Он не закончил фразу.
Элоиз медленно и нарочито подняла бровь. Она вошла в напряженную ситуацию с легкостью человека, который давно научился использовать молчание как оружие.
В ее позе не было напряжения. Ни от тонких кругов, ни от того, как его глаза скользили по ней, как будто он пытался приоткрыть завесу ее личности и заглянуть под нее. Ни от блеска в его очках, ни от медленной, непринужденной уверенности его позы.
Вместо этого ее голос был гладким, как отполированное стекло, с оттенком притворной невинности, которая даже не пыталась казаться настоящей.
«Ты что-то задавал себе вопрос, Поттер?»
Она произнесла его имя чуть слишком долго, смягчая согласные, придавая ему интимность, которой оно не заслуживало.
Такой тон мог означать любовника или лжеца. Она перенесла вес на одну пятку, ровно настолько, чтобы ткань ее пальто зашелестела. Ее взгляд оставался прикованным к нему, совершенно не смущаясь.
«Давай», — добавила она, слегка приподняв уголки губ, как будто они вели гораздо более непринужденную беседу, чем на самом деле. «Говори».
Выражение лица Джеймса не изменилось, но за стеклом его очков промелькнуло слабое мерцание, напряжение сжало уголки его глаз. Его челюсть дернулась, и это прошло так же быстро, как и появилось. Как будто он что-то прикусил.
Она была хороша.
И в этом была проблема, не так ли?
Тем не менее, он тоже не отступал.
Он удержал ее взгляд, подошел ближе — настолько, что она почувствовала тепло, исходящее от его пальто, резкий запах дыма и бергамота, обволакивающий его, как вторая кожа. Не касаясь ее. Но ближе, чем следовало бы.
«Мне было интересно, — медленно и осторожно произнес Джеймс, как будто каждое слово взвешивалось на невидимых весах, — что такая женщина, как ты, делает под руку с таким мужчиной, как Малсибер».
Его голос слегка понизился, когда он продолжил, и в его словах проскальзывал флирт, как шелк сквозь сталь.
«Ты не ведешь себя, как другие. Не улыбаешься, как они. Ты слишком внимательно наблюдаешь. Слишком мало смеешься.
А Малцибер… ну». Его губы дрогнули. «Ему нравятся женщины погромче. Немного более готовые быть на виду, не думаешь?» Он не смог сдержать кривую улыбку, которая появилась на его лице после того, как он произнес эти слова.
Она наклонила голову, позволяя острой линии своей челюсти уловить слабый свет, проникающий из уличных фонарей за стеной сада. Воздух между ними пульсировал электричеством невысказанных вещей.
«Ты вызвал меня сюда», — сказала она, слова были легкими, но не беспечными. В ее голосе слышалась нотка забавного любопытства, как будто она уже знала ответ, но хотела услышать его от него. «Чтобы встретиться с тобой. Чтобы спросить, почему я хотела сопровождать Малцибера?»
Она позволила тишине растянуться, как шелковая нить, натянутая между ними. Затем она медленно, намеренно улыбнулась, пока это не стало скорее провокацией, чем вежливостью. Такая улыбка, которую женщина носит, когда полностью осознает свое воздействие на окружающих и вполне довольна тем, что может потешить их.
«Я не знала, что он уже занят...» Ее голос слегка понизился, и каждая слога пронизывалась дразнящей интонацией, как теплым медом. «...Но я могу отступить, если это то, чего ты хочешь».
Джеймс тихо рассмеялся, затаив дыхание, но это был не смех, а скорее удивление, которое возникает, когда кто-то впечатляет тебя, несмотря на твое лучшее суждение. Когда ты только что увидел вспышку ножа в темноте и вместо того, чтобы отступить, наклоняешься, чтобы лучше разглядеть лезвие.
«Отступить?» — повторил он, как будто пробуя эту фразу на вкус. Он наклонил голову, а руки остались небрежно засунутыми в глубокие карманы пальто.
«Мерлин, нет. Я не хочу лишать Малцибера удовольствия от твоей компании. Он выглядел так, будто ему очень нравилось смотреть, как ты разговариваешь со всеми, кроме него».
Его голос был мягким, темным, с сухим юмором, но под ним чувствовалось что-то более жесткое. Не ревность. Это было бы слишком просто. Это было что-то гораздо более опасное: интерес, скрытый подозрением.
Она подняла на него глаза с тихим вызовом, и когда снова заговорила, ее тон стал более уверенным.
«Он пригласил меня, и я согласилась». Она легко пожала плечами. Элегантно. «Так же, как я согласилась на твое приглашение сегодня вечером».
Под ее шелком скрывалась сталь, и она не отвернулась от него. Чего бы он ни ожидал, когда вызвал ее сюда, Элоиз Дейли не собиралась вести себя покорной.
«Ты права», — пробормотал Джеймс, и впервые его голос понизился — стал низким, тише, почти исповедальным. «Я действительно вызвал тебя сюда».
Его глаза встретились с ее глазами через оправу очков, взгляд был непоколебимым, как будто слои шерсти и самообладания, которые она носила, были для него лишь дымом.
«Потому что я не мог окончательно решить», — продолжил он, наклонив голову, как будто рассматривая ее под новым углом, — «приняла ли ты приглашение Малсибера ради власти, которую оно тебе давало… или ради защиты».
Она коротко и сухо рассмеялась — низким голосом, без притворства. В этом смехе не было настоящей радости, только усталое развлечение. Как будто она уже слышала эту песню, танцевала под нее в тихих уголках и заскучала на полпути.
«К сожалению, это не было идеальное сочетание», — холодно сказала Элоиз. «Не знаю, заметил ли ты, но он хотел быть браслетом.
Слишком крепко обхватывая мое запястье. Бесполезный аксессуар, если хочешь знать мое мнение».
Ее глаза оставались прикованными к его. Не агрессивными. Просто... ясными. Как будто она хотела лишить этот момент обычного флирта и масок и заставить его увидеть ее.
«Я приняла его приглашение ради развлечения», — продолжила она, и ее голос был похож на бархат, натянутый на лезвие. «Чтобы посмотреть, что он предложит. Это не было разговором. И уж точно не очарование».
http://erolate.org/book/3900/343370
Готово:
