«Мне пора», — мягко сказала она, вставая, собирая сумочку и снимая с колен его пальто. Она с особой осторожностью положила его обратно на скамейку между ними. «Уже поздно».
Но он не смотрел на пальто. Он смотрел на неё.
На то, как она слегка приподняла подбородок, стараясь не смотреть слишком долго. Как её пальцы всё ещё дрожали, почти незаметно, когда она поправляла рукав. Как дыхание застряло в её горле на секунду, прежде чем она повернулась к выходу из переулка.
Джеймс тоже встал, медленно, бесшумно.
Он не пытался её остановить. Он не давил.
Но его голос, когда он заговорил, был тихим. Что-то грубое под бархатом.
«Спокойной ночи, Элоиз».
В том, как он произнес ее имя, было все, что они не сказали. Все, что все еще висело в воздухе между ними, как статическое электричество перед молнией.
Он смотрел на нее глазами, которые не стали снова жесткими, не совсем. В них все еще была теплота.
Она сделала два шага к выходу из переулка, прежде чем звук ее имени потянул ее назад, как веревка, затягивающаяся вокруг ее ребер. Ее позвоночник выпрямился. Ее дыхание замерло.
И она медленно повернулась.
«Спокойной ночи, Джеймс», — тихо сказала она, и в этот раз ее голос не был идеально сдержанным, не был оружием или завесой.
Она стояла там, в золотистом свете фонаря, наполовину в тени, наполовину в свете, с приоткрытыми губами, как будто ей было еще что сказать, но она не знала, как это выразить. Как будто она все еще чувствовала его дыхание на своих губах.
А потом, не отрывая от него взгляда, добавила: «Нам стоит повторить это».
В этом было и смелость, и уязвимость. Нить надежды, сплетенная из шелка между острыми краями.
С этими словами она сделала маленький шаг назад, ее одежда шелестела вокруг лодыжек, и бросила на него последний взгляд, в котором под уверенностью проскальзывала тоска. Взгляд, который говорил: «Я не знаю, что это, но я хочу узнать».
КРАК.
Первые несколько дней после событий в переулке Элоиз провела, успокаивая себя.
Она повторяла мантры перед зеркалом. Дрожащими руками заваривала чай и напоминала себе, в чем заключалась ее миссия. Она достала пергамент и, писая более плотным почерком, чем обычно, начертала зашифрованное сообщение для Сириуса и Ремуса. Ничего компрометирующего, только достаточно, чтобы они знали, что она жива, все еще внедрена, все еще работает. Прошло три месяца с момента ее последнего письма. Она упомянула о прогрессе, которого достигла, о кругах, в которые вошла, о глазах, которые наконец-то наблюдают за ней. И, насколько это было возможно, небрежно добавила одну строку:
Установила контакт с целью. Наблюдаю. Действую с осторожностью.
Она запечатала письмо, не успев передумать.
На третье утро она приняла приглашение Эдварда на бранч. Кафе было светлым, с белыми скатертями и изысканным фарфором, их столик стоял в тени витража, который, как по волшебству, мерцал солнечным светом независимо от времени суток. Он пришел с опозданием, как всегда, с развевающимся шарфом, с покрасневшими щеками от сплетен и сладкого ликера прошлой ночью.
Элоиз потягивала черный чай, а Эдвард, великолепный, оживленный, с острым взглядом, начал свою еженедельную критику светского мира.
«Сегодня вечером будет подпольная вечеринка», — сказал он, наклонившись к ней и понизив голос, несмотря на защитные заклинания. «Очень эксклюзивная. Только по приглашениям. Некоторые говорят, что там будет Руквуд. Другие говорят, что Рабастан уже зарезервировал столик».
Она подняла бровь над чашкой чая. «И ты нас туда пригласил?»
Эдвард зло улыбнулся. «Дорогая, конечно, пригласил. Ты наденешь то кроваво-красное платье, которое мне нравится. Я приведу с собой разных мужчин, и мы позволим им побороться за меня».
Она рассмеялась. Искренне, несмотря на себя.
В тот вечер бар был почти незаметен с улицы, спрятанный за меняющимся гобеленом магических иллюзий в Ноктюрн-аллее, вход в него представлял собой не более чем каменную арку, окутанную тенью. Внутри воздух был насыщен дымом свечей и духами, тихая музыка вилась по помещению, как шелк. Потолок мерцал, как лунный свет через воду, а кабинки были глубоко утоплены в стены, роскошные и уединенные.
Еще до того, как она успела заказать, ей подали огненный виски.
Она отпила глоток, пристально глядя вокруг.
Эйвери. Трэверс. Селвин. Они все были здесь, тихо разговаривая, смеясь, как ножи, когда секреты передавались на глазах у всех.
Элоиз позволила себе отступить к краю бара, зацепив каблуком за перекладину стула, и небрежно оглядываясь.
Никаких признаков Джеймса.
Хорошо, сказала она себе.
Последнее, что ей было нужно, — это еще один взгляд, подобный тому, который он бросил на нее той ночью в переулке.
Первый бокал опустошился слишком быстро. Она знала это. Чувствовала тепло, распространяющееся по позвоночнику, и легкий румянец на щеках, который не имел ничего общего с светом свечей или платьем, которое Эдвард потребовал, чтобы она надела. Она засмеялась над одной из его шуток, позволила себе откинуть голову назад и насладиться этим, позволила себе на мгновение почувствовать себя почти нормальной.
Но потом она извинилась.
Коридор, ведущий в туалет, был узким, отгороженным от основного света бара бархатной занавеской. В нем пахло огненным виски и пролитыми духами, музыка заглушалась низким, ровным гулом, похожим на сердцебиение под водой.
Элоиз открыла богато украшенную дверь, одной рукой поправляя бретельку платья, соскользнувшую с плеча, отвлеченная, уже думая о том, кого она будет подслушивать в следующий раз, когда обойдет зал...
И замерла.
Дыхание застряло в горле и замерло в груди.
Потому что там, в полутени от низких бра, прижавшись к внутренней стене туалета, как будто он был там своим, стоял Джеймс.
http://erolate.org/book/3900/343377
Готово:
