Кало Лак с раздражением вздохнул. Двадцативосьмилетний мужчина, одетый в безупречный мундир Домашней стражи Дже'хара – темно-красная туника, которую недоброжелатели называли "Кровавой рубашкой", – потер лоб, горько вспоминая последние четыре года. В памяти всплыло его раннее детство, полное любви и привилегий, которые давало ему рождение во Второй касте из пяти. Он всегда знал, что эти привилегии – всего лишь предвестники долга. Не будучи представителем Первой касты, он был рожден для служения, с нетерпением ожидая того дня, когда, как и все представители его касты, вступит в армию и будет защищать просвещенное правление, которое поддерживали правящие семьи Дже'хара. Он был готов сражаться за это до смерти, и в двенадцать лет покинул дом, чтобы начать обучение.
Это были прекрасные годы, полные дружбы и веселья, проведенные в освоении военного ремесла. После базовой физической подготовки он был зачислен в престижную Стонскую военную академию, расположенную в самом сердце Столицы, через дорогу от центра истинного правительства – Великого купола Дже'хара. Купол был не просто сенатом или парламентом, его архитектура олицетворяла выносливость дже'харов. Нестареющие колонны поддерживали величайших лидеров Первой касты. Он находился в самом сердце города, окруженный не только Академией, но и величайшими музеями, полными бесценного искусства, богатой истории и уроков для всех, кто желал просветиться.
Кало блестяще учился в Академии, быстро продвигаясь по карьерной лестнице, от стажера до полевого командира. Он глубоко усвоил уроки, преподанные его наставниками. Он и другие представители Второй касты должны были стать мечом, атакующим врагов дже'харов, и щитом, защищающим не только Первую касту, но и всех, кто принадлежал к низшим кастам.
Возвышение от рядового до полковника стало главным событием в его карьере. Он и представить себе не мог, что добьется таких высот, и помнил все чувства радости и ликования, которые он испытывал, когда ему присвоили это звание. Это было пять лет назад, и, как и все остальное, те чудесные дни не смогли продлиться долго.
Сначала это были мелочи: молниеносные набеги недовольных из Четвертой и Пятой каст за продовольствием и медикаментами. Третья каста, поделенная поровну между силами безопасности и ремесленниками, не беспокоилась: среди просвещенных народов Алмании всегда встречались заблуждающиеся смутьяны, и по большей части они были безобидны.
— Если бы это было не так, то предателей просто выкинули бы на невольничий рынок, — заметил один безымянный офицер службы безопасности. — Ведь мы уже год или около того не продавали ни предателей, ни людей из Пятой касты. А что их объединяет? Они плодятся как кролики, — добавил он с ухмылкой.
Кало подумал, как усмехнулся бы этот безымянный человек, если бы знал истинную цель повстанцев. Он также задался вопросом, где сейчас находится этот человек, и молча пришел к выводу, что, как и большинство членов Сил безопасности, он, вероятно, мертв где-нибудь в канаве.
Мелочи быстро перерастали в более серьезные проблемы, с горечью вспоминал Кало. И если поначалу они казались безобидными, то вскоре превращались в нечто иное.
Кало смотрел на горизонт Ауэмеша, пытаясь собрать свои блуждающие мысли. Когда-то этот вид вызывал у него чувство гордости и удовлетворения. Только самые выдающиеся офицеры могли жить на любой части Ауемеша. Это была величайшая награда за всю их службу – возможность жить на идиллической луне Первой касты, искать знания у лучших и величайших, что могли предложить дже'хары. Так было раньше.
Но все изменилось. Силы безопасности не справлялись со своей задачей и сами становились объектами нападений, которые сначала мешали им, а затем и калечили. Это позволило недовольным расцвести в полноценные партизанские силы, а затем и в настоящее восстание, возглавляемое Тором Далоном.
Разум Калоса бушевал от одной только мысли об этом человеке, хотя тело его, благодаря многолетней военной подготовке, оставалось совершенно спокойным. То, что человек из Пятой касты вообще руководит армией, не говоря уже о том, что он в этом хоть немного преуспел, было невероятным. Ведь Пятая каста имела дело только с мертвецами и отбросами, и поэтому должна была чувствовать себя привилегированной, даже находясь в одной Галактике со своими повелителями.
Это было больше, чем он мог сказать о некоторых из них сейчас, поскольку за последние несколько лет Внутренняя стража убила немало повстанцев, но Кало знал, что цена была слишком высока. Конечно, не сразу. Поначалу охота на повстанцев, как на испуганных кроликов, бегущих в длинной траве, была похожа на спорт, и в первые шесть месяцев она казалась слишком легкой.
Затем появился Кейд Бенек. Подумать только, этот идиот не только умудрился окончить ту же престижную Академию, что и он, но и стал причиной всех этих бед. По личному мнению Калоса, какой-то злобный бог из древности заставил этого бестолкового, спорщика и идиота родиться в престижной Второй касте и стать причиной стольких раздоров.
Этот идиот (а это был единственный эпитет, который Кало мог дать ему сейчас) отвлекся от охоты и увлекся женой Далона, что, хотя Кало никогда не делал, было правом Бенека как Второго.
http://erolate.org/book/3906/344098
Готово:
