Эта фраза застряла у неё в голове.
Она отложила её вместе с остальным.
То, как он говорил о других, не называя имен, а описывая их роли. «Ему нужен был кто-то, кто бы убирал за другими. Сначала я не возражал. Но иногда начинаешь понимать, сколько тел нужно, чтобы пол оставался чистым».
Она ничего не сказала.
Просто смотрела на него своими мягкими, внимательными глазами и позволяла ему говорить.
Они задержались за столом, даже когда тарелки уже остыли, и, не заметив, сдвинули стулья поближе. Разговор то затихал, то набирал обороты, как прилив, то и дело прерываясь тихим смехом. Он налил последние капли вина в их бокалы и посмотрел на неё, как будто не мог поверить, что она всё ещё здесь.
Они аппарировали с треском и порывом морского воздуха, и каменные руины остались позади, сменившись открытой тишиной побережья.
Пляж простирался под лунным светом, серебристые волны омывали тёмный песок, ветер нежно обволакивал их, как секрет. Скалы возвышались за их спинами, древние стражи, наблюдающие, как мир погружается в ночь.
Здесь не было бального зала, белых скатертей, теней их ролей. Только ветер, соль и звёзды. Тишина, которая обволакивала до костей.
Элоиз инстинктивно повернулась к воде, ее взгляд привлекло мерцание звезд, разбросанных по волнам. Прилив наступал медленно и ровно, плескаясь о берег с ритмом, который успокаивал узел в ее груди.
Она двинулась к мокрому песку с легкой улыбкой и беззвучным смехом, который вырвался без ее разрешения. «Эти туфли здесь бесполезны», — сказала она, почти про себя, а затем наклонилась, чтобы их снять.
Выпрямившись, она слегка прижалась одной рукой к его руке, чтобы удержать равновесие. В другой руке она держала каблуки и босиком ступила на прохладный песок, который прилипал к ее пальцам, а холод заставлял ее дрожать, но не настолько, чтобы она отступила.
Затем она снова начала идти, медленно, не торопясь, глядя вверх на созвездия.
Джеймс последовал за ней.
И без единого слова его рука потянулась к ее руке.
Его пальцы с легкостью нашли ее пальцы, скользнув на место, как будто он ждал именно этого момента, когда он почувствует именно это. Их руки соединились, как будто они делали это раньше, в другой жизни, как будто тишина между ними никогда не должна была оставаться пустой.
Она не смотрела на него.
Но её хватка слегка усилилась. Её большой палец коснулся его сустава.
Они шли вдоль линии прибоя, над головой у них были звезды, под ногами — мокрый песок, а их тени тянулись за ними. Он назвал ей созвездия, которые помнил. Она рассказала историю о том, как её поймали, когда она тайком выбралась посмотреть на метеоритный дождь, и в результате получила наказание.
Их смех стал тише, легче, как будто он принадлежал этому месту, вдали от наблюдающего мира.
После одной из таких историй она наклонила голову к нему и прошептала: «Ты не совсем такой, как я ожидала».
Он посмотрел на неё, лунный свет освещал изгиб его челюсти, мерцание в его глазах.
«Ты тоже. Именно поэтому я не перестаю думать о тебе», — сказал он тихим и тёплым голосом.
Её пальцы сжались сильнее вокруг его руки.
И они шли дальше, босиком, тихо и реально, их соединенные руки мягко качались между ними, как обещание, которое никому не нужно было произносить вслух.
Береговая линия простиралась бесконечно впереди, звезды сверкали над ними, как просыпанный сахар на бархате, но ни один из них не спешил уходить. Их шаги замедлялись с каждым поворотом разговора, каждой совместной улыбкой и тихим смехом. Напряжение между ними смягчилось и превратилось в близость.
Теперь они дразнили друг друга без защиты, без каких-либо намерений. Он слегка толкнул её плечо в ответ. Она толкнула его в ответ. Их смех эхом разносился по песку, тянулся за ними, как тёплые угли.
Но под шутками скрывалось что-то более устойчивое — подспудное спокойствие, которое окружало их при каждом обмене взглядами, при каждом нежном прикосновении пальцев. Она никогда не представляла себе его таким. Никогда не была готова к тому, кто будет соответствовать ее остроумию и заставлять ее чувствовать себя невесомой.
В конце концов, они замедлили шаг и остановились, волны ласкали их пальцы ног. Она повернулась к нему лицом, их соединенные руки все еще качались между ними, пальцы теперь были крепко переплетены.
Он посмотрел на нее с той тихой улыбкой, которая начиналась в его глазах и спускалась к изгибу его рта. Она почувствовала это в груди, еще не успев сказать ни слова.
«У меня есть планы на пару дней», — сказала она легко, подняв глаза на него из-под ресниц. «Бранч с Эдвардом. Он настаивает на мимозе и скандалах».
Джеймс поднял бровь, его губы дрогнули. «Звучит ужасно».
Она улыбнулась. «Тебе понравится, или ты научишься это любить, я полагаю».
Его большой палец коснулся ее ладони. «Это приглашение?»
«Это испытание», — подразнила она. «Переживешь Эдварда до полудня, и у тебя может появиться шанс со мной».
Его улыбка стала кривой, веселой. «Это все?»
«Считай это обрядом посвящения».
Он не отпустил ее руку, только слегка наклонил голову, изучая ее так, как делал, когда не пытался скрыть свои чувства. Насколько сильно он ее хотел. «Ладно. Тогда пойдем на бранч».
Она улыбнулась, и в ее груди затрепетало что-то легкое, опасное и невозможное игнорировать.
Его рука скользнула с ее руки на талию, другая поднялась, чтобы обнять ее щеку, и он поцеловал ее так, как будто весь вечер шел к этому.
Его губы скользили по ее губам, как будто он нашел в ней что-то священное и не был готов отпустить это. Ее руки нашли переднюю часть его пальто и сжались там, пока мир вокруг них исчезал, никаких волн, никакого ветра, только он. Только это.
И когда они наконец отстранились друг от друга, их дыхание смешалось, их лбы коснулись, лунный свет запечатлел улыбку в ее глазах и нежность в его.
«Спокойной ночи», — прошептал он теплым, хриплым от желания голосом.
Она едва могла найти свой голос. «Спокойной ночи».
Он долго не отходил. А когда наконец отошел, бросил на нее последний нежный взгляд и исчез с шепотом ветра.
Она осталась одна на пляже, ночь таяла вокруг нее, как туман, губы все еще покалывали, сердце было переполнено.
http://erolate.org/book/3900/343391
Готово:
