Его рука медленно двинулась. Он лишь слегка коснулся кончиками пальцев её подбородка, как будто этот контакт мог удержать его, как будто нежное прикосновение к ней могло удержать его от краха.
«Скажи мне», прошептал он хриплым, почти неслышным голосом, «если я просто отвлекающий маневр сегодня вечером... если я не правильно понимаю...»
Его большой палец скользнул по изгибу ее скулы.
«Потому что, если я поцелую тебя, Элоиз, — если я действительно поцелую тебя, — я не смогу потом лгать себе. Я начну хотеть то, на что у меня нет права».
В его голосе была боль, которую она теперь могла услышать, больше не было фильтра, сдерживающего его намерения.
«Скажи мне «нет»... или скажи, что ты этого хочешь».
Она села, сердце ее билось в груди, как военные барабаны.
Ее глаза искали его, впитывая каждую тень грозовых облаков и золотое мерцание за стеклами его очков. Он не отводил взгляда. Не дышал. Просто смотрел на нее, как будто она была ответом на вопрос, который он не осмеливался задать в течение многих лет.
Она подняла руку, дрожащая, нерешительная, как будто до сих пор не знала, разрешено ли ей это. Как будто прикосновение к нему означало больше, чем она была готова признать. Ее пальцы коснулись его подбородка, шероховатого от начинающей расти щетины, теплого и душераздирающе человечного. Он слегка наклонился к ней, как человек, которого годами не трогали с добротой.
Ее губы приоткрылись. Ее взгляд упал на его рот.
«Я согласна», — прошептала она, как будто это стоило ей больших усилий. «Я хочу...»
ХЛОПОК.
Звук появления разбил этот момент, как стекло.
Сапоги. Эхо. Приближаются.
Она резко повернула голову в сторону звука, инстинкт взял верх, и ее рука опустилась с его лица и исчезла под складками его пальто на ее коленях. Все ее тело замерло, дыхание застыло в груди.
Джеймс тоже не шевелился, но это была другая неподвижность. Расчет.
Его рука сдвинулась на скамейке, пальцы коснулись его палочки, но еще не вытащили ее, еще не выдали ни его, ни ее. Его челюсть сжалась, и его глаза метнулись к входу в переулок, где шаги становились все громче.
«Не говори», — прошептал он ей на ухо, его голос снова стал резким и знакомым, сдержанным, опасным, спокойным. «Ничего не говори».
И вот так, человек, которого она почти поцеловала, тот, кто страдал, кто помнил звезды, кто позволил ей прикоснуться к его нежным местам, исчез.
На его месте сидел Смертежрец, которого ждал мир.
Но его бедро все еще касалось ее.
Тень упала на переулок, когда Эйвери появился в поле зрения, его длинное пальто слегка развевалось, когда он шел к ним с самоуверенностью человека, который никогда не думал, что его могут не принять. Свет фонаря сначала осветил его ухмылку, кривую и излучающую ту арогантность, которая всегда была на грани жестокости. Его ботинки стучали по брусчатке, размеренно, намеренно, как будто он хотел, чтобы они слышали каждый его шаг.
Элоиз не вздрогнула, но ее тело напряглось.
Ей не нужно было смотреть на Джеймса, чтобы почувствовать, как резко он изменился. Теперь он стоял рядом с ней как камень, холодный и сдержанный, а теплое присутствие, на которое она опиралась еще мгновение назад, сменилось тяжелой броней, которую он носил как вторую кожу. Его бедро все еще прижималось к ее под пальто, но даже это теперь казалось выверенным, как будто каждая его клеточка была готова к удару.
Эйвери остановился у края фонтана, наклонив голову.
«Ну-ну», — протянул он, и в его голосе слышалось раздраженное веселье. «Как уютно!»
Он посмотрел на них, его глаза блеснули, когда он опустил взгляд на пальто, лежащее на их коленях, а затем снова посмотрел на Джеймса с притворным удивлением. «Не думал, что ты еще из тех, кто ухаживает за девушками, Поттер. Я думал, ты предпочитаешь кровавые споры скамейкам и созерцанию звезд».
Джеймс не шелохнулся. Не моргнул. Его губы медленно изогнулись в улыбке, но это была улыбка, за которой скрывалось что-то острое.
«Даже я иногда наслаждаюсь тихим вечером и хорошей компанией», — холодно сказал он. «Когда меня не прерывают».
Эйвери хмыкнул, мрачно и с удовольствием. «О, я уверен, что так и есть». Его взгляд скользнул к Элоиз, на этот раз медленнее. Оценивающе. Она встретила его с идеальным самообладанием, ее лицо было полно спокойной интриги, губы приоткрыты, как будто она слегка развеселилась.
«Мисс Дейли», — сказал он с улыбкой, которая не достигала его глаз. «Не знал, что вы в последнее время гуляете в Вердансе с Поттером. Может, сказать Малциберу, что вы поменяли партнера?»
Ее улыбка была сладкой, но твердой.
«Я не думала, что мне нужно спрашивать твое разрешение на разговор, Эйвери», — сказала она ровно. «Я пошла на один бал с Малцибером, это же не обязательство».
Джеймс вздохнул, слегка усмехнувшись. Но его рука, все еще спрятанная под пальто, коснулась ее руки в знак предупреждения.
Эйвери снова рассмеялся, на этот раз громче, и его голос на мгновение эхом разнесся по переулку, прежде чем он покачал головой и медленно сделал шаг назад.
«Расслабься», — сказал он, еще на мгновение задержав взгляд на Джеймсе. «Я просто вышел прогуляться. Не стесняйся, проводи свое маленькое свидание. Но Темный Лорд скоро ожидает действий, Поттер. Может, стоит сократить свои... отвлекающие маневры».
С этими словами он повернулся и ушел в темноту, его шаги все еще эхом разносились, но теперь уже слабее.
А затем Джеймс выдохнул, медленно и тихо, как будто с него сняли груз всего мира.
Но он не отошел от нее.
Она повернулась к нему, и маска вернулась на место.
Ее губы изогнулись в идеальной, отрепетированной улыбке, вежливой, нечитаемой, с достаточной долей теплоты, чтобы быть очаровательной, и достаточной долей дистанции, чтобы быть безопасной. Женщина рядом с ним больше не была той, которая дрожала под звездами, которая прикоснулась к его подбородку, как будто он все еще чего-то стоил, которая почти сказала «Я хочу тебя», прежде чем мир прервал их.
http://erolate.org/book/3900/343376
Готово:
