А в центре каменного двора, окруженного разбитыми арками и покрытыми плющом стенами, стоял стол.
Простой. Элегантный.
Белая льняная скатерть мягко колыхалась в зачарованном воздухе. Два стула — один уже отодвинут. Бутылка вина в серебряном ведерке, из горлышка которой вились тонкие струйки пара. Тарелки. Столовые приборы. Настоящая посуда. Ужин уже ждал, пар вился из двух блюд под серебряными колпаками.
И он.
Джеймс стоял рядом со столом, с закатанными до предплечий рукавами, с взъерошенными ветром, но более чистыми и аккуратными волосами, как будто он десятки раз проводил по ним руками, раздумывая, что делать. Сегодня вечером он был не в формальной одежде, а в темном джемпере и длинном пальто, непринужденном, но неоспоримо красивом, как будто он даже не осознавал, что приложил к этому усилия.
Он выглядел более дружелюбным. Менее сдержанным. В том, как он пошевелился, увидев её, было что-то мальчишеское, как будто он ждал, каждые несколько минут проверяя время, гадая, придёт ли она.
Когда их взгляды встретились, он улыбнулся.
Не той очаровательной, сдержанной улыбкой, которую он носил в салонах и бальных залах, а настоящей. Широкой и тихой, полной восторга.
«Ты пришла», — сказал он, почти как будто это был секрет, как будто до сих пор он не позволял себе в это верить.
Элоиз медленно шагнула вперед, ее каблуки едва слышатно стучали по изношенному камню. Ветер играл с краем ее пальто, ее волосы мягкими волнами отражали свет, ее выражение лица было спокойным.
«Конечно, я пришла», — прошептала она мягким, многозначительным голосом.
Он выдохнул, не осознавая, что задерживал дыхание. Его плечи расслабились, и на его лице заиграла несомненная радость, как солнечный свет после долгих серых дней.
«Я не хотел встречаться в очередном чертовом салоне», — сказал он, указывая на стол с кривой улыбкой. «Не хотел, чтобы кто-то наблюдал. Просто... это».
Она посмотрела на накрытый стол, затем снова на него.
«Красиво», — сказала она мягко и искренне.
Его улыбка стала чуть шире. «Не дай себя обмануть белой скатерти, я подкупил домашнего эльфа из министерства, чтобы он приготовил еду».
Она рассмеялась, и этот смех был неожиданным и искренним. Когда она подошла ближе, он встретил её на полпути, отодвинув её стул с насмешливым поклоном, который не совсем скрывал его предвкушение.
Они разговаривали.
Дольше, чем она ожидала.
Сначала разговор шел так, как и должно было быть, по безопасной территории. Опытное очарование двух влиятельных людей, которые постепенно узнают друг друга. Он задавал ей вопросы, на которые она заготовила ответы: о родовом поместье ее семьи в Северном Уэльсе, о двоюродной бабушке, которая ее воспитала, о ее тщательно подобранной родословной. Она рассказывала все это с достоинством, а ложь была отточена до совершенства благодаря неделям повторений.
Но что-то изменилось, когда вино начало исчезать из их бокалов, а лунный свет над ними стал мягче.
Она начала вставлять правду.
Не опасную. Не такую, которая могла бы ее погубить. Но мелочи. Человеческие мелочи. Вещи, которые шпион не стал бы подделывать.
Она рассказала ему о своей собаке из детства, неуклюжем дворняге, которую она спасла в восемь лет, которая лаяла на каждую сову и спала у ее кровати, как часовой. Она тихо смеялась, вспоминая, как он рылся в ее книгах по магии и грыз их углы, как будто это была его личная библиотека. Она рассказывала о Хогвартсе, о своих любимых уроках, о том, как однажды она зачаровала свой котел, чтобы он сам помешивал, и не смогла остановить его во время экзамена по зельеварению, о том, как она пробиралась в Астрономическую башню, чтобы в тишине наблюдать за звездами.
Она не называла имена девочек, с которыми делила спальню, или друзей, которые не пережили войну. Но она рассказала об Эдварде, с любовью описывая его экстравагантность, то, как он познакомил её с половиной известного мира и всё равно умудрялся смешить её больше всех.
Она позволила себе звучать по-настоящему.
И он ответил ей тем же.
Джеймс рассказал ей то, что она уже знала — детали, которые Сириус и Ремус шептали ей усталыми, горькими голосами, когда планировали миссию. О его годах в квиддичной команде Гриффиндора, его любимых шутках, о том, как он пробирался на кухню и заставлял все тыквенные пирожки парить, как призраки, перед завтраком.
Но она все равно слушала. Улыбалась, как будто все это было для нее в новинку. Наклоняла голову, когда он оживлялся, смеялась, когда он смеялся, глаза блестели над краем бокала с вином.
А потом появились новые вещи.
Вещи, о которых никто ее не предупреждал.
Он рассказал ей, что все еще живет в поместье своих родителей из-за какого-то тихого обязательства. «Дом слишком большой, — признался он, — но я знаю каждый скрип в полу. Каждый шарм в стенах. Это как... жить внутри воспоминания. Иногда это лучше, чем чувствовать себя чужим везде».
Он признался, почти рассеянно, что никогда не имел домашнего эльфа. Отказывался. «Это неправильно», — сказал он, пожимая плечами. «Мне не нужно, чтобы кто-то убирал за мной только потому, что он родился для этого».
Она кивнула, слегка сжимая горло.
Затем появились тени.
Это были небольшие фрагменты жизни, о которой он никогда не говорил, проскальзывающие между глотками вина и долгими паузами.
«Я не работаю в Министерстве», — сказал он однажды, когда она спросила. «Там слишком много глаз. Мне лучше работать вне рамок».
А позже, когда она мягко настаивала, дразня: «Так чем же ты занимаешься, если честно?»,
он не стал вдаваться в подробности. Но его губы изогнулись в чем-то нечитаемом. «Скажем так, я хорош в том, чтобы закрывать двери. Те, которые никогда не должны были открываться».
http://erolate.org/book/3900/343390
Готово:
