«
«Это моя вина», — сказала она тихим, но твердым голосом, как будто всю ночь репетировала в голове свое стыдное признание. «Правда. У меня нет веских причин».
Эдвард ничего не сказал, наблюдая за ней с той редкой, осторожной неподвижностью, которую он проявлял только тогда, когда она говорила о вещах, которые действительно причиняли ей боль.
Она взглянула на него усталыми, покорными глазами. «За последние пару месяцев у нас было несколько моментов. Странные. Сложные». Она замялась, рассеянно помешивая чай в чашке. «На днях он прислал мне письмо с просьбой встретиться. Сказал, чтобы я пришла в Верданс-аллею. Только... он и я».
Она не улыбнулась, но её черты лица смягчились. Её взгляд устремился вверх, к потолку, как будто воспоминание об этом позволяло ей на мгновение удержать что-то более тёплое.
«Мы долго разговаривали по душам. Сидели у фонтана. Говорили о страхе, о войне, о звездах. Мне показалось, что...»
Она остановилась.
«Мне показалось, что это было что-то настоящее. Мы почти поцеловались».
Эдвард не шевелился. Просто слушал. Ей нужно было это сказать.
«Но потом появился Эйвери...» Ее губы скривились. «И я ушла. Никаких обещаний. Просто... что бы ни было той ночью».
Она покачала головой, на мгновение стиснув зубы, прежде чем снова их разжать.
«А потом вчера вечером», — сказала она, и в ее голосе слышалась хрупкость, а в трещинах расцветала горечь, — «я пошла на вечеринку. Джеймса, конечно, не было. Я извинилась и пошла в туалет, а когда открыла дверь, он был там. Обнимал какую-то женщину».
Ее горло сжалось. «Ее шея была у него на губах. Руки на ее бедрах. Он даже не вздрогнул, когда увидел меня».
Ее пальцы крепко сжали кружку, теперь уже белые от напряжения.
«Я даже не знаю, почему меня это волнует», прошептала она, стиснув челюсти, глаза блестели. «Он мне ничего не должен.
Мы же не пара. Я просто имя в игре, в которой он уже сыграл лучше, чем я».
Она посмотрела в свою чашку с чаем.
«Я позволила себе поверить, что он может быть... Джеймсом. Мальчиком, которого я никогда не знала, но о котором всегда думала». Ее дыхание дрожало. «А теперь я просто чувствую себя идиоткой».
Она сказала это как признание. И ждала вердикта Эдварда.
Эдвард не ответил сразу. Он поставил свою кружку на кофейный столик и повернулся к ней лицом, одну ногу поджав под себя, а другой упираясь в пол, наклонившись вперед, локти положив на колени. Его выражение лица было лишено обычной яркости и блестящего сарказма, теперь оно было обнажено в утреннем свете.
Когда он заговорил, его голос был мягким. Уверенным.
«О, дорогая, — прошептал он. — Конечно, тебе было не все равно. Ты его видела. И, что еще важнее, похоже, он позволил тебе увидеть его. Что, по моему опыту, было бы впервые».
Он протянул руку, осторожно взял ее руку из кружки и сжал ее между своими. Она не сопротивлялась.
«Ты позволила себе надеяться. И это не слабость, Элоиз. Это... человечно.
Ты человек, как бы ты ни старалась притворяться, что это не так».
Он смотрел ей в глаза, его темные глаза были непоколебимы. «А Джеймс Поттер? Он может быть разным: красивым, сломленным, опасным, как грех, но ты не идиотка, потому что хочешь чего-то от него. Особенно после того, как он посмотрел на тебя под звездами. Так, как он смотрит на тебя, когда никто не видит».
Улыбка Эдварда слегка искривилась, в его выражении лица боролись нежность и разочарование.
«Мужчины, как он... они как старые песни, правда? Знакомые. Вызывающие привыкание. Ностальгические, даже если они никогда не принадлежали тебе. Но это не значит, что они безопасны или достойны».
Он улыбнулся, мягко и криво. «А теперь допей чай, прими душ, и позволь мне выбрать для тебя что-нибудь восхитительно жестокое, чтобы ты могла надеть это сегодня вечером. Мы напомним миру, кто ты, черт возьми, такая».
Они провели неделю, запутавшись в орбитах друг друга, как звезды, отказывающиеся сблизиться.
Эдвард не задавал вопросов после той ночи. Ему это было не нужно. Вместо этого он сделал то, что Эдвард Хэтч умел лучше всего: он создал такую опьяняющую и безупречную жизнь, что у Элоиз едва оставалось место, чтобы вспомнить, что сломало её. Он взял её в свой мир, как будто она была драгоценной короной в шкатулке с семейными реликвиями, и отполировал её до блеска.
Они перемещались между его таунхаусом и её квартирой, дни сменялись ночами с коктейлями, смехом и взглядами, которые говорили больше, чем слова. Он приводил её на роскошные бранчи в гостиные с люстрами, в ночные бары с бархатными стенами и иллюзорными потолками, а также в свою частную прибрежную усадьбу недалеко от Тинтагеля, где волны разбивались о скалы, а магия гудела в каждой травинке, колыхаемой ветром. Они пили охлажденное вино босиком на его мраморном балконе. Она надевала его свитера, когда поднимался ветерок. Он рассказывал истории, пока она не забывала о боли в груди.
А потом наступила вечеринка.
Событие сезона.
Очарованная яхта Эдварда, огромное, сверкающее судно под названием «Ламия», которое появлялось только перед теми, кто был в его списке одобренных гостей. Яхта стояла на якоре вдали от берега маглов и была окружена завесой магического очарования и чар уединения, настолько густой, что даже лунный свет колебался, прежде чем проникнуть внутрь.
Корабль мерцал как хрустальное стекло под звездным небом. Золотые фейерверки лениво парят в воздухе, плывя между палубами медленными спиралями. Официанты в темно-синих униформах бесшумно перемещались, балансируя подносы с изысканными закусками и коктейлями цвета драгоценных камней, которые наполнялись сами собой с едва слышным звоном. Струнный квартет, очарованный эфирным джазовым ансамблем, играл прямо под шепотом аристократического смеха и низким, знойным гулом политических игр, замаскированных под флирт.
http://erolate.org/book/3900/343381
Готово:
