.
По едва заметной напряженности его челюсти, по тому, как его руки слегка сжались в карманах пальто, она поняла, что задела что-то настоящее. Что-то старое и болезненное, что все еще жило в нем, под всей этой кровью и разрушением.
Она улыбнулась вежливой аристократической улыбкой, которую отточила за последние несколько месяцев, как лезвие, — такой, которая показывала достаточно зубов, чтобы быть приятной, и достаточно сдержанной, чтобы мужчины не могли понять её до конца. Её губы изогнулись, но глаза остались бесстрастными, гладкими и шелковистыми, как у дочерей чистокровных, которых она изучала в каждом салоне, каждой гостиной, каждой ложе оперы, где смех был валютой, а молчание — стратегией.
Но в ее голосе, когда она говорила, слышалось нечто более опасное, чем элегантность.
Любопытство.
«За последние несколько недель я получила много совок от многих мужчин...», — сказала она легко, как будто рассказывая о каком-то пустом светском неудобстве. Ее голова слегка наклонилась, и свет свечи от фонтана отразился в тонких золотых нитях ее волос. «Но ваша была первой, в которой не было никаких намерений».
Ее улыбка задержалась, когда она подошла достаточно близко, чтобы он почувствовал слабый аромат гвоздики и цитрусовых, которым она всегда пользовалась. «Вы надеялись загадать желание у фонтана?» — ее голос стал тише, шелковистым. «Или вы надеялись сегодня вечером понаблюдать за птицами?»
Он смотрел на нее, как на головоломку, которую он уже наполовину разгадал, как будто он подошел достаточно близко, чтобы увидеть картину, но все еще решал, стоит ли ее доделывать. Его выражение лица было нечитаемым, за исключением едва заметного подергивания в уголке рта.
Он позволил мягкому плеску фонтана заполнить тишину между ними. Свет лампы осветил его скулы, дикие локоны, окутанные золотым ореолом, и на одно ужасное мгновение он выглядел почти как принц.
«Я не загадываю желания», — наконец сказал он тихим и сухим голосом, как будто пробуя слова на вкус, прежде чем произнести их. «Фонтаны никогда не приносили мне большого пользы. Столько надежды, а ничего, что можно было бы собрать в виде процентов».
Он медленно обошел ее, не касаясь, но позволяя своему присутствию скользить мимо, как дым, намеренно и слегка магнетически. Одна рука скользнула в карман его пальто, когда он взглянул на фонтан, а затем снова на нее через очки.
«А что касается птиц...» Его взгляд незаметно опустился, задержавшись на секунду дольше, чем нужно, прежде чем вернуться к ней. «Я видел, как многие прилетают и улетают. Но именно умные, которые задерживаются там, где их не ждут, обычно бывают самыми... интересными».
В его глазах была только искра озорства, переплетенная с чем-то более опасным, как у человека, который флиртует, скрывая зубы за улыбкой.
Его очки слегка сползли с носа, и он поправил их кольцом на пальце, глядя на нее теперь через оправу.
«И ты не показалась мне из тех, кто играет с Малцибером», — тихо добавил он, и в его словах слышались одновременно тепло и насмешка. «Так что я подумал...»
http://erolate.org/book/3900/343369
Готово:
