Сначала он не говорил. Просто приблизился медленными, размеренными шагами, пока не остановился в нескольких шагах за ней, и море завывало в тишине между ними.
Затем его голос прозвучал низким, грубым, сформированным ветром.
«Ты пришла».
Она повернулась на звук его голоса, изношенный камень под ее ботинками тихо хрустел, когда она спускалась с подоконника, а море все еще бушевало за ее спиной, как сердцебиение, слишком громкое, чтобы его игнорировать.
Ее плащ мягко закружился вокруг ее ног, когда она полностью повернулась к нему лицом. Ее глаза просканировали его лицо, впитывая тени под его скулами, напряжение за его неподвижностью, то, как его руки не совсем знали, куда деваться. На мгновение она просто стояла, разрушенные стены и ветер обволакивали их, как зрители, затаившие дыхание.
Она успокоилась, медленно вдохнув, перенесла вес на пятки и подняла подбородок с привычной уверенностью. Ее выражение лица было нечитаемым, но ее голос, когда она заговорила, звучал гораздо опаснее.
«Привет, Джеймс. Я не хочу тратить твое и свое время, поэтому перейду сразу к делу», — начала она, выбирая каждое слово тщательно и обдуманно, — «гипотетически... мы идем дальше.
Ты и я».
Воздух замер между ними.
«Мы станем целенаправленными в отношении нашего времени вместе. Что бы это ни было между нами, оно превратится из любопытства в нечто преднамеренное».
Ее глаза не отрывались от его. Теперь в них не было мягкости. Только ясность, заостренная днями молчания, часами ярости и сердцем, которое отказывалось поддаваться манипуляциям.
«Но потом Тёмный Лорд просит тебя соблазнить кого-то», — сказала она, её тон слегка понизился, а рот скривился в улыбке, похожей на лезвие. «Для получения информации. Для влияния. Для любой причины».
Она сделала один шаг ближе. Достаточно близко, чтобы увидеть, отшатнётся ли он.
«Ты бы ему перечёлся?»
Её голос был тихим, но его вес мог разбить камень.
«Ты рискнул бы подозрением? Своим положением? Своей безопасностью?» Еще одна пауза. «Или мной?»
Ветер развевал ее волосы по щеке, но она не сделала ни одного движения, чтобы откинуть их. Ее глаза были прикованы к его, ее выражение лица было непоколебимым.
Джеймс не отводил взгляда. Ни от ее глаз, ни от холодной точности ее голоса, ни от того, как она стояла, требуя ответа, который, как он знал, она заслуживала.
Ветер пронзил их, как лезвие, дернув его пальто, и в воздухе витал густой запах моря. Руины тихо стонали вокруг них, старые камни и тишина свидетельствовали о чем-то гораздо более древнем, чем война. Это было доверие, балансирующее на острие лезвия.
Когда он заговорил, его голос был низким. Уверенным. Лишенным всей той утонченности, кокетства и мрачности, которые он так легко носил в мире за пределами этого места.
«Да».
Это прозвучало тяжело между ними. Как камень, брошенный в глубокую воду.
«Я бы ему противостоял. Я бы нашел другой способ».
Его челюсть сжалась, мышцы шеи напряглись от тяжести слов, которые он произнес вслух.
«Не потому, что я храбрый. Не потому, что я думаю, что смогу победить». Он один раз покачал головой, не отрывая взгляда. «А потому, что я уже отдал ему все остальное.
Мое имя. Мои руки. Мой стыд. Я жил с кровью на руках, которую пролил не я. Я сделал то, что должен был...»
Его глаза смягчились, и в них появилось что-то ужасающе честное.
«Я не буду врать и говорить, что знаю, чем это закончится, Элоиз. Я все еще выбираюсь из руин того, кем я был раньше. Но это...» — он указал на пространство между ними, на боль и близость, на невозможное желание — «Я хочу этого...»
Она медленно провела языком по зубам, тихий жест, который противоречил напряжению в ее словах. Ее взгляд не отрывался от его глаз. Она оценивала глубину его слов и намерения, стоящие за ними. Ветер задел края ее плаща, и он зашелестел вокруг нее, как дым. Она не моргнула.
«Я должна знать», — сказала она, несмотря на трепетание в груди. Ее голос не был повышен, но он прозвучал между ними как вызов. «Что это? Кто я для тебя?»
Она спрашивала, прилагая все силы, чтобы не развалиться на части.
Джеймс стоял напротив нее, как человек на краю обрыва, не зная, шагнуть ли вперед или отступить. Сначала он не ответил.
Поэтому она продолжила.
«Потому что я не могу больше так продолжать — этот танец, когда ты смотришь на меня так, как будто хочешь чего-то, но никогда не говоришь, чего именно. Мне нужно знать, ты в этом на все сто, или я для тебя просто... отвлекающий маневр».
Эти слова задели его за живое. Его челюсть напряглась. Кулаки сжались по бокам.
«Ты не отвлекающий фактор», — наконец сказал он грубым голосом. «Ты думаешь, я бы рискнул так много ради отвлекающего фактора?»
Она моргнула. Но прежде чем она успела что-то сказать, он продолжил. Достаточно близко, чтобы она почувствовала тепло его тела
«Я просыпаюсь каждый день, говоря себе, что не хочу тебя». Его голос дрогнул от сдерживаемого напряжения. «Что это слишком опасно. Что сближаться с тобой — безрассудно. Что это делает тебя мишенью. Одно только мое имя может стоить тебе жизни».
Его дыхание дрожало. «И я не могу с этим жить. Я не могу дышать с этим. Но, боги, я все равно тону».
Он посмотрел на нее, как будто она была единственной опорой в рушащемся мире.
«Ты каждый день в моей голове. В каждой комнате, в которую я вхожу, я ищу тебя. В каждой тишине я слышу твой голос. Я чувствую, что разваливаюсь, пытаясь сдержать это».
Он провел рукой по волосам, сделал полшага, а потом снова остановился, как будто его тело не могло сдержать то, что делало его сердце.
«Я ненавижу это. Я ненавижу то, что желание тебя кажется предательством. Что прикосновение к тебе может означать, что я буду смотреть, как они отрывают тебя от меня. Но я все равно хочу тебя. Я хочу тебя. И я не знаю, как остановиться».
http://erolate.org/book/3900/343387
Готово:
