95 год. 3 558 ATC. 2015 год Н.Э.
Гарри сжал кулак, ощущая новое тело, и бросил взгляд на спящую Полумну. Спокойствие ее лица вызывало в нем легкую зависть. Время, проведенное вместе, было лучшим в его жизни. Последние два месяца пролетели, словно одно мгновение.
Они сменили тела всего несколько дней назад, после столкновения с особенно заразной чумой на Внешнем кольце. Точно не знали, заражены ли, но риск, которому подвергалось Содружество, заставил их принять решение. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.
Глядя на ее тело, сияющее в лучах утреннего солнца, Гарри с трудом подавлял низменные инстинкты. Он хотел дать ей отдохнуть, ведь их ночная страсть была долгой и насыщенной, полна ласк и шепотов. Даже во сне Полумна дразнила его, ее упругие груди то и дело выпирали из-под одеяла, когда она поворачивалась во сне. Несмотря на себя, Гарри не мог отвести взгляд, невольно облизывая губы.
За последние пять лет Содружество совершило огромный скачок. Их свадьба, которую все, кроме них самих, ждали с нетерпением, стала идеальным завершением этого периода. Содружество росло, словно живой организм, и, как Гарри вдруг осознал, походило на Республику в своих экспансионистских амбициях. Оно привлекло множество новых людей и миров, и этот рост не прекращался.
Сейчас под его знаменами находилось более трехсот миров, и этот процесс ускорялся, словно обретая собственную жизнь. В значительной степени этому способствовала гуманитарная помощь, которую Содружество оказывало мирам Внешнего кольца. В отличие от других империй, они не стремились к завоеваниям.
Республика, хотя и не называла себя таковой, использовала торговое давление и претендовала на все миры Внешнего кольца, но ее власть была, мягко говоря, хрупкой. Главной причиной ухода из Республики, Хаттского картеля или неприсоединившихся миров была та простая истина, что Содружество делало больше, чем просто минимум.
Республика часто использовала посредников, таких как Торговая Федерация, для колонизации новых миров, а если делала это напрямую, то ограничивалась предоставлением базовой инфраструктуры. Хатты же использовали своих "граждан" в качестве рабов и проституток, а также торговали наркотиками, не заботясь о благополучии своих подданных.
Содружество же постоянно стремилось улучшить жизнь своих граждан, сделать их миры более самодостаточными и прибыльными. Еще до того, как первые колонисты ступали на берег, под руководством Владыки Колонизации разрабатывались планы по созданию городов и инфраструктуры. В этих городах уже были готовые здания и удобства: больницы, школы, университеты, канализационные системы, шахты и другие объекты, необходимые для развития новой экономики.
Индивидуальность каждой планеты формировалась со временем, но ни одна из существующих держав не делала столько для своих граждан, как Содружество. Конечно, им было проще, чем другим. У них была кузница Geo Forge, нехарактерные лидеры, которые заботились об истории и благополучии, и множество фабрик. Но необходимо было учитывать изменения в армии.
Теперь она состояла не только из дроидов, но и из органических существ, живущих в Содружестве. Это означало, что многие дроиды были перепрофилированы для других задач, в основном для строительства. Видеть сотни дроидов на старых мирах и тысячи на новых, создающих или ремонтирующих здания, было обычным делом.
Geo Forge больше не нуждалась в создании дроидов-строителей и сосредоточилась на производстве кораблей и боевых дроидов. Более мелкие фабрики перепрофилировали старых дроидов, когда в них не было необходимости. Теперь Geo Forge работала круглосуточно, словно предчувствуя грядущие потрясения. Гарри и Полумна понимали, что время перемен близко, но пока не знали, что оно принесет.
Конечно, и другие фабрики производили новые дроиды, но, в отличие от Geo Forge, они распределяли свое время между строительством и военной промышленностью. Основным товаром Содружества были редкие камни, металлы и минералы, добываемые на астероидах.
Эта стратегия оказалась особенно эффективной. Она не только обеспечивала прикрытие для Геокузницы, если ей когда-нибудь понадобится снова пустить в ход свои производственные мощности, но и давала доступ к нетронутым, неразработанным месторождениям. В отличие от Картеля и Республики, где все ценное уже было давно переработано, Содружество могло рассчитывать на неисчерпаемые запасы, спрятанные от глаз жадных корпораций.
Помимо традиционного бизнеса, Содружество процветало благодаря туризму. Правда, путешествия в Сперо были редкими и тщательно контролировались, но именно эта исключительность привлекала самых взыскательных клиентов. Гарри особенно гордился этим направлением. Туризм не только приносил немалые доходы, но и распространял идею о красоте и привлекательности Содружества, создавая почву для будущих граждан. К тому же, он повышал авторитет Содружества в глазах жителей Республики и Картеля, даже если не всегда тех, кто находился у власти.
"Серебряная звезда", хоть и приносила прибыль, оказалась менее успешной в достижении своей второй цели. Созданная в прямой конкуренции с Ругессом Номом, она, конечно, жестоко подрезала ему крылья, но получить информацию о самом Мууне было практически невозможно. Даже новые "друзья" в высших эшелонах Сената, чье расположение Гарри сумел завоевать, оказывались бессильны, когда речь заходила о тайных сведениях о Мууне. Даже самые малые намеки на его реальную жизнь оставались для них недоступны. Гарри щедро одаривал самых влиятельных (и коррумпированных) сенаторов своими кораблями. Взамен они обеспечивали приток новых клиентов для "Серебряной звезды" и распространяли ее влияние на сенаторов Среднего пояса, подражавших своим коллегам из Ядра. Корабли Содружества стали символом богатства и власти, вызывающим зависть у многих.
Другим важнейшим направлением экспорта, которое Содружество осуществляло практически по себестоимости, была поставка предметов первой необходимости и рабочей силы для ликвидации последствий стихийных бедствий, а также медицинских препаратов для самых бедных миров. Именно эта благотворительность была одной из главных причин, по которой Гарри и Полумна не раз меняли тела. Ликвидация последствий катастроф оставалась одним из самых опасных занятий, независимо от уровня технологий. И не раз им обоим было полезно иметь под рукой запасное тело или два. К счастью, на каждом корабле Содружества имелся магически спрятанный и запертый Силой отсек, в котором хранился клон каждого из них. Таким образом, смерть в традиционном понимании для супружеской пары была не более чем формальностью.
http://erolate.org/book/3906/344199
Готово:
